На следующий день караван прибыл в деревню Оаквэйл – Азел сразу же выскользнул из повозки, чтобы не мешать солдатам ее разгружать, и рассматривал то их, то благодарных местных жителей. Встречали телеги люди всех возрастов; детишки мешались под ногами у Мили и остальных сопровождающих, мужчины группами куда-то уносили ящики с припасами, а девушки, не подходя близко, стреляли глазками в сторону новоприбывших, уделив толику своего внимания и Азелу. Впрочем, путник не был настроен на разговоры, и окружающие прекратили обращать на него внимание – помогло в частности то, что одеты все были просто: носили они кожаную и тканевую одежду, похожую на ту, которая была надета на иноземца – спасибо Всевышнему за стартовый набор новичка.
Люди здесь, казалось страннику, были на удивление дружны между собой: каждый из них будто был профессиональным актёром, точно знавшим, где и когда он должен находиться и что делать – ему вспоминались фильмы, снятые без склеек, единственным дублем. Словом, вокруг царила атмосфера дружелюбия.
– Азел!
Внезапное обращение сбило его с мысли – он поморщился, начал быстро оглядываться и увидел одного из охранников, идущего к нему с парой ящиков. Солдат поставил груз на землю, и, увидев лицо незваного собеседника, иномирец узнал в этом человеке того, кто прошлым вечером разделывал тушу.
– Чего тебе?
– Нечего прохлаждаться, помоги, а? – солдат с улыбкой указал на ящики. – Отнеси в кузницу, чуть дальше по главной дороге, а там у деревенских спросишь. И резвее!
Азел, поморгав пару раз, не говоря ни слова, взял ящики и побрёл в указанном направлении. Он без труда увидел кузницу – единственное здание, сделанное из камня – и, бормоча что-то про задания и награды, нарочито медленными движениями дошёл до него, положил к стене ящики и легонько стукнул ногой в дверь.
– Эй, есть кто?
Ответа не было, потому Азел пожал плечами и вошёл в приоткрывшуюся дверь, наплевав на частную территорию и правила приличия. Впрочем, искомый человек точно находился дома – через окованную металлом дверь внутри здания доносились размеренные удары по металлу.
– Отличная звукоизоляция, – он взял ящики и вошёл в ту комнату.
– О! Посетитель! – резким, словно удары молотом голосом крикнул местный кузнец. Мужчина, похоже, стоял спиной к двери и то, как он услышал входящего, осталось загадкой. – Подожди снаружи немного!
Путник ушёл в гостиную, пожав плечами. Спустя где-то полчаса хозяин дома вышел из кузни и уставился на сидящего на коробках Азела. Гость, в свою очередь, оторвался от осмотра предметов фурнитуры на стенах и теперь разглядывал коренастого кузнеца с прожжённой бородкой.
– Неместный? – нарушил молчание кузнец и протянул руку. – Гундберд, здешний кузнец.
– Ага, путешественник. Азел, – они пожали руки. – Приехал караван, сказали отнести тебе ящики.
– Бродяга, значит? – Гундберд пропустил остальные его слова мимо ушей. – Это с вот этим обрубком?
Он указал пальцем на оружие Азела. Во взгляде кузнеца явственно читалось неверие и отвращение, которое быстро сменилось привычным дружелюбием.
– Хо-хо-хо! – громогласный голос вновь охватил здание. – Давай это исправим! Пойдём со мной!
Гундберд буквально схватил путника за руку и потащил в кузницу. Тот без недовольства пошёл следом, понимая, какое событие последует за всем этим предисловием.
– В этом месте почти нечем заняться… – пожаловался кузнец. – Всё, что я делал, так это гвозди и прочую утварь.
Он вытащил осколок меча из ножен и придирчиво его осмотрел. Итоги оценки были обозначены одним-единственным цоканьем языком:
– Тц. Никак не получается заняться настоящим оружием, так и сноровку можно растерять! Давай так – я перекую тебе вот эту зубочистку во что-то стоящее.
– Оплата? – перебив, спросил Азел.
– А-а, не стоит. Поможешь чутка с ним и всё, хорошо?
– Ага.
– Вот и хорошо. Материала хватит на нож или кинжал… Есть предпочтения?
– Я не очень в этом разбираюсь. Сделай так, чтобы его можно было носить под одеждой и легко метать.
– Как у разбойников, значит? – огонь в глазах Гундберда немного угас. – Ну да не мне судить. Это займёт какое-то время, тебе некуда спешить?
Азел вспомнил слова солдата.
– Абсолютно. Некуда, – улыбаясь, сказал путник.
