Глава 1 — Глава 1

Был это день как день — плохая, пасмурная погода, куртка как всегда не спасает от холода, и эта дурацкая дорога до моей утренней подработки. Всё по-старому, всё одно и то же. Серое небо отражало мою жизнь — монотонную, бесконечно тянущуюся, без каких-либо примечательных событий. Я вздохнул и потянул куртку поближе к себе, чтобы хоть немного согреться. — Эх… Вот бы хоть что-то интересное случилось, хоть раз. Будь осторожен со своими желаниями. Громыхнуло. Затряслась земля — нет, не только земля. Всё вокруг задрожало: воздух, свет, и даже люди рядом. Почти инстинктивно я поднял голову к небу. И тогда я увидел её. Ну, как и все остальные — трудно было не заметить чёрную дверь размером с многоэтажку, открывающуюся прямо в небе над оживлённой улицей. Я на миг застыл — передо мной происходило нечто, полностью выходящее за рамки современной науки, и разум просто не успевал осознать происходящее достаточно быстро, чтобы испугаться. Но об этом заботиться не пришлось — дверь любезно дала мне причину для страха, распахнувшись и показав за собой темноту, не просто отсутствие света, а нечто более глубокое и чужеродное. Из этой тьмы тянулась рука — гигантская, размером с дом, одетая в стильный красно-чёрный костюм. Будто деловой человек. Или… дьявол. Я склоняюсь ко второму. — О, Господи! — — Спаси нас всех! — — Бегите! Я смотрел на руку, шокированный, и вздохнул. Хотел ли я умереть? Нет. Но я не был настолько глуп, чтобы думать, будто могу убежать от демонической руки из парящей в небе двери. Так что я решил принять свою смерть с достоинством. Тем более, что рука с полным равнодушием игнорировала остальных — и тянулась только ко мне. Тень от неё накрыла меня ещё до того, как пальцы успели дотянуться. — Ишь, какая смерть… Если я был хоть в чём-то уверен, так в том, что моя смерть будет одной из самых необычных в истории. Жаль тех учёных, которым придётся разбираться в том, что, чёрт возьми, происходит. Рука приблизилась. Теперь я мог рассмотреть текстуру пальцев. На удивление, пахло не кожей и не дорогим одеколоном, а огнём и серой. Что ж, жизнь была короткой, непримечательной и, откровенно говоря, разочаровывающей. 4 из 10. Слишком много воды. Рука сомкнулась вокруг меня и куска улицы, вырвала всё целиком, словно ребёнок, рвущий глину. Зрение померкло. Но, что удивительно, меня не раздавило — вместо этого я ощутил, будто погрузился в вязкую водянистую субстанцию, а потом меня рвануло куда-то прочь. Будто кто-то привязал ко мне трос и понёсся прочь на машине… или реактивном самолёте из бицепсов. А потом… Удар! — Вдох! Ха… ха…! Я почувствовал, как будто проскочил через несколько дверей подряд, и вдруг оказался на твёрдой земле. Меня стошнило бы, если бы я не успел упереться в колени и собраться. Это было самое дезориентирующее ощущение в моей жизни. Но пол под ногами оказался не загробным миром, а элитным тёмно-деревянным паркетом. — Прошу прощения за грубую посадку. Но мне показалось, что прямой подход будет лучше — убивать вас по пути было бы жалко. Я замер, услышав голос. Как бы я ни старался, разобрать его было невозможно. Он был глубоким, но не похожим ни на один человеческий голос. Словно с лёгким эффектом искажённого эха. Единственное, в чём я был уверен — это действительно был голос. Я резко поднял голову. — Ох… чёрт. — Взаимно рад знакомству, сэр. Не волнуйтесь, я не обижусь на вашу реакцию. Уверен, многие ответили бы так же. Место, куда я попал, было похоже на бар высшего класса, смешанный с казино — как в фильмах или играх. Но шок от роскошного интерьера был ничто по сравнению с тем, кто стоял передо мной. Более двух метров ростом, в костюме… силуэтом напоминает человека, но нечто в пропорциях было не так. А сам костюм — хотя и выглядел как обычный барменский — каким-то образом казался не… тканью. И если бы этого было мало, то не кожа у него, а вместо головы — чёрная пустота в форме человеческого черепа, с двумя рогами по бокам. Вместо лица — лишь подобие глаз и рта, сотканных из чистейшего белого света: глаза изогнутые, будто лунные серпы, рот — линией зубов, кривой, хищной. Если, конечно, вообще можно применить к этому существу человеческое