Дороги между селениями, по крайней мере в королевстве Эмиш, в большинстве своём представляли из себя проторенные телегами и людьми широкие тропинки, петляющие между полей и обводящие границы лесов. В некоторых случаях эти дороги посыпались мелким гравием, однако такие пути можно было найти только между крупными городами. По одной из таких, соединяющей город Вадун и столицу королевства, и шли в данный момент Азел вместе с его теперешним попутчиком.
Они неспешно двигались уже несколько часов, не встретив не единой живой души. По обе руки вдалеке виднелись горы; иногда маршрут вёл между заросших полей и заманивал редкими перекрёстками. Путешественник постоянно мотал головой, осматривая окрестности и выискивая интересные места, Сиз же шёл сзади, несколько поодаль, мало заинтересованный в пейзажах. Несмотря на то, что его убедили прошлые слова путешественника, Сиз всё же не всецело доверял знакомому со вчерашнего дня человеку. Опустив голову, он след в след шёл за Азелом, однако вряд ли ребёнок мог найти выбор получше.
В какой-то момент они прошли рядом со старым заброшенным зданием, напоминающим небольшой форт – поросшая мхом каменная башня с огороженным стеной участком хмуро поприветствовала своим запоминающимся видом проходящих мимо людей.
– Часть оборонительной системы? Что-то вроде сторожевого поста? – помыслил вслух парень, из-за чего малец сзади замедлил шаг и задержал взгляд на строении. – Интересно, её за ненадобностью покинули? …Сиз, на всякий случай, не отходи далеко.
Мальчик кивнул. Мужчина в плаще, достав из бокового кармана рюкзака большую раскладную карту, пометил на ней примерное расположение этого места после чего, на всякий случай сверившись с местоположением ближайшего города, сложил её обратно.
– Вернусь сюда позже как-нибудь. Ладно, пойдём, осталось ещё пару часов пути.
Они направились дальше, оставляя пустующую постройку за собой в привычном для неё одиночестве. Скоро Сиз устал и начал понемногу сбавлять темп ходьбы – Азел, заметив это, не говоря ни слова поднял слабо сопротивляющегося парня и усадил его на свой рюкзак через голову, после чего пошёл дальше, не чувствуя какой-либо тяжести. В таком немного нелепом виде они прошли почти весь оставшийся путь до города.
Последний час дорога понемногу шла вверх. Теперь уже обоим наскучил местный пейзаж, и, как только лидер партии сдался и решил ускориться, они добрались до вершины холма, и оказались награждены созерцанием широкой долины с множеством рек и прудов. Сиз единожды стукнул Азела по голове и указал куда-то вдаль – поняв очевидный намёк, он пару секунд рассматривал неясную точку на горизонте, пока не увидел очертания городских стен.
– Ну и зрение у тебя, даже лучше моего теперешнего. – он двинул руку за спину, чтобы потрепать по голове Сиза, но тот ловко уклонился спрыгнул с рюкзака.
Двойка добралась до относительно высоких стен города Вадун. В отличие от предыдущих мест, где был Азел, снаружи было не так много построек и фермерских хозяйств, впрочем, плотно к стенам прибилось несколько десятков жилых строений, будто создавая этакие трущобы. Подойдя к широким воротам, мужчина остановился и посмотрел на своего попутчика, прикидывая, как избежать лишних проблем. Ответ был прост:
– Что бы я не говорил, просто кивай.
Короткий кивок.
– Молодцом. – Азел развернулся и встал в конце небольшой очереди ожидающих входа.
С места, на котором стоял путник, можно было увидеть здание, пристроенное вплотную к внутренней части стены, на вывеске над дверью которого широкой кистью был нарисован щит. Туда заходили некоторые из новоприбывших, видимо, впервые оказавшиеся здесь.
– Добрый день. – поздоровался стражник, как только очередь дошла до них. – С какой целью желаете попасть в Вадун?
– Я крестьянин из деревни неподалёку отсюда. Накопил небольшую сумму и отправился в город, чтобы устроиться здесь на работу. – спокойно соврал Азел.
Мужчина оценочно оглядел собеседника с головы до ног. Он видел перед собой молодого человека, одетого в длинный новёхонький плащ коричневого цвета, с большим странным рюкзаком за спиной. У стражника складывалось такое мимолётное впечатление, что тот специально говорил нарочито коротко, отвечая только на заданный вопрос и не добавляя лишних деталей.