После часов работы изделие было готово, но пришлось также переплавить осколки металла, которые Азел добыл с трупа гоблина – как это сказалось на качестве… он не мог утверждать точно. Кузнец был сосредоточен на ковке и почти всё время в мастерской не было слышно ни слова, хотя это никого не заботило. В редкие моменты отдыха мужчины переговаривались, и Азел узнавал от Гундберда базовые вещи о кузнечном деле, равно как и об устройстве этого мира.
– Фух, готово! Ну и намучился я с этим, парень!
Наконец он протянул Азелу нож рукоятью вперёд – вышел тонкий обоюдоострый кинжал с очень маленькой рудиментарной гардой и обмотанной кожей рукоятью. Метать его следовало держась двумя пальцами за лезвие. Азел махнул им пару раз и подбросил, примеряясь:
– Отличная работа, как по мне. Спасибо, Гундберд.
– Тебе спасибо, путешественник. Так… – он замолчал на секунду. – Зачем ты здесь?
Выйдя из дома мастера, неместный отметил про себя, что наступил вечер. Азел сделал несколько шагов вдаль, думая, чем бы заняться, и решил бродить по деревне, рассматривая дома и прохожих. В какой-то момент этой прогулки он подошёл к одной из женщин, выбранной абсолютно случайно:
– Простите, здесь есть таверна или постоялый двор?
– Конечно нет, откуда в таком… Ах, вы прибыли с караваном, верно? Солдаты разместились в доме главы деревни, может вам стоит пойти туда? – она легким жестом указала на большой дом на краю деревни.
– Благодарю. – Азел поблагодарил прохожую, резко развернулся и пошёл в противоположном направлении, сопровождаемый удивлённым взглядом прохожей.
«Нет уж, не буду я опять этим кормом давиться», – подумал иномирец и предпринял вторую попытку поиска жилья:
– Эй, паренёк, – он подозвал к себе пробегающего мимо мальчонку, – где здесь прохожие останавливаются?
– Дашь монетку, дяденька?
– Вымогатель, – беззлобно сказал Азел и вытащил из сумы небольшую старую медную монету, которую он взял с тела убитого гоблина: такие же монеты показывал ему кузнец в перерыве от работы, поэтому путешественник худо-бедно понимал их стоимость.
– Мама моя принимает гостей, – он выхватил монетку. – Пойдём, дяденька.
Предприимчивый пацан ухватил Азела за штанину и усердно потянул его за собой, пару жилищ спустя подойдя к немного ветхому зданию – то был двухэтажный дом с небольшим садовым участком. Паренёк указал пальцем на женщину средних лет, сидящую на коленях во дворе, и убежал обратно по своим делам. Путник подошёл к деревянной калитке и махнул рукой, обращая на себя внимание:
– Здравствуйте. У вас можно остановиться на пару ночей? – женщина повернулась к нему. На её некогда милом лице явственно проступала усталость, волосы едва доставали до плеч и свободно развевались на лёгком ветру, а сама она удивленно осматривала пришедшего.
– Из приезжих? – спросила хозяйка. – Вас же должны были поселить, опять староста оплошал?
– Нет-нет, я не с ними, – мужчина почему-то отказывался признавать объединяющее их событие.
– Ах, – она почему-то расстроилась. – Да, я здесь живу. Пять медных монет за ночь.
– А еда?
– Вам повезло, сегодня привезли много вкусного, всё уже растащили, да только и я успела кое-чего прихватить, – хозяйка заговорчески подмигнула. Пятнадцать медных.
– Идёт. Два дня с едой, пожалуйста. – путник протянул серебряную монету.
У Азела было несколько серебряных и медных монет, а также немного валюты других стран… он не берёг эти деньги, так как в случае чего предположительно мог подзаработать охотой. В том месте, где он сейчас находился – Королевстве Нимири – сто медных монет равнялись одной серебряной, сто серебряных – золотой. Для удобства ношения монеты номинала 1 были круглыми, 5 – овальными 10 – треугольными, и 50 – квадратными.
«Стандартная схема. Бумажных денег нет, на медную монету можно купить пару… яблок, похоже, или немного хлеба, благо я видел здесь мельницу. Натуральный обмен, скорее всего, ещё в силе. Дороговато выходит, но если удастся узнать что-нибудь полезное, то сойдёт».
– Скоро будет ужин, пока заходите в дом, комната наверху, располагайся, я позову. О, а как зовут-то вас?
– Азел.
– Странное имя. Я Эрин.
Обновлено: 12.02.2026