Глава 54 — Глава 63. Начало маршрута, часть 1

Кое-как троица преодолела дорогу до первой точки на карте к полудню этого же дня. Из-за бреющего полёта Стелса группе, чтобы не пугать деревенщин, приходилось избегать населённых пунктов, так что петляли они из стороны в сторону большую часть времени. Дабы избежать обнаружения со стороны мятежников, в чьём существовании Азел глубоко сомневался, путник сложил ковёр и малую часть оставшегося пути команда решила пройти пешком. По обыкновению, Сиз забрался на плечи авантюриста, а Литта, предательски выделяясь на фоне лугов дорогим костюмом, шла сзади, постоянно оглядываясь по сторонам. - Я могу продержаться около часа, если барьер не будет двигаться. - Но его же шатает постоянно, это как держать щит и надеяться, что по нему не будут бить. - Поэтому я и сказала «если». - Но… Но… – Азел не нашёл, что сказать. Похоже, он проиграл в словесной битве. – Так, купол радиусом в два метра. Не двигается. Сколько продержится? - С час. - Достаточно долго. Воздух пропускает? - Нет. - Температуру? - Температуру что? - Вот смотри. – Путник ненадолго повернулся к ней лицом, идя спиной вперёд. – Ты приплыла на крайний север, создала барьер вокруг себя перед этим. Внутри тепло, снаружи – очень холодно. Изнутри щита похолодает? - … Не уверена. «1:1» - Путник сравнял счёт. - «Опытная Избранная», значит. – Азел сослался на слова представлявшего её ранее советника короля. - Зачем вообще надо это знать? – Возмутилась дворянка. - А вдруг тебя изнутри зажарят? – Он вспомнил Мили с её огоньками. Послушница вполне могла победить названного эксперта по защите, если проявит сообразительность. – Ну да ладно. Сиз, долго ещё? Азел повернул голову назад и вверх, чтобы посмотреть на ответ своего «брата». Малец, свернув и отложив карту региона в левую руку, соединил в круг большой и указательный пальцы, после чего показал пятерню. - В минутах? Сиз кивнул и вернулся к просмотру карты. - Вообще, странно, что здесь могут быть мятежники. – Озвучил путник малую часть своих мыслей. – До ближайшего города далековато, вокруг разве что пара мелких поселений… Разве что здесь мог бы быть какой-нибудь перевалочный пункт. Чего на этом куске земли вообще забыли революционеры? - Если не вдаваться в детали, то этот регион – всё, что к северу от Вадуна до границ с королевством Нимири и незанятой территорией в центре континента – был насильно присоединён к королевству около сотни лет назад, и… Литта поведала путнику краткий курс истории этих мест. В нём не было ничего примечательного; простой конфликт между семьёй, владевшей территорией веками назад, и разросшимся соседом под боком. Как утверждал Азелу опыт Земных войн, Эмиш уже давно должен был без остатка поглотить карликовое государство, только вот оппозиция каким-то чудом продолжает давать отпор по сути партизанскими тактиками. - До сих пор не могу поверить, что они пошли на настолько отчаянный и безрассудный шаг, как похищение члена королевской семьи… - Ага, я тоже. – Авантюрист согласился, но по иной причине. - Не хочу думать об этом, но, скорее всего, в этом месяце мы окончательно разрешим ситуацию с мятежниками, получится ли вернуть принцессу или… Предположения дворянки по поводу дальнейших действий войск короля были такими: пока враг не оправился от потери своего лидера, солдаты вновь пройдут маршем по этим землям и окончательно уничтожат всякое сопротивление. Литта лишь надеялась, что ей удастся успешно завершить свою миссию. Но Азел не умел читать мысли других людей, поэтому он считал это беспокойство напускным, а саму дворянку – возможной соучастницей какого-то заговора, направленного на… Однозначно, что-то плохое. За своё короткое пребывание во дворце он не нашёл никаких зацепок о цели короля Иефара, и это беспокоило путника больше всего. Сиз положил руку на голову Азела, оторвав того от дурных мыслей. - Что там? Малец протянул ему карту. - Всё? – Авантюрист посмотрел на пространство перед собой. Они стояли на краю небольшого луга с довольно холмистым ландшафтом. На противоположном краю усыпанного цветами поля покоилось ветвистое дерево, вокруг которого неровным кругом росли кустарники. Сиз слез с насиженного места и уверенно пошёл вперёд. Азел развернул карту и начал всматриваться в первую точку маршрута. - Да не… Литта подошла к нему. - В чём проблема? - Похоже, мы на месте. – С сомнением в голосе произнёс он. - Так, и? - А где… хоть что-нибудь? – Усмехнулся он. – Ни поста охраны, ни людей… Мятежники же не домик на том дереве построили… Сиз, куда идёшь, меня подожди. - Надо проверить местность. – Сказала Литта очевидную, по её мнению, истину. - Ориентиры где? – Он взмахнул куском бумаги в направлении луга. – Твои люди выпытали точное местоположение входа, но не указали, как он выглядит и что здесь вообще будет? Тут же просто точка на карте, сказали – пиэ-э-э… идите, ищите. - Может, дело в том, что мы не совсем на месте? Карта ведь большая, могли быть неточности, а, быть может, мы какую-нибудь землянку пропустили. - Да знаю я про масштаб, у меня были занятия по спортивному ориентированию… - Чему? - А-а, родители меня учили дорогу между деревнями находить. - А спорт тут причём? - … На скорость. – Выкрутился Азел. - И… Зачем? - Иначе ужин успевал остыть. – Он убрал карту в рюкзак. – Ладно, пора проверить этот райский уголок. Сиз, будь рядом и ищи что-нибудь подозрительное. Тебя же, дама благородных кровей, я попрошу обойти поляну по кругу. И смотри под ноги, может, чужие следы остались. Литта отдалилась от авантюриста, а он пошёл вслед за мальцом, что ушёл чуть вглубь луга. Вокруг пели птицы, шелестела листва на лёгком ветру, и представить это место укрытием для бандитов Азел не мог совершенно. Кто знает, думал он, быть может лидер мятежников предоставил неверные координаты, чтобы от него отстали и убрали щипцы для ногтей? Может даже здесь должен бродить ужасный цветочный монстр, который должен отваживать людей короля от поиска принцессы? «Ему ведь невыгодно предавать своих. Так у мужчины появился хотя бы шанс на свободу. Даже если он не знает о краже принцессы, тот факт, что его держат живым ради информации, уже достаточный повод тянуть время ради спасения. Другое дело, что король не намерен идти на сделку с преступниками, это такое, да, но что же значили тогда эти три точки на карте?» Азел и Сиз подошли к ветвистому невысокому древу на противоположном краю поляны. - Домика наверху нет… – Разочарованно протянул он. – Надо бы основание дерева проверить, не видно отсюда его. А то в прошлый такой раз я нашёл себе одежду и нож. Малец посмотрел на своего спутника, приподняв бровь. - Ну, когда я впервые оказался в Алшамуре, мне Божество сказало… - Тут тропа! - Хм? – Азел повернул голову. К нему сбоку приближалась Литта. - Она идёт от того края поляны прямо к дереву. Потом дальше, через эти кусты. - Вот видишь, паренёк. – Вздохнул Азел. – Всегда такие места нужно проверять. Путник остановил дворянку и самолично полез сквозь кусты. Плащ и капюшон в большей степени защищали его от маленьких тонких веточек. До заветного древа оставалось всего несколько шагов, и флора почти прекратила своё сопротивление, но… Но авантюрист провалился под землю.