– А этот парень с вами? – он указал на Сиза, практически прячущегося сзади.
– Младший брат. Не мог его дома оставить.
Сиз, чуть помешкав, кивнул.
– Хорошо. Пропуск? – он вытянул руку вперёд.
– Мы впервые здесь.
– А, ясно. – страж отошёл, дав им пройти. – Зайдите в здание справа от входа и оформите. Если не хватит денег, можно также заплатить за единоразовый вход.
– Благодарю.
– Хорошего вам дня. И добро пожаловать в Город на Долине. – стражник отвернулся, повторяя обыденный цикл, но уже с другими гостями.
Это был хороший город. Не самый лучший в мире, конечно… Дела этого королевства за последние десятилетия шли неважно, и в окрестных поселениях постепенно возникло множество мелких проблем, однако именно в таких местах таятся возможности для тех, кто сможет их распознать. Но в этот конкретный момент Вадун представлял из себя более-менее дружелюбный, ничем не выделяющийся город без какой-либо специализации. Здесь часто останавливались авантюристы, торговые караваны и другие значимые персоны, некоторые из них даже здесь обосновывались, из-за чего в городе было построено большое количество разномастных зданий разного вида и назначения. И сейчас в одну из таких построек, называемых в простонародье Домом Стражи, и зашли двое гостей этого обычного города.
– Добрый день! – как только те пересекли порог, их поприветствовала довольно красивая девушка лет шестнадцати. Она подошла к паре «братьев» и немного присела, добродушно протягивая руку Сизу, отчего тот резко спрятался за спиной у Азела. Работница с недоумением посмотрела на мальчика и, поднявшись, обратилась к старшему. – Чем могу помочь?
– Пропуски на двоих, желательно бессрочные. Можете поспособствовать?
– Конечно. – она встала за стойку и вытащила две металлические пластинки с тонко выбитым на них названием. – Пя… десять серебряных за двоих.
– Пожалуйста. – Азел подошёл к ней, отдал деньги, взял пропуски, один из которых подбросил в сторону стоящего позади спутника. Сиз с лёгкостью поймал пластинку. – Не подскажете, где можно найти тихое место, чтобы обустроиться?
– Тихое? – девушка-подросток на пару мгновений задумалась. – …Вы можете найти небольшой постоялый двор, если пройдёте чуть дальше вдоль стены. Он довольно далеко от таверн, рынков, и других шумных мест.
– Спальный район, мгм… На этом всё. – обладатель рюкзака размером с небольшой валун направился к выходу и махнул рукой, подзывая Сиза. – Прощайте.
– Не потеряйте пропуски! – прокричала она вслед на прощание. – И заглядывайте снова!
Дальше не произошло ничего примечательного. Азел снял комнату в этом доме, заплатив за несколько недель вперёд – хозяева не задавали вопросов. Постоялый двор, практически примыкающий к каменной стене, вмещал в себя шесть комнат, пять из которых сдавались в аренду, общую кухню с печью, примитивную ванную и крохотный, огороженный деревянным забором двор с колодцем, в котором можно было оставить лошадь или повозку за отдельную плату, и, в довершение, имелся маленький полупустой сарайчик. Домом владела немолодая женщина, которая приняла новоприбывших и кратко объяснила им правила поведения, а после чего сразу скрылась в своей спальне.
Всё это здание, можно сказать, пустовало, ожидая своих клиентов. В момент, когда дуэт «братьев» прибыл сюда, постоялый двор покинула большая группа наёмников, проезжающих через Вадун по какому-то неназванному делу. Так что домовладелица даже не успела убрать во всех комнатах, оставив заботу о последней из них на новых проживающих.
В помещении, арендованном Азелом, поместились две кровати, большой шкаф в краю комнаты, тумбы, по одной на спальное место, несколько полок тут и там, обеденный столик со стульями у окна и россыпь мелких предметов декора. Всё это было сделано из дерева с металлическими вставками, как, собственно, почти всё, дома в округе. Путник снял рюкзак, после чего бросил его в пустующий угол, расстегнул плащ и, потянувшись, с грохотом плюхнулся на кровать. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, вслушиваясь в окружающего его тишину.
– Так… – Азел повернул голову к Сизу, всё это время стоящему в дверном проёме. – И что мне с тобой делать?
Обновлено: 12.02.2026