— Опять непонятно чем занимается.
«А ты тогда почему во время собрания сидишь в KakaoTalk?»
Он даже не пытался скрыть это.
Всё ли будет хорошо с Вавилонией…?
Заместитель главы гильдии, Са Седжон, отогнал привычное беспокойство и откашлялся.
— Давайте сосредоточимся.
— Вэйв… Если Юн Ви Со в Вэйве, то это же «Инвэйв»? Они ведь подчиняются Хван Хону?
На недовольное бормотание Кён Чжирока, отрывавшего заусеницы, ответила Доми:
— Верно. В начале это была довольно крупная гильдия, но потом они полностью разорились и опустились до того, что отбирали еду у падальщиков. Потом Король ночных перекусов их поглотил. Он, в конце концов, умеет с аппетитом поедать всё подряд.
— Жалкие беспринципные отморозки.
— Сосредоточьтесь…
— Не отморозки, а гангстеры, молодой босс. Они даже на международном уровне работают.
— Как ни крути, всё равно бандиты.
— Сосредото…чьтесь…
[Я: Дрянные ублюдки ㅇㅇ]
[Я: Неважно, забудь]
[Я: Ты не в академии? Уроков нет?]
Тык-тык.
Громко клацая по клавиатуре, Кён Чжирок выдохнул и сдул волосы со лба.
— И почему они разорились?
— Вау. Всё-таки наш лидер ещё молод. Это же известная история, а вы не в курсе? Они же когда-то нарушили охотничий устав и во время крупномасштабного кризиса с разломами просто исчезли. Это было тогда… Кошмарный март…
А, чёрт.
Осознав свою ошибку, Доми тут же захлопнула рот. Но выражение лица Кён Чжирока уже похолодело. Атмосфера в зале мгновенно потяжелела.
Лес, который дарит всем укрытие и тень, с другой стороны, может быть и крайне опасным — вот его истинная сущность.
Правитель леса, Заветная Звезда Кён Чжирока, была известна своим вспыльчивым нравом. Естественно, её воплощение ничем не отличается от неё.
Запах листвы в зале стал резким. Все краем глаза посмотрели в одну сторону, делая вид, что не смотрят.
«Эти трусы… Вечно заставляют меня разбирать это».
Что поделать.
Тяжело вздохнув, Са Седжон естественно перехватил инициативу.
— Действительно, Юн Ви Со впустую тратит время в такой помойке, как «Инвэйв». Потому что он один из немногих укротителей. В мире только два ранкера-укротителя: «Квидо Марамальди» и «Юн Ви Со». Мы даже пытались переманить его через хэдхантеров, но безуспешно. Кажется, у него на это есть причины. Но почему ты вдруг о нём заговорил?
— Кое-кто упомянул.
— «Кое-кто»? Да и так понятно, что это снова твоя сестра.
Са Седжон фыркнул, откровенно насмехаясь над сестринским комплексом.
Кён Чжирок, чувствуя, что попался, быстро отвёл взгляд.
Аромат в зале снова стал чистым и свежим. Доми уловила момент и подхватила тему — шанс улучшить атмосферу!
— О, так она всё-таки вернулась после побега? А я же говорила, что сколько ни пытайся, не стоит так упираться в эту аристократическую художественную академию. У неё богатый младший брат, могла бы просто жить в своё удовольствие.
— Да ладно тебе. Она всего лишь исполняет мамину мечту.
— Правда? Вау, какая же она… примерная дочь.
— Хотя Кён Чжио живёт бездумно, о семье она всё-таки заботится…
Бэмби стал мягче и кивнул в знак согласия.
В мире, где магия заменила почти все аспекты жизни, значение искусства, остававшегося полностью человеческой сферой, возросло многократно.
Недаром эту академию называют аристократической.
И госпожа Пак, и Кён Чжио — обе упрямо стояли на своём, уверяя, что делают это ради друг друга.
Кён Чжирок на мгновение сожмурился, подумав о них.
— Твоя сестра — Чжио? Ого, я один только сейчас узнал её имя? Остальные были в курсе?
— Ага, ещё бы. Он же так её оберегает, что даже нам ни разу не показал. А вот Гымхи я вроде пару раз встречал.