понимание мимики. Единственным утешением в тот момент было то, что существо не казалось враждебным. Я попытался выпрямиться, несмотря на страх, и заговорил — даже сам удивился, как спокойно прозвучал мой голос, учитывая, что передо мной стоял, по всей видимости, сам дьявол. — Вы… вы бог? Или дьявол? Существо задумчиво потерло подбородок. — Зависит от того, кого вы считаете богом или дьяволом. Хотя в той форме, в которой вы их понимаете, я — ни то и ни другое. Можете звать меня Дилером, смиренным слугой, если хотите. Я управляю этим замечательным заведением. …То есть, это всё-таки был дьявол, да? Я собирался заговорить снова, но он поднял палец, останавливая меня. — Да-да, полагаю, у вас масса вопросов. Вы напуганы, сбиты с толку. Я был бы ужасным хозяином, если бы не постарался развеять ваши тревоги. Но как насчёт того, чтобы вы сперва присели и выпили чего-нибудь, чтобы немного успокоиться? Угощение за счёт заведения. Когда существо ростом в два метра, скорее всего сатана, предлагает тебе что-то — отказаться как-то неловко. Но я всё же попытался. — Думаю, мне нельзя пить… — Во всяком случае, не в моей стране. Низкий, почти неслышный смех прокатился из груди Дилера. Не знаю почему, но один только звук заставил мой желудок сжаться. — Насколько я помню, законы Земли здесь не действуют. Понимаю, вы можете мне не доверять, но попрошу вас о крошечной капле доверия. Если бы я хотел причинить вам вред, разве не раздавил бы вас сразу? Или не сделал бы с вами чего-то ещё, если уж могу тянуться сквозь реальности? Поверьте — я не желаю вам зла, дорогой гость. Это… было логично. Хотя слова его немного успокоили, стоять перед существом, способным пересекать реальности, было всё равно тревожно. — Я не осужу вас, если вам всё ещё тревожно, — продолжил он. — Но уверяю вас: у меня есть ваши интересы на уме. Если вам так будет проще, можете думать об этом месте как о некой «Комнате Бархатной Стали» — хотя, конечно, это не совсем то, но сравнение поможет. Глаза мои расширились — шок был очевиден. — Подождите… вы играли в Persona!? Я-то знал, что Persona — великая игра, но чтобы демоны, искажающие реальность, в неё залипали — это перебор! Он негромко рассмеялся. — Нет, вовсе нет. Но я осведомлён о её существовании. Как и о многом другом. А что насчёт моего предложения? Я замер. Дилер и правда не выглядел как тот, кто хотел бы мне навредить — и если бы хотел, давно бы сделал это. Да и куда мне было идти? Сомневаюсь, что я всё ещё нахожусь в своём мире. Ладно… Наверное, я и правда не отказался бы от напитка. — Замечательно. Присаживайтесь. ✧―✧―✧―✧「」✧―✧―✧―✧ Я осушил стакан диетической колы, которую Дилер подал прямо из-за стойки. Решил не брать алкоголь — не хотелось быть пьяным перед существом, способным крутить реальность, как жвачку. Поставив стакан на стол, я посмотрел на Дилера — его вечная, тревожащая улыбка не сменила ни градуса. — Так вот… вы могли бы объяснить, зачем вы меня сюда привели? Что это за место? Где я? Дилер лениво вытирал бокал, отвечая так, будто мы обсуждали погоду: — Во-первых, это место называется «Инвентарь». А где мы находимся… посреди всего и ничего, на границе бесконечности и вечности. Хотя, если быть точнее, мы немного в стороне от центра — для безопасности. Мы бесконечно близки и бесконечно далеки от всего сразу: всех эфемерных вселенных, реальностей — на расстоянии броска камня, и одновременно в гугол-световых летах от них. Если хотите, взгляните в окно. Щелчок! По щелчку пальцев Дилера занавески разошлись, открыв… Нечто прекрасное. Несчётные… звёзды? Нет, не звёзды — они были слишком огромными. Скорее галактики, неспешно плывущие через безбрежную тьму. Или… это вовсе не галактики? Может, я первый человек, увидевший собственными глазами вселенные и реальности? Масштаб настолько невозможный, что разум едва ли способен это осознать. — Это действительно красиво, — сказал Дилер. — И у вас будет масса времени, чтобы насладиться видом. А сейчас позвольте мне прояснить, зачем я вас призвал. Я оторвался от необъятного панорамы и повернулся к собеседнику. — Вы были… избраны. Вероятно, вы — самый удачливый из существ. Вы получили возможность, которой не имