✧
Тук. Рука, опирающаяся на подоконник.
Чжио без всякого удивления наблюдала, как её младший брат Кён Чжирок легко перепрыгнул через окно второго этажа.
Он уселся на подоконник и скинул ботинки, небрежно швыряя их на пол. Всё равно в доме в обуви ходить нельзя — предки за такое во сне явятся и отругают.
— Чёртовы старпёры. Куртку в тряпку превратили. Ты вообще знаешь, сколько она стоит?
— А-а! Вор! Мелкий воришка!
— Тише ты.
Хрум. Кён Чжио невозмутимо ахнула и откусила печенье.
От её развалившейся позы до дорогого магического очистителя рядом — казалось, она жила в своём собственном мире.
«Ну прямо как у себя дома».
Хотя, если подумать, она везде такая.
Кён Чжирок с глухим вздохом рухнул рядом с Чжио.
—… Я идиот, что волновался. Ты с самого первого дня вела себя здесь как хозяйка.
— Э? Когда это я?
— Ха, не помнишь, как сразу после переезда сложила руки за спину и закричала: «Идите сюда!»? Я тогда подумал, что ты безумная…
Такое было?..
Обычно те, кто творит дичь, не помнят этого. А помнят те, кто пострадал. Чжио невольно отвела взгляд.
— Ну ладно. Если вспомнить, то таких эпизодов сотни. История твоих заскоков длиннее, чем хроника Башни Вавилон.
— О, мой оленёнок. Ты всё-таки переживал за сестру?
— А как же? — парировал Кён Чжирок резко, даже зло.
Он и сам знал, какая она. Знал лучше всех.
Но всё равно иногда, вот именно в такие моменты, просто до тошноты бесило, насколько она может быть равнодушной.
Чжио молча смотрела, как он прикрывает глаза рукой. Губы у него пересохли и потрескались.
Чуткий, ранимый, юный оленёнок.
— …Эй. Я никогда не умру. Лучше о себе позаботься.
— Заткнись. Когда ты так говоришь, я тебя по-настоящему начинаю ненавидеть. В мире нет ничего стопроцентного. Ты, что ли, бог какой? Не выпендривайся, Кён Чжио. Ты человек. Ткни — потечёт кровь. Ударь — будет больно. А, к чёрту. Что я вообще говорю.
— Ты… плачешь?
— Заткнись…
Чжио приподнялась.
Потянулась за его рукой и встретилась с глазами, полными сдержанных эмоций.
Шлёп!
Кён Чжирок раздражённо оттолкнул её, снова закрывая лицо. Чжио молча положила подбородок ему на грудь.
Под твёрдой оболочкой — стук сердца, всегда одинаково ровный.
Сегодня оно билось чуть быстрее. Это был звук плача маленького Бэмби.
«И что теперь?..»
Кён Чжио ни разу в жизни не удавалось его как следует утешить. Всегда выходило неуклюже.
С самого детства — она только и могла, что стоять в стороне и беспомощно наблюдать. Пока тот сам не перестанет всхлипывать.
[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», мягко подбадривает: всё в порядке, скажи, что думаешь.]
Конечно, это было лишь воображение, но… казалось, будто ветер подталкивает её вперёд.
Помедлив, Чжио шевельнула губами.
— …Извини.
Кён Чжирок вздрогнул.
Медленно открыл лицо и уставился на неё, как будто сомневаясь, что правильно расслышал.
— …Ты точно Кён Чжио?
У неё ещё жар?
— Повтори-ка.
— Не хочу, — Чжио плотно сжала губы, как ракушка.
С тех пор как в детстве случайно распорола плечо Бому, это была, пожалуй, первая по-настоящему искренняя попытка извиниться.
Всё своё детство она провела, чувствуя, будто во всём виновата, будто всё — её грех. Но она давно вышла из того возраста, когда могла говорить подобное вслух.
И Кён Чжирок прекрасно это знал...
— Чего опять ревёшь? Я же извинилась.
— Слышь ты, бл... Я не плачу.
Он раздражённо дёрнул её к себе и прижал к груди.
Тихо уткнулся лбом в её хрупкое плечо.
Он ведь и вправду не плакал. Просто...
Человек — существо слабое. Стоит зиме сойти и весне робко заявить о себе, как в душе поднимается странное чувство.
Запах свежей листвы, тонкий аромат цветов в густом лесу… Весенний лес.
Так пахнет всегда, когда состояние Бэмби самое спокойное и мягкое. Чжио глубоко вдохнула.
Кён Чжирок еле слышно, почти шёпотом, пробурчал:
— Я ж на самом деле чуть не умер со страху... Ты вся в крови валялась, прямо перед глазами упала. Как теперь скажу тебе: «Пошли обратно в Башню»?
— Всё равно скажешь.
— Да, блять, скажу, конечно. Там отдача сумасшедшая — целых шесть этажей за раз, вообще с ума сойти.
Он даже ухмыльнулся.
Сердце Чжио билось в такт с его — ровно, спокойно. Она расслабилась, позволив себе обмякнуть в этих объятиях.
— А с пропавшими воспоминаниями? Всё так же?
— Угу.
— Может, твоя Заветная Звезда тут постаралась? Ты ж знаешь, он и раньше такое делал. Правда, сейчас вроде всё вернулось.
— У-у, Бэмби, класс... Даже не сказала ещё, а он всё уже сам понял.
— Когда тебе вообще нужно было что-то говорить, чтобы я понял?
Ну да. Чжио отрицательно покачала головой.
— Нет. В этот раз точно не он.
Принцип «первым под подозрение попадает тот, у кого уже есть подобные грехи» — основа основ.
Стоило ей заметить пробелы в памяти, как она первым делом допросила Созвездие.
「Эй, паршивец… Опять покопался в моей башке?」
[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», вскочил, возмущённо машет руками: «Что за нахальная клевета?! Этот оппа даже пальцем не тронет драгоценное тельце своей малышки без её согласия!»]
[«Как ты можешь сомневаться в моей истинной любви?!» — рыдает он, уже заливаясь слезами, как несчастный герой мелодрамы, и падает на пол.]
「Хватит трепаться. Признавайся.」
[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», задумчиво потирает подбородок: «Хм... Может, Башня ещё не готова?»]
「Эй, слушай сюда! Эта великая Кинг Чжио терпеть не может загадок! Терпеть не может! Хватит разбрасываться намёками и важничать — выкладывай всё по-хорошему, пока не поздно.」
[«Жестокая и бессердечная госпожа, — жалобно ноет Заветная Звезда, — мне же надо хотя бы делать вид, что я соблюдаю Мировой Порядок! Я уже получил первое предупреждение, надо быть осторожнее!»]
Это оказалось правдой.
В спешке проверив статус, Чжио увидела возле имени «Чтеца Судеб» красный ярлык «Первое предупреждение».
「Что?! Пока я была в отключке, ты что натворил, что аж предупреждение схлопотал, ведро ржавое?!」
[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», поспешно зажимает себе рот и включает самоцензуру.]
「Не шути. Сколько вообще таких предупреждений допускается?」
【Я знаю, о чём ты тревожишься... Но напрасно. Даже если бы ты захотела — мы не расстанемся. Никогда.】
— Эй... Кён Чжио, ты спишь?
— Нет... но спать хочу.
Тихая ночь в огромном доме.
Когда-то это была её комната. Но и Кён Чжироку она тоже принадлежала.
Глядя, как сестра почти мгновенно засыпает, Кён Чжирок медленно закрыл глаза.
Знакомое тепло в объятиях.
С момента выхода из Башни прошло уже несколько дней...
Но только сейчас он впервые почувствовал, что вернулся домой.
✧
Как и у большинства крупных корпоративных гильдий наёмников, в <Серебряном Льве> тоже была строгая структура из боевых отрядов. Всего тринадцать.
Под командованием Ын Сок Вона и Бома числились ещё тринадцать командиров... Но на деле управлением подразделениями занимались вовсе не они, а их заместители — тринадцать заместителей.