— Впрочем, если она сестра молодого босса, то наверняка невероятная красавица. Высокая, стройная — неудивительно, что её оберегают.
Длинная, как у лани, шея, кудрявые волосы, касающиеся её, и родинка на губах — таков был Кён Чжирок. Как и его младшая сестра, Кён Гымхи, он отличался модельным телосложением и не просто зрелой, а по-настоящему чарующей внешностью.
Но что-то снова пошло не так, и выражение лица Кён Чжирока исказилось.
— Мы совершенно не похожи, так что забудьте. Зачем вообще лезть в чужую семью? Больше делать нечего? Может, наконец-то вернёмся к совещанию?
А, да…
Отлично, тирания властных особ в действии.
Члены гильдии, презрительно скривившиеся, тут же потеряли остатки энтузиазма.
Тем временем Бэмби, оставаясь в режиме безжалостного босса, перевёл удар на Са Седжона.
— И ты тоже. Зачем ты пытался переманить человека, который подчиняется Хван Хону? Мне не нужны связи с этими отбросами, так что больше так не делай.
— Юн Ви Со другой. Он явно не склонен к подпольным делам. Но, раз ты против, я учту… Просто нам срочно нужны новые люди, вот и попробовали.
— Тогда сосредоточьтесь на собрании.
Са Седжон постучал пальцем по монитору.
— Вот. В этом наборе нам любой ценой нужно заполучить одного из двух супер-новичков: Бэк До Хёна или На Чжоён.
Кён Чжирок, скрестив руки, пробежалась взглядом по их профилям.
— Бэк До Хён… Это имя мне почему-то знакомо.
— Он же лучший новичок.
— По информации из Хвасона, он S-ранг.
— Тогда вопросов нет. Берём его.
— Но у На Чжоён священная специализация. По оценкам, она соответствует как минимум A или AA рангу. Может, всё-таки стоит подумать?
— Говорят, Бэк До Хён хорошо владеет мечом. Нам важнее усиление боевой мощи, так что лучше взять дамагера. Хилеров в составе и так достаточно. Сосредоточимся на Бэк До Хёне…
Дзинь!
[Директор Центра Чон Иль Хён: Охотник Кён Чжирок, у вас найдётся минутка? Хотел бы обсудить одну важную тему].
«Ну, наконец-то».
Флаг ранкера №1 в мире был изменён на Республику Корея.
Не могло быть и речи о том, чтобы он оставался в стороне.
Поскольку этот звонок был ожидаемым, план действий уже был готов.
Выходя из зала заседаний, Кён Чжирок без промедления нажал кнопку вызова.
Абонент — Бом.
«Какой смысл игроку вмешиваться в разборки руководства?»
Гадюке на той стороне противостоит гадюка на этой.
Это была стандартная расстановка за столом переговоров.
✧
Из-за своей популярности ранкеры неизбежно сталкивались с сильным давлением — это было чем-то вроде обязательного испытания.
Особенно в топе: чем реже появлялся в публичном пространстве топовый ранкер, тем сильнее было внимание к нему.
А уж в случае с «Чжо», который был самым известным и при этом совершенно неизвестным, и нечего было сказать.
От слухов о том, что он северокорейский перебежчик, до предположений, что он преступник, волосатый мужик, мать-одиночка, инопланетянин, биологическое оружие, китайский кореец, Джокер, зомби, Джон Уик — чего только не говорили. Предположений о его личности хватило бы на новую Корейскую Трипитаку [1].
Чжио это понимала и даже несколько раз участвовала в спорах.
- Она ранкер, 20 лет, и её ровесники говорят, что Чжо кьюти-секси-кул-бьюти-фея!
└ Ага, ага~ мечты отаку, теперь иди и не позорься~
└ Это разве повод для оскорблений и проклятий?
└ Ахаахах, так это повод для оскорблений и проклятий? Плачешь? Плаки-плаки!
└ Ч-чёрт... ㅜㅅㅠ
Осознав всю жестокость онлайн-джунглей, она ретировалась.
После этого она жила с умом, как просветлённая тибетская лиса, понимая, что гора есть гора, а вода есть вода [2].
— Ну, выкладывай доказательства.
«Кан Чжэ, ты действительно одинокий человек».
Чжио, менявшая резервуар для воды, недовольно вздохнула.
