◎ Готовность принять монашество ◎
Время промоталось назад на время, за которое успевает остыть чашка чая.
Наследный Принц слушал рассказ отца, и под густыми бровями его большие глаза выражали полное недоумение.
Что? Правда? Неужели отец не впал в старческий маразм?
Герцог Чжэньго с первого взгляда понял, что тот не верит, шевельнул седыми бровями, но ничего не сказал, лишь произнёс:
— Сам увидишь, когда встретишься.
— Хорошо, — ответил Наследный Принц. Не будь у него служебных обязанностей, он бы давно взял отпуск и вернулся.
Третий брат всегда был слаб здоровьем, а перед осенними экзаменами и вовсе зубрил дни и ночи напролёт, и вот теперь умудрился утонуть в собственном саду — как это вообще возможно? В письмах толком ничего не объяснили, лишь написали, что в семье случилось кое-что, но чтобы он не волновался.
Но как не волноваться, если слухи, словно назойливые мухи, долетели до него через весь столичный округ?
То говорили, что юный гений утонул и теперь при смерти, то что он провалил экзамены, то что в семье Лю случилось несчастье, и двоюродная сестра скоропостижно скончалась — одно тревожнее другого.
А на следующий день почти все старшие родственники слегли с болезнью, и если бы не доверенный посыльный отца, он бы уже мчался обратно.
Будучи военачальником, Наследный Принц привык действовать решительно. Сказал — сделал. Но у самого выхода вдруг обернулся:
— Отец, ты правда не хочешь увидеться с У Ляншоу?
Герцог Чжэньго сидел с закрытыми глазами. Солнечный свет не проникал в глубину комнаты, и даже днём здесь царил полумрак. Его лицо, скрытое тенью, казалось размытым, а голос звучал ровно и отстранённо, будто доносился издалека:
— Нет, иди ты один.
— Сын просит отбыть.
Облачённый в серебристые доспехи военачальник шагнул на солнце и зашагал прочь, его фигура становилась всё меньше, пока вовсе не исчезла.
Когда Мо Цзинчунь, переодевшись в гостевые одежды, вошёл в зал, гость уже сидел за круглым столом из чёрного дерева. Наследный Принц не походил на грубого вояку: со стреловидными бровями и ясными глазами, со светлой кожей и стройный, как тополь, он носил роскошные, но лаконичные одежды. Даже за тридцать его взгляд оставался чистым, вызывая симпатию с первого взгляда.
Как и в воспоминаниях «злого духа», Мо Цзинчунь подошёл и поклонился:
— Старший брат вернулся.
Наследный Принц замер и тут же поверил словам отца. Теперь он понимал, почему тот не захотел видеться.
Глядя на этого человека, он видел того, но не его — разве это не больнее?
Лучше вовсе не видеть.
Сердце сжалось от боли, но Наследный Принц выдавил улыбку:
— Как твоё здоровье?
— Полностью поправился.
— Хорошо, садись. — Он повернулся к служанкам: — Подавайте угощения.
Те тут же выстроились в ряд: одни несли блюда, другие подносили тёплую воду и полотенца для омовения рук.
Они молча вымыли руки и так же молча принялись за трапезу.
После еды они отправились в кабинет.
Наследный Принц опустился на колени и поклонился, смиренно произнеся:
— Благодарю вас, господин, за то, что открыли нам истину. Ваша великая милость не будет забыта. Если вам что-то потребуется, пожалуйста, не стесняйтесь приказать.
Мо Цзинчунь поднял его:
— Не стоит церемоний. Каждый выполняет свои обязанности — я лишь делаю свою работу.
Наследный Принц, вращавшийся в чиновничьих кругах, не был наивен. «Обязанности» — кто в это поверит, тот дурак. Да, тот действительно прибыл в мир живых по служебному заданию, и, возможно, за невыполнение ему грозит наказание. Но как и когда выполнять задание — решает только он.
Он видел таких чиновников предостаточно.
И загробный мир вряд ли лучше. Если бы он был лучше, разве его третий брат — такой добрый и светлый человек — умер бы молодым, оклеветанным?
Так что встретить такого добросовестного посланника Преисподней — удача для семьи Цинь, и они должны быть благодарны.
Более того, судя по словам отца, этот «служитель» безмятежно проводил дни в резиденции герцога, не торопясь выполнять задание. Вероятно, под видом служебной командировки он просто отдыхает в мире живых.
Разве такое возможно без влиятельных покровителей?
Мысли Наследного Принца метались, но внешне он продолжал вежливый диалог с Мо Цзинчунем, выражая искреннюю признательность.
Когда церемонии хватило, Мо Цзинчунь наконец сделал вид, что сдаётся:
— Ладно, раз уж вы так настойчивы, я скажу прямо.
— Прошу, говорите.
— Я хочу принять монашество.
Наследный Принц остолбенел:
— Почему такие слова? Неужели в резиденции вам было неуютно?
— Вовсе нет, — Мо Цзинчунь покачал головой. — В Герцогской резиденции мне было прекрасно. Но именно поэтому я и хочу уйти в монахи.
— Ваши слова, господин, только запутали меня.
— Разве не ходят слухи, что я, якобы из-за болезни после утопления, не смог участвовать в экзаменах?
Наследный Принц горько усмехнулся:
— Верно. Мой младший брат с детства славился талантами, и перед экзаменами все взоры были устремлены на него.
— С древних времён учёные ревнивы. Даже если я не сдал экзамены, но если кто-то попросит меня сочинить стихи или прозу — что мне делать? — Мо Цзинчунь медленно провёл веером по столу.
Лицо Наследного Принца изменилось — слова попали в самую точку.
— Кроме того, в мире живых все рано или поздно женятся или выходят замуж. Цинь Ли тоже достиг возраста, когда пора подыскивать невесту.
Услышав это, Наследный Принц вздрогнул. Да, женитьба… Хотя третий брат мёртв, но если этот «служитель» полюбит какую-нибудь девушку, разве их дети не будут плотью и кровью Цинь Ли?
Его дыхание участилось, и он поднял взгляд на человека, сидящего в кресле с лёгкой улыбкой. Тот неторопливо раскрыл веер и мягко охладил его пыл:
— Не тратьте силы. Цинь Ли мёртв, его тело лишено жизненной силы, и потомства у него быть не может.
Обновлено: 21.01.2026