Многие рядовые гильдии в глаза не видели своих официальных командиров.
Но никто этим особенно не удивлялся и вопросов не задавал — все считали, что те нужны лишь как «символы».
Отряд Эодуксини [1], Отряд Имуги [2], отряд Геогугви [3], отряд Мэгу [4]… Эти имена достались отрядам в честь тех самых Старых Львов, что давно ушли на покой — вот гильдийцы и думали, что должности остаются пустыми из уважения, как почётные номера или места в Зале Славы.
Вот только это всё чушь собачья.
На самом деле тринадцать отрядов Серебряного Льва — это тринадцать древнейших ёкаев из <Лосаджона>, каждый из которых в одиночку держал целый отряд.
Просто из-за их нелюдимого характера повседневные дела поручили человеческим капитанам. Но все тринадцать до сих пор были живее всех живых и легко могли уделать любого действующего бойца.
А вот те, кому по возрасту пора бы уже на покой…
— Эх, уже чувствую запах гроба. Лев, сколько ж ты ещё жить собираешься?
Гостиная огромного особняка, куда солнце почти не заглядывало.
Сидевший в кресле Ын Сок Вон оторвался от книги.
На его лице с очками на носу было трудно узнать того самого мастера, некогда потрясшего целую эпоху.
Он тихо покашлял, еле заметно улыбнулся.
— Не беспокойся. Даже без меня у вас есть кому служить — истинному Хозяину, а не такому хилому стражу, как я.
— Ну... это верно, — Имуги задумался. — Может, и правда горевать не о чем.
— Эй, Имуги! Бессердечная змеюка! Вот поэтому ты и не стал настоящим драконом — всё из-за этой твоей чёрствости! Ты подумал, каково Сок Вону такое слышать?!
— Что?! Слыхали? Слыхали этого дерзкого сопляка? У него язык без костей!
Возмущённый старик Имуги затряс бородой, но юнец в синем одеянии даже ухом не повёл.
С шумом бухнулся рядом с Ын Сок Воном и завыл:
— Даже когда умер почтенный Мунчхунгон [5], я так не рыдал, Сок Вон, мерзавец ты этакой!
— Ха-ха... вот ведь младший...
— Хыык... знаешь же моё сердце, да? Так вот, уговори ты нашу малышку — пусть не гонит меня прочь. Таких, как я, днём с огнём не сыщешь!
— Фу ты, подлый Геогугви! Воспользоваться моментом решил, гад?!
Старые монстры подняли гвалт, демонстрируя «человечность» на уровне дворовой своры.
Но тут…
— А ну заткнитесь!
...
Мгновенная тишина, как от вспышки света.
Даже если бы в казармы пожаловал министр обороны с целой свитой — такого бы молчания не добился.
Все с благоговением уставились на двадцатилетнего Короля, источавшего пугающую харизму. Ын Сок Вон хмыкнул и улыбнулся.
— Ждёшь каких-то новостей? Так близко к телевизору сидишь — зрение испортишь.
— Не. Просто… друг сегодня должен появиться.
«Для «просто» слишком уж сосредоточенно смотрит…»
Даже отвечая, она не обернулась, не оторвала взгляда от экрана.
В детстве разве что ждала так новых серий 《Син-тян》 или 《Сладкую Руну》[6]…
С лёгкой улыбкой Ын Сок Вон тоже повернулся к экрану.
〚…В связи с этим, к сожалению, мы сегодня не сможем пригласить Белую Птицу. Приносим извинения.〛
〚Но! Ещё рано расстраиваться, друзья! Вы ведь знаете, что Мона и Лиза всегда выкладываются ради зрителей! И вот сюрприз — та-дам!〛
〚Привет.〛
〚Встречайте! №8 в рейтинге — Чхве Давид! Ура! Давид, давно не виделись! Представьтесь, пожалуйста, нашим зрителям!〛
〚Старейшина гильдии «Хэта» — Чхве Давид. Первая гильдия Кореи, официально признанная сильнейшей на полуострове.〛
〚…Это, конечно, субъективно.〛
〚А-ха-ха, да! Госпожа Давид… э… пожалуйста, уберите ноги со стола, мы же в эфире…〛
— Эх, этот тупой булыжник…
«Друг, говоришь...»
