Тот самый цензор прекрасно понимал, что его используют в качестве орудия, но с другой стороны, если бы семьи Ван и Лю действительно были невиновны, то подобные уловки просто не сработали бы.
Остальные сановники посчитали это простым совпадением.
«Родственники императора» — ну что с них взять? Раз у них за спиной стоит член императорской семьи, то и проблем с ними всегда хватает.
Что касается семьи Лю, родственников герцога Чжэньго…
И сам герцог, и его наследный принц всегда славились преданностью государю и отечеству, были неподкупны и справедливы, так что небольшие трудности — это ерунда, ничего серьёзного.
Лишь князь Жуй знал наверняка: это была месть со стороны резиденции герцога Чжэньго!
Он осмелился организовать покушение на Цинь Ли.
А резиденция герцога Чжэньго в ответ ударила по его родне со стороны матери и по семье его «жены» Лю Юйяо, заставив его проглотить обиду — рот открыть невозможно.
Князь Жуй покраснел от ярости.
Император и остальные сановники подумали, что он разозлился из-за беспутной родни, и с сочувствием посмотрели на него.
Даже наследный принц после аудиенции специально подошёл к своему несчастному брату, похлопал его по плечу и произнёс несколько ободряющих слов, демонстрируя братскую заботу и поддержку.
Князь Жуй… Князь Жуй разозлился ещё сильнее.
Но объяснить ничего не мог, поэтому лишь с горечью отправился домой.
А по возвращении получил новость о том, что отряд Мэн Сюаня был полностью уничтожен. Князь Жуй помрачнел и сквозь зубы процедил:
— Бездари! Столько людей, а справиться с таким пустяком не смогли, и после этого он смеет называть себя мастером меча?!
Тут же с грохотом устроил «очистку рабочего стола», смахнув всё со стола.
Слуги дрожали от страха, лихорадочно соображая, как бы успокоить князя Жуя, иначе беда обрушится на них.
В конце концов, один из них придумал коварный план.
Слуга, разглядевший тайные мысли князя, осторожно сказал:
— Герцог Чжэньго всегда славился лицемерием. Раньше он благоволил Цинь Ли лишь потому, что у того были блестящие перспективы, а теперь, когда тот не может сдавать экзамены, отправил его в монастырь. Ясно, что этот герцог — не промах.
Услышав, что герцог хорошо относился к Цинь Ли лишь из выгоды, князь Жуй почему-то испытал странное удовольствие. Его ярость утихла, и он спокойно слушал слугу, а когда тот замолчал, нетерпеливым взглядом подал знак продолжать.
— Однако резко изменив отношение, герцог показал бы себя слишком жестоким, запятнав свою репутацию. Всё-таки речь о родной крови.
Князь Жуй согласно кивнул — лицемеры всегда так поступают. Будь он на месте герцога, тоже учёл бы этот момент.
— Поэтому, чтобы избежать пересудов, герцог непременно сделает всё для видимости. Именно поэтому он отправил столько опытных бойцов сопровождать этого сопляка Цинь Ли в Монастырь Голубого Облака.
— А Мэн Сюань — простолюдин, вряд ли даже знает триста иероглифов, так откуда ему разбираться в таких хитросплетениях? Так что его поражение закономерно. Если бы он победил, это говорило бы о полной некомпетентности герцога.
Князь Жуй задумался — в этом был смысл.
— Когда шумиха уляжется, разве герцог будет так заботиться о нём? Оставит Цинь Ли гнить в монастыре. Вот тогда мы и нанесём удар… — Слуга провёл рукой по горлу.
План был хорош, но князь Жуй его отверг, недовольно нахмурившись.
— И сколько ещё ждать? Неужели до тех пор я должен смотреть, как он наслаждается жизнью?
Слуга опешил, но быстро нашёлся.
— Кроме грубой силы, можно использовать и более изощрённые методы. Раз уж этот Цинь Ли так мерзок, разве можно позволить ему просто умереть? Пусть сперва помучается, а уж потом отправится в преисподнюю с повинной к госпоже Лю. Как вам такая идея?
— Ты прав, нельзя позволить ему умереть просто так. Пусть сначала помучается, — согласился князь Жуй, глядя на слугу. — Но как заставить его страдать?
Под взглядом князя, полным надежды, у слуги застыла улыбка на лице. Он глубоко вздохнул.
— Такие талантливые юноши, как он, обычно очень горды. Если он увидит, что те, кто раньше ему уступал, теперь достигают вершин, становятся генералами и министрами, а он вынужден влачить жалкое существование в монастыре, разве сможет он оставаться спокойным?
— Беспокойство порождает обиду, обида — зависть, а зависть — коварные замыслы. Если слухи об этом распространятся, его репутация будет уничтожена… Это будет не просто убийство, а уничтожение духа.
Князь Жуй с любопытством посмотрел на слугу, который был с ним уже много лет.
— Не ожидал от тебя такой проницательности.
Слуга внутренне напрягся, поспешно заулыбался и почесал затылок.
— Откуда у меня такие мысли? Я просто услышал это от других и боялся, что не смогу быть вам полезен.
— Да?
— Я услышал это в чайной от одного посетителя, не знаю, правда ли это.
— Говорят, в Янчжоу жил богатый купец, торговавший тканями. У него было два сына: старший — от первой жены, младший — от второй.
— Старший сын был статен, учтив, помогал отцу в делах и проявлял незаурядные способности, а к младшему брату относился с большой заботой. Какое-то время он был самым известным молодым человеком в Янчжоу.
— Но нежданно-негаданно однажды, когда старший сын отправился за товаром, он попал под дождь без зонтика и простудился. Врачи вылечили его, но здоровье было подорвано: он задыхался, делая несколько шагов, и больше не мог заниматься делами.
— Купец, убитый горем, велел ему оставаться дома и поправлять здоровье, не скупясь на дорогие лекарства.
Обновлено: 21.01.2026