Глава 133 — Глава 133

Похороны Перед выходом в степи Мо Цзинчунь отправил гонцов к соседям возле Ючжоу — набирать войска. Под угрозой меча многие племена со слезами провожали своих воинов и боевых коней. Что? Вы скажете, что это предательство своего народа? Какая глупость! В наших степях свои порядки — кто сильнее, того и слушаются! В прошлом году цзедуши Ючжоу с парой тысяч всадников устроил нам такую трепку, что мы молили о пощаде, а в этом году его конница удвоилась. Может, ему и не под силу разгромить ханскую ставку, но непокорные племена он точно сотрёт в порошок. Слушаться ставку? Да разве она нас защитит? Или отомстит за нас? Разве что похороны устроит. Ханская ставка далеко, а Ючжоу — вот он, рядом. Поэтому вскоре после вступления в степи к войску начали присоединяться кочевники, и когда они миновали земли самого дальнего племени, до которого доходили в прошлом году, армия разрослась уже до двадцати с лишним тысяч. С этого момента войско перестало задерживаться и ускорило марш. Однажды под вечер армия остановилась у водного источника, обозники разводили костры, чтобы готовить пищу, багровое солнце клонилось к степи, и в небо потянулся дымок от костров. Кочевнический военачальник, получив разрешение через охрану, привёл с собой несколько просто одетых соплеменников. — Приветствуем доблестного цзедуши, — хором поклонились они, говоря на ломаном языке Даань. Мо Цзинчунь слегка опешил, но за это время он уже привык к прямолинейной манере кочевников выражать восхищение — без намёка на изысканность. Кивнув, он велел им подняться. Возглавлявший их бородатый кочевник в потрёпанной овчине представился: — Я вождь племени Тата. В нашем племени есть стрелки, способные сбить орла. Мы просим великого цзедуши позволить нашим воинам присоединиться к его армии и стать самыми отважными авангардными бойцами. Племя Тата? Мо Цзинчунь был уверен, что в прошлом году он с ними не сталкивался. Подумав, он прямо спросил: — Вы хотите предать свою ханскую ставку? Неожиданно у вождя тут же брызнули слёзы. Мо Цзинчунь округлил глаза. Неужели пытаются меня развести? Конечно, дело было не в этом. После долгих объяснений вождя племени Тата Мо Цзинчунь узнал много нового. Оказалось, кочевники шли к нему не из-за предательства, а потому, что простонародье в степях было на грани выживания. Все знали, что несколько десятилетий назад кочевники дошли до столицы Даань и гоняли тогдашнего императора и знатные семьи, как зайцев. Однако не всем было известно, что благополучная жизнь быстро разъедает боевой дух. За прошедшие десятилетия прежний полный амбиций каган давно умер, а наследники, борясь за трон, перессорились между собой. В итоге одни победили, другие проиграли, что привело к расколу. Теперь степи были раздроблены, объединяясь лишь для набегов на Даань. Поэтому они могли вести только успешные войны. Если дела шли плохо, все думали лишь о самосохранении, боясь, что потери оставят их беззащитными перед врагами. Из-за этого жизнь мелких племён и простых кочевников стала невыносимой. Им приходилось терпеть не только поборы ханской ставки и знати, но и быть пушечным мясом в войнах, и многие уже давно копили молчаливую злобу. Тот воин, что бежал из ханской ставки, был не только храбр, но и умен. По пути домой он распространял пророчество, и за это многие племена были ему благодарны, что позволило ему благополучно преодолеть тысячи ли до родных земель. Так пророчество, которое ханская ставка пыталась скрыть, разлетелось по степям. Раньше выбора не было, но теперь появился Мо Цзинчунь — не какой-то простак, а настоящая надежда. Узнав, что он собирается атаковать ханскую ставку, вождь племени Тата посовещался с воинами и, стиснув зубы, решил присоединиться к армии Даань. Причина была проста — выжить. Вождь говорил искренне: — Если после разгрома ханской ставки и крупных племён вы позволите нашим людям пасти скот и зимовать у подножия гор Яньчжи и Цилянь, наши воины станут вашими самыми верными бойцами. — Ханская ставка уже разослала гонцов за воинами, и скоро они доберутся до племени Тата. Конечно, у этого племени были и свои расчёты. В конце концов, люди Даань всё равно уйдут, а временное подчинение — не такая уж большая жертва. Мо Цзинчунь видел их скрытые мотивы, но вспомнил мудрость: «Делай друзей как можно больше, а врагов — как можно меньше». Поэтому он согласился на их присоединение. Всё равно это было небольшое племя, и их присутствие в армии не представляло угрозы, да и к важной информации их не подпустят. Но он не ожидал, что это лишь начало. Впереди ждали ещё множество племён. Не все кочевники хотели перейти на сторону Мо Цзинчуня. Армия росла в боях, и у подножия горы Яньчжи в ней уже было пятьдесят тысяч человек, причём кочевников стало больше, чем людей Даань, и они сражались даже активнее. Просто смех. Система, летавшая высоко в небе, издалека заметила признаки присутствия ханской ставки. Мо Цзинчунь приказал армии остановиться, чтобы восстановить силы, и отправил разведчиков выяснить расположение войск противника. Во время отдыха несколько кречетов покружили в небе, а затем полетели к горе Яньчжи. Опытные стрелки встревожились: — Беда! Это гонцы ханской ставки! Они летят с донесением! Стрелки взяли луки и метко сбили нескольких птиц. Больше не отдыхая, Мо Цзинчунь приказал войску выступать. Ханская ставка действовала быстро. Уже в трёх ли от горы Яньчжи её разведчики обнаружили отряд Мо Цзинчуня. Раскрылся золотой шатёр, и каган в остроконечной шапке, хмурый, вышел из него, начав собирать воинов для атаки. Столкновение двух армий было подобно встрече двух стальных чудовищ, скрежет которых резал слух.