Последнее время и правда было оживление на канале... Видимо, вот оно и проявилось.
Жаль, времени у него оставалось немного. Глядя на округлившиеся от улыбки щёки сияющей Чжио, Ын Сок Вон тоже мягко улыбнулся.
— Друг малышки, значит?..
— К-как так?! Я же ещё не провёл «101 тест на допустимость дружбы с малышкой»! Когда они вообще успели…?!
— Эй, я сказала — заткнуться!
— Эээ… милая… Это, конечно, не повод для гордости, но отрок Тени до сих пор не проронил ни слова. Кхм-кхм.
— Ну и что?
— …
〚У-у-ух ты, правда? Пробыла там целых шесть лет? Вау… Госпожа Белая Птица действительно…! Ух, я, Мона, просто слов не нахожу! Только восхищение!〛
〚Похоже, выдержка у тех, кто поднимается по Башне, действительно давно вышла за рамки человеческих возможностей.〛
〚Ну, это ж не все такие. Она просто! Особенная! Совсем не как все! Но если честно, если бы мой лучший друг туда не пошёл, то как бы всё обернулось… ооой!〛
〚Э? Друг?〛
〚Н-нет! Забудьте, что я сказала! Отмена, вырезаем, монтаж! Все смотрят сюда — ред сан [7]!〛
Тик!
Обидевшийся на холодную реакцию милашки Эодуксини вскочил и, наступив на пульт, случайно переключил канал.
На экране замелькали кадры из какого-то выпуска новостей.
«Что за…»
Но никто в гостиной не успел даже выразить возмущение очередной выходкой Тени — как в тишине все уставились на красную срочную строку, бежавшую по экрану.
〚Срочная новость: шокирующее признание! Господин G раскрыл «секрет рождения» известного ранкера S-ранга!〛
〚…это мой внук.〛
〚Можете повторить ещё раз?〛
〚Корейский охотник S-ранга, Кён — мой родной внук.〛
Примечания:
1. Тень, Эодуксини — монстр, злой дух из корейского фольклора. Если человек смотрит на него снизу вверх, то монстр становится больше и в итоге может раздавить человека . Если же смотреть на него сверху вниз или игнорировать, то наоборот, тот становится меньше, пока не исчезнет.
2. Имуги — мифическое существо корейского фольклора; змей, способный через тысячу лет превратиться в дракона с позволения богов. Подробнее можно почитать в манхве «Как стать драконом».
3. Геогугви, Призрак-Великан — один из монстров, появляющихся в корейских народных сказках. Его рот настолько большой, что его верхняя губа достигает неба, а нижняя губа достигает земли. Если войти в его рот и потерять уверенность в себе, то попадёшь в ад. Но если бесстрашно пройти до конца, то монстр превратится в мальчика, который будет преданным слугой и надёжным защитником до конца жизни.
4. Мэгу — существо, похожее на кумихо в корейских народных сказках, и когда оно приходит в ярость, оно превращается в кумихо.
5. Мунчхунгон, «верный гражданский сановник» — посмертный титул Чон Монджу, чиновника, который сохранил верность династии Корё. Он отказался служить Ли Банвону, правителю нового государства Чосон, и за это был убит на мосту Сонджуккё. Его история в Корее широко известна.
6. Название манги и аниме.
7. В Корее эта фраза «ред сан» (красное Солнце) ассоциируется с шутливой «гипнотической командой», которую использовал корейский шоумен и гипнотизёр в 2000-х на телевидении. Он произносил «Red Sun!» (на английском, но с корейским акцентом), когда «погружал» людей в гипноз. С тех пор эта фраза стала мемом и используется в смысле «забудьте, стёрли из памяти», «всё, этого не было», «стереть из сознания!». Полагаю, что-то типа аналога шутки с ручкой из людей в чёрном.
Обновлено: 02.02.2026