— Что за хрень ты тут творишь на чужой территории?! Жить надоело? Сука, совсем страх потеряла?! Ты хоть знаешь, где находишься! А?!
Чхве Давид ощетинилась, как бойцовый пёс, и зарычала.
Казалось, скажи кто «Фас!», она бы тут же набросилась. Но её остановила всего одна фраза послушника.
Тот самый послушник, которого Давид держала за шкирку, беспомощно болтающегося в воздухе, закричал:
— Вы случаем не Баттосай?!
…
…
Тук. Так. Тук. Так.
«Что это за… она так прозрачна?»
Мысли бешено проносились в голове Чхве Давид и словно бы отражались прямо на её лице. Все её размышления были настолько явными, будто написанными на чистом листе бумаги.
С глухим стуком послушника швырнули на землю.
— Уах!
Чхве Давид даже глазом не моргнула, отряхивая свой воротник, затем неспешно поправила растрёпанные волосы. Закашлялась, прочистила горло.
«Нет, всё, уже поздно».
И затем, резко развернувшись, она произнесла:
— Вы в порядке? Сильно испугались?
— …
— Н-нет ли у вас ранений... вавочек каких, может?..
«У тебя же язык заплетается, тупица…» — с кислой миной подумала Кён Чжио.
И именно этот взгляд помог Чхве Давид всё осознать.
«Чёрт… я облажалась…»
Ха-ха-ха.
Оба S-ранга одновременно нервно рассмеялись.
Смех был настолько натянутым, что хуже уже некуда.
✧
Чхве Давид — второй S-ранг Южной Кореи.
После появления первого в истории страны S-ранга, известного как «Чжо», статус страны изменился:
[общее управление] → [приоритетное управление], и внутренняя обстановка начала стремительно стабилизироваться.
Но вклад Чжо не ограничился этим.
Пока локальная ценность Кореи росла, Высшие Созвездия один за другим начали занимать места в «Небесных Вратах» Башни Вавилон.
Охотники, прежде занятые лишь закрытием разломов, теперь естественно обратили взоры к Башне.
Покорение этажей, на которых прежде застревали годами, пошло стремительно в гору.
19-й этаж Башни Вавилон был покорён примерно через три года после дебюта Кён Чжио в рейтингах.
Как раз перед окончанием начальной школы Чжио услышала звук фанфар:
[Поздравляем, Корея!]
[В Республике Корея появился пробуждённый S-ранга!]
Рождение второго S-ранга.
Пресса, конечно же, не упустила такой шанс.
Из-за того, что правительство и крупные гильдии тщательно скрывали личность первого S-ранга, журналисты изголодались по сенсациям. И теперь, словно сорвавшись с цепи, они всей толпой накинулись на второго.
Не прошло и дня, как личная информация нового S-ранга разлетелась по всей стране.
Более того, у второго S-ранга оказалась настолько скандальная биография, что она взорвала общественность:
— нерегистрированный при рождении;
— метис;
— единственный выживший (и подозреваемый) в деле об убийстве всей семьи;
— чудовищные, извращённые способности…
Кажется, журналисты впихнули в её историю все возможные сенсационные детали.
Так все начали говорить о «Чхве Давид».
Будто смотрели на мутанта в цирковой клетке.
Будто обсуждали спортивное состязание за обеденным столом.
Десятки, сотни тысяч мнений.
И среди них, конечно, было немало грязных слов и косых взглядов.
СМИ каждый день усаживали её перед камерами, тыча в лицо микрофонами.
Маленькая Чжио наблюдала это по телевизору.
Она слышала, что говорила юная Чхве Давид с экрана.
Второй S-ранг, всё это время упорно сохранявшая молчание.
Девочка со спутанными алыми и чёрными прядями впервые заговорила.
「«Чжо»」
「Я хочу встретиться с тобой, Чжо.」
Я хочу быть твоим другом.
Маленький монстр, заключённый в кокон из народного восторга и ненависти, наивно произнесла такие слова.
Что было с Давид после — Чжио не знала. Ходили лишь слухи.
Будто бы она сбежала, будто её забрали в гильдию <Хэта>...
Так или иначе, спустя несколько лет она внезапно появилась снова и начала устраивать переполох на первом канале ранкеров. Прилипла как банный лист к бесстрастному лидеру гильдии <Хэта>.
Чжио посмотрела на стоящую перед ней Чхве Давид.
Горное ущелье.
Чхве Давид аккуратно переворачивала тушу дикого кабана на вертеле.
Прямо рядом со знаком «Приём пищи запрещён» — усердно посыпая мясо перцем.
— Понимаешь, э? Чтобы перебить запах — надо щедро сдобрить солью да перцем.
«Эта зараза...»
— Дорогуша! Не хочешь ли откусить кусочек?
«Нравится…»
Спустя почти два дня — долгожданная встреча с мясом.
Ням. Чжио с радостью откусила предложенный кусок.
«Гуд гёрл, гуд гёрлl!» [1] — радостно закричала Чхве Давид, переходя на корявый конглиш с корейским акцентом.
— Эх... Подгорело.
— Рили [2]? Я что, дала тебе подгоревший кусок, дорогуша?! Анбиливебл [3]! Погоди, сейчас нормальный дам.
— С той стороны, где филейная часть.
— О, эта девчонка знает толк в еде! Что? Генерал! Настоящий генерал!
— Ноу-ноу. Кинг.
— А, да. Кинг!
Обе — в монашеских одеяниях, устроили пир с мясом.
Это было зрелище, вызывающее ужас.
«Наму Амида Буцу...» — юный монах сложил ладони и мысленно молил Будду не прощать этих грешниц.
— Значит, в гильдию вступать не хочешь?
— Ага.
