Глава 38 — Глава 38

Хун Ин побледнела, но стиснула зубы, не проронив ни слова. В её глазах не было и тени отступления, а в руке она сжимала ещё один заточенный длинный меч. Она сжимала его так сильно, что на тыльной стороне ладони выступили вены. Мо Цзинчунь усмехнулся: — Расслабься. Если будешь так напрягаться, то, когда нападут, не сможешь даже поднять меч. Услышав это, Хун Ин вдруг почувствовала, что ситуация не настолько уж плоха, и немного успокоилась. Однако рука её по-прежнему крепко сжимала рукоять меча. Этот меч Мо Цзинчунь дал ей для защиты — лишний дюйм длины давал преимущество, и сейчас длинный клинок был куда полезнее кинжала. После начала практики у Мо Цзинчуня обострились все пять чувств. Хотя это доставляло определённые неудобства, зато позволяло быстрее замечать неладное. И сейчас он уже различил звук бегущих шагов. — Оставайся в повозке. Пока я здесь, бояться нечего. Коротко проинструктировав её, Мо Цзинчунь вышел из повозки и вскочил на её крышу. Оттуда он уже мог разглядеть нападающих — крепких мужчин с острым оружием в руках, человек сто. Очевидно, они подготовились заранее. Он достал свисток и дунул в него. Пронзительный звук разорвал тишину леса, заглушив назойливое стрекотание цикад. Слуги моментально вскочили на ноги, сорвали с повозок брезент и выхватили копья и мечи. Остальные под руководством управляющего Чжана согнали повозки в круг, поставив в центр колесницы Мо Цзинчуня и Цинфэнцзы. Мэн Сюань внутренне охнул. Оказывается, резиденция Герцога Чжэньго тоже была начеку — недаром его всё это время не покидало тревожное предчувствие. Но если они отступят сейчас, боевой дух его людей тут же упадёт, и тогда дело кончится ещё хуже. Поэтому Мэн Сюань не только не остановился, но и твёрдо скомандовал: — Вперёд! Убьём их — и золото, и чины, всё будет вашим! Стоя на крыше повозки, возвышаясь над всеми, словно небожитель, Мо Цзинчунь увидел это и про себя отметил, что парень не промах. Мэн Сюань правильно рассудил: у резиденции Герцога Чжэньго были лошади. Если они отступят, слуги тут же распрягут повозки и бросятся в погоню верхом — тогда никто не спасётся. Но если они рискнут и внесут сумятицу в ряды каравана, то, возможно, у них будет шанс выжить. Однако никакие размышления не помешали Мо Цзинчуню натянуть тетиву и прицелиться в Мэн Сюаня. Подобные преступные группировки обычно держатся на харизме своего предводителя. Стоит ему погибнуть — и остальные уже не опасны. Система, находившаяся в сознании Мо Цзинчуня, прикрыла глаза ладонями, но пальцы её были раздвинуты так широко, что сквозь них можно было разглядеть всё. Она не издала ни звука, боясь, что, как в плохих фильмах, её реплика помешает партнёру сосредоточиться. Будучи врождённым мастером боевых искусств, Мо Цзинчунь обладал огромной силой и без труда натянул тугой трёхкаменный лук. Он разжал пальцы, и стрела полетела. Мэн Сюань, мчавшийся вперёд, внезапно пригнулся, и стрела пролетела у него над головой, вонзившись в ствол сосны позади. Он резко обернулся и увидел, как дрожит оперение торчащей из дерева стрелы. Сердце его сжалось: «Неужели лучник?» Предки Мэн Сюаня были знатными людьми, и в отличие от своих неопытных подчинённых, он прекрасно понимал, насколько опасен хороший лучник. В любой армии лучники всегда составляли основную ударную силу. Потому что подготовить хорошего стрелка крайне сложно. Это требует не только отличной физической подготовки, но и огромных затрат на обучение. Убедившись, что первая стрела не достигла цели, Мо Цзинчунь, видя, что у того есть доля везения, не стал зацикливаться и тут же перевёл прицел на других, сохраняя ледяное спокойствие. В мгновение ока он выпустил с десяток стрел. Остальные не были столь удачливы, как Мэн Сюань. Одна стрела — один «малыш» сражён. Мэн Сюань, не теряя времени, ускорился и вскоре вступил в бой. Крики сражающихся и стоны раненых смешались в единый гул. Хотя эти наёмники тоже проходили тренировки под предлогом, который придумал Мэн Сюань, и втайне совершали немало кровавых дел, они всё же уступали в мастерстве слугам, видавшим настоящие битвы. Одурманенные жаждой богатства и славы, они проявляли жестокость и нанесли защитникам немалый урон. Но, очнувшись, они заметили, что ряды их товарищей редеют, и даже самые горячие головы начали остывать. Совсем иначе вели себя слуги резиденции Герцога Чжэньго. Они были хорошо обучены, многие из них — ветераны, покинувшие поле боя. Возможно, люди стареют, но их боевой дух превосходил дух этих наёмников. Они сражались группами по три человека, прикрывая друг друга и действуя методично, постепенно перехватывая инициативу. Среди наёмников лишь немногие были по-настоящему жестоки и искусны в бою — они и составляли костяк отряда. Особенно выделялся Мэн Сюань, который, избежав атаки Мо Цзинчуня, успел убить нескольких человек. Мо Цзинчунь, конечно, не мог позволить ему бесчинствовать. Теперь, когда силы резиденции Герцога Чжэньго и наёмники перемешались в общей схватке, его навыки стрельбы из лука уже не могли быть эффективны в такой сложной обстановке. Поэтому он отбросил лук, подцепил ногой меч, лежавший на крыше повозки, и тот взлетел ему в руку. Определив местоположение Мэн Сюаня, он прыгнул вниз, лёгкий, как пушинка. Одной рукой он оттащил слугу, оказавшегося на волосок от гибели, а другой поднял меч, блокировав атаку Мэн Сюаня. Тот, обладая определённым опытом, сразу понял, что Мо Цзинчунь — серьёзный противник, и не удержался от слов: — Не ожидал, что третий молодой господин Цинь не только талантлив в литературе, но и столь искусен в боевых искусствах.