Социальное зло Оптимус включало в учебную программу даже практические занятия.
Сегодня был первый урок по живописи. В качестве теста предлагалось нарисовать «охотника» в свободной интерпретации.
Она изобразила автопортрет Короля Магов и получила восторженные отзывы о пугающе реалистичном изображении монстра.
— Ха-а... Даже говорить не хотела, но если ты узнаешь, кто я... Твой мир перевернётся! О?
— О? О?!
Чжио выхватила «это» из рук Кан Чжэ.
Он удивлённо посмотрел на неё, а затем самодовольно скрестил руки.
— Смотри, доказательства. Я же говорил, что правда. Ну, я прав? Со Га Хён я даже не показал, чтобы не доставлять проблем брату.
— Где ты это взял?
— А с чего бы мне тебе доверять? Серьёзно? Ну и ну, нуна, вот это ты, конечно, жёстко...
— Эй.
— ...
— Я спрашиваю, где ты это взял.
Кан Чжэ почувствовал, как его тело невольно напряглось.
Он не знал почему. Но двигаться было невозможно. Его ноги задрожали, словно осина на ветру. В комнате потемнело.
В полуосвещённой части показалось лицо Кён Чжио. Её вечно скучающее выражение, казалось, осталось неизменным...
[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», шепчет, чтобы вы успокоились]
[Рекомендует присмотреться: похоже, это подделка]
«Э? Нет?»
Чжио вышла из тени и поднесла предмет к окну.
Чёрная чешуя дракона. Похоже... А.
«Точно. Это не Нидхёгг [3]».
На солнце материал не мерцал угольно-чёрным в отблесках пламени гнева, а переливался разными цветами.
Словно кто-то покрыл раковину перламутра чёрным лаком.
«Ну да…»
Кто бы осмелился тронуть её дракона, уютно устроившегося в библиотеке?
Чжио безразлично щёлкнула пальцем по чешуе и вернула её, словно ничего не произошло.
— Это, говоришь, брата?
— В-вы правы.
— С чего вдруг стал таким вежливым? Ты же обычно хамишь напропалую.
— Э-э, да, странно...
— Думала, я одна с драконом. Интересно. Ты его вообще видел?
— Не часто, но пару раз... Чт... Что? Что ты сейчас сказала?
— Я хотела завести красного дракона Апокалипсиса [4], но мне не хватало уровня навыков. Нидхёгг был моим пределом. Хотя и он, кажется, ослаблен. Но раз мы с детства вместе, я к нему привязалась. Он милый.
Тон, будто она говорит о дворовом псе.
Юн Кан Чжэ не мог понять, шутит она или нет. Чжио усмехнулась.
— Что, первый раз «Чжо» видишь? У вас дома, говорят, тоже есть.
— А-ха-ха. Н-ну, шутка, да? Я уж было...
— Я серьёзно. Чжио, Чжо. Всё просто. Не понимаешь?
— Эй, нуна! Хватит шутить. У тебя же покерфейс, тебя легко принять всерьёз.
Тут он вдруг начал суетиться и вызвался помочь с водой.
Чжио посмотрела ему вслед, затем медленно хлопнула ладонью по земле.
[Характеристика титула «Драконий Ужас (легендарный)» отключена]
Одновременно с этим, за пределами видимости преступника.
Тень дракона, которая ранее покрывала огромную территорию, тихо исчезла под землю.
Примечания:
1. Корейская Трипитака упоминалась в 4-й главе.
2. Фраза «Гора есть гора, а вода есть вода» (кор. 산은 산이요, 물은 물이로다) — выражение из буддизма, которое символизирует принятие вещей такими, какие они есть, без излишнего размышления или привязанности.
3. Нидхёгг — это существо из скандинавской мифологии, дракон, который обитает в подземном мире, у подножия мирового древа Иггдрасиль.
4. Красный дракон Апокалипсиса — дракон, упомянутый в Апокалипсисе (или Откровении Иоанна Богослова) в христианстве. В Апокалипсисе красный дракон символизирует Сатану или дьявола, который ведёт борьбу против Бога и ангелов. Этот дракон описан как существо с семью головами и десятью рогами, и его образ тесно связан с темой конца света и разрушения.
Обновлено: 02.02.2026