— Почему, почему-уууууууууу?
Дрожащие губы.
Чжио молча посмотрела на трясущиеся кулаки Чхве Давид. Та поспешно спрятала их за спиной.
— Э-это просто у меня синдром холодных рук. Иногда надо разминать кулачки. Хех...
«Она действительно прозрачна. Она само определение невидимого человека».
Не обращая внимания, Чжио спокойно ответила:
— Понимаешь... Я — мастер-затворник, который в тени помогает другим, стыдясь мира, помешанного на славе и тщеславии [4].
— ...Словно заученную фразу выдала.
— Нет.
«Спасибо, сонбэним Хван, ты настоящий мастер словесной эквилибристики».
Чхве Давид посмотрела с подозрением, но Чжио уже включила характеристику «Бесстыдство» — полный покерфейс.
Не в силах сломать эту железную оборону, Чхве Давид тяжело вздохнула и рухнула на землю.
— Ах. Тогда всё плохо!
Лёжа, она уставилась в небо.
«Как всегда, я — несчастная Чхве Давид. Ничего удивительного. Только подумала, что всё идёт гладко...»
Пах. Тяжёлый выдох.
...А вдруг она серьёзно? Чжио подошла поближе и задумчиво посмотрела на неё сверху вниз. Их взгляды встретились.
Чжио спросила:
— Зачем тебе вообще нужен Баттосай? У тебя же <Хэта>.
Лучший боевой клан Кореи. Цитадель меча и кулака.
Если <Серебряный Лев> — это щит Кореи, то <Хэта> — меч.
И это было так ещё задолго до эры Башни Вавилон.
Говорят, все истинные клинки рождаются в <Хэте>.
Место, где самозваным мечникам не место.
Чистый вопрос, рождённый из слишком хорошего понимания того, что значит имя гильдии <Хэта>.
Давид на мгновение потеряла дар речи.
Ответ вместо неё дал послушник:
— Потому что иначе Великий наставник должен будет сложить с себя полномочия временного главы гильдии...
— Эй!
Чхве Давид вскочила как ужаленная.
— Чёрт побери, и ты тоже! Почему вы так спокойно болтаете о внутренних делах посторонним?! Заткнись, придурок!
— Но ведь Великий наставник... Вы уже дали такое обещание старейшинам...
— Всё! Молчать! Что происходит внутри, решается внутри, понятно?! Умрём или выживем, развалимся или победим — но только своими силами! Как и подобает воинам!
«Что за хрень? Меня начинает это напрягать».
Сколько раз она уже сказала «развалимся» и «умрём»?
— Ве-великий наставниииииииик!
— Да, малыш! Юный монах! Давай станем сильными!
С взаимными возгласами отчаяния двое продолжали разыгрывать живую сцену из боевого романа.
Чжио с отвращением наблюдала за ними.
«Не меняйте жанр на свой лад, придурки...»
✧
▷ Локальный ― Республика Корея
▷ Канал № 1 в рейтинге внутри страны
| 21 | Завтра обновлю ЭЦП: Да уж. Волнуюсь, что всё затягивается. Может, они ещё не нашли безопасную зону?
| 21 | Завтра обновлю ЭЦП: В такие моменты злишься, что Вавилон не разрешает ранкерам пользоваться чатом внутри сценария…
| 3 | Альфа: Говорят же: «Отсутствие новостей — это хорошие новости» ^^ Давайте ждать спокойно.
| 9 | Гюни Гюни: Дорогой Чжо. Как увидите это, пожалуйста, ответьте директору [5]. Он с ума сходит.
«Хм. И сегодня спокойно».
Без эмоций на лице Чжио закрыла окно.
С тех пор как объединённая команда 39-го этажа вошла в Башню, канал ранкеров №1 заметно притих.
Разве что во время инцидента в Пангё после появления Чжо был краткий всплеск активности…
«Наверное, всё-таки сказывается отсутствие Давид», — подумала она.
С тех пор как Белая Птица вошла в Башню, Чхве Давид вовсе не появлялась.
— О, сегодня ночью опять здесь?
Чжио лениво обернулась.
Там стоял Хон Хэя с корзиной и мотыгой в руках.
Всего за день он стал удивительно общительным — видимо, решил, что раз рассказал ей «секрет» (о том, что он внук Хон Гоя) и у них есть «общий знакомый» (Бэк До Хён), то теперь они почти друзья.
Чжио болтала ногами, сидя на скале.
— Здесь хороший вид.
— Лунная долина ночью особенно красивая. И Священный Цветок тоже.
Хон Хэя, натягивая перчатки, продолжил:
— Ах да, я вчера связался с До Хёном. Он сказал, что и правда знаком с нуной. Был в шоке.
— Нуна?
— ...Он сказал, что ты старше меня года на два. Так ещё и отругал меня за «тыканье»! Что у вас за отношения? Никогда не видел, чтобы он так злился!
Даже когда в тренировочном лагере были разные ЧП, он никогда голос не повышал.
— И что сказал Бэк До Хён?
— Ну, сперва долго ругал, а потом... А, ещё просил передать «нуне»: «Просьба из Пангё».
Примечания:
1. Гуд гёрл (good girl) — хорошая девочка.
2. Рили (really) — действительно.
3. Анбиливебл (unbelievable) — невероятно.
4. То, как Хван Хон воспринял образ Баттосая, который до этого был неизвестный общественности. Глава 34.
5. Тут речь о директоре Центра. Напоминаю, он встретился с ярым фанатом Чжо — Тимоти. Передаёт эту новость Гюни Гюни (Ким Си Гюн), так как он является государственным охотником, состоит в команде номер 1 (из управления), а не гильдии.
Обновлено: 02.02.2026