Мужчина подождал немного, но, видя, что старуха не желает отдавать камень, нахмурился и сказал:
— Ты же меня знаешь. Если этот камень и вправду такой чудесный, как ты говоришь, я заплачу за него и не дам тебе остаться в убытке.
Два прихвостня тут же подхватили:
— Вот именно, бабка, отдавай скорее! Разве кусок камня обеспечит тебе богатство? Лучше отдай нашему старшему.
Старуха дрожащей рукой протянула камень.
Один из прихвостней тут же схватил его.
Но в следующее мгновение он с криком выбросил камень Золотого Ворона, резко присел и начал хватать снег с дороги, прижимая его к руке:
— Ай! Как горячо!
Старуха в ужасе широко раскрыла глаза, её тело затряслось, и она начала медленно ощупывать снег в поисках камня.
К счастью, камень упал недалеко, и старуха быстро его нашла.
Мужчина и второй прихвостень тоже попробовали взять камень, но, едва коснувшись, ощутили жгучую боль. Время шло, и мужчина, раздражённый, отказался от этой затеи. В городе он рассказал об этом случае своей тётке как забавную историю.
Однако управляющий, узнав об этом, счёл это выдумками деревенщины и не придал значения.
Даже если бы он и поверил, это не имело бы смысла, потому что камень Золотого Ворона мог использовать только один человек — передать его было невозможно, и любой другой, кто брал его в руки, получал ожоги.
Таково было ограничение, наложенное Мо Цзинчунем.
Не будь его, эти камни превратились бы просто в игрушки для знати.
Зима сменилась весной, всё вокруг ожило, наступило время расцвета.
В императорском гареме появилось множество красавиц — из всех уголков страны, скромных и страстных, холодных и очаровательных, нежных и воинственных… всех мастей, каких только можно пожелать.
Какое-то время император буквально терял голову.
Главный герой, несмотря на физический недостаток, с помощью женских уловок и хитроумных планов постепенно избавился от подозрений императора и вновь стал популярным князем Жуй.
Красавицы, объединившись, удерживали внимание императора, и вскоре старые обитательницы дворца не выдержали.
Особенно Лифэй.
Она происходила из знатной семьи, была дочерью хоу, отличалась яркой красотой и живым, открытым нравом. Попав во дворец, она быстро завоевала благосклонность императора и, несмотря на отсутствие детей, получила титул наложницы.
Однако с годами, хотя её положение не ослабевало, тревога росла. У наложницы без детей не было опоры. Когда красота увянет, а милость иссякнет, что тогда её ждёт?
На этот раз, когда новые красавицы нахлынули волной, Лифэй волновалась сильнее всех.
К счастью, её семья была влиятельной и вскоре прислала снадобье, чтобы развеять её тревоги.
Лифэй, хорошо знавшая историю, понимала, как опасны для императоров погоня за бессмертием и приём пилюль. К тому же она искренне любила императора и поначалу не хотела давать ему это снадобье.
Но император проводил с ней всё меньше времени.
Лифэй сидела перед зеркалом, касаясь лица, и ей казалось, что кожа уже не такая гладкая, как в юности.
— Неужели я старею?
Придворная служанка тут же поспешила успокоить её:
— Как ваша светлость может так думать? На мой взгляд, среди всех женщин дворца именно вы — как пион, цветок царственный, и именно вы ближе всех сердцу императора.
— Ближе всех сердцу? Когда он не видел меня целый месяц?
— Это… — служанка не нашлась что ответить.
В конце концов, Лифэй оглядела пустые покои, долго молчала, но всё же открыла флакон, присланный родными, и приняла одну пилюлю.
Через три дня Лифэй попросила аудиенции у императора и преподнесла ему снадобье.
Дворцовый лекарь проверил пилюлю, а через несколько дней император принял её и почувствовал, будто стал легче, будто все недуги исчезли. Обрадовавшись, он возобновил милости к Лифэй, и подарки рекой потекли в её покои.
Теперь Лифэй была единственной фавориткой, и даже императрица при встрече с ней отступала.
Бедные новенькие, которые всего несколько дней были в моде, оказались забытыми, но, к счастью, императрица была справедлива и не позволила им оказаться в слишком унизительном положении.
Впрочем, всё это не имело никакого отношения к Мо Цзинчуню, находившемуся далеко в монастыре Голубого Облака.
В комнате для приготовления снадобий Мо Цзинчунь снова занимался алхимией — запасы стремительно таяли.
За окном мелькала фигура Хун Ин, тренировавшейся в боевых искусствах.
Среди густых ароматов трав в комнату вошёл Дань Ян, с трудом неся ящик с золотом. Когда он поставил его на пол, раздался глухой стук.
Мо Цзинчунь спросил:
— Лекарство уже закончилось?
Дань Ян покачал головой, подошёл к столу и налил себе воды.
— Настоятель говорит, что закончилось, и просит вас приготовить ещё.
Мо Цзинчунь вздохнул:
— Ты сказал настоятелю, что это лекарство нельзя принимать часто? Максимум одна пилюля в месяц. Любое лекарство в избытке — яд, передозировка может привести к смерти.
Дань Ян ответил:
— Сказал, но настоятель сказал, что это для важной персоны, а уж она-то должна понимать меру.
Всё равно, скорее всего, это не самый хороший человек — если умрёт, так тому и быть.
— Что ж, ладно.
В конце концов, приготовить лекарство было несложно, и неважно, кому оно достанется — можно считать это способом подзаработать.
Поэтому Мо Цзинчунь просто пересыпал свежеприготовленные пилюли в нефритовый флакон, даже не запечатывая их воском, поскольку предполагал, что их быстро израсходуют и долгое хранение не потребуется.
На большом столе были разложены травы, многие ещё не обработанные. Дань Ян, вымыв руки, начал помогать с приготовлением.
Когда пилюли «Красного женьшеня для спасения жизни» были упакованы, он положил нефритовый флакон в деревянную шкатулку, выложенную шёлком, где уже лежали два других.
Мо Цзинчунь пересчитал оставшийся в хранилище красный женьшень и сказал:
— Красный женьшень почти закончился. После этого больше не будет.
— Не беда. Настоятель сказал, что скоро важная персона уже не будет нуждаться в этом лекарстве.
Обновлено: 21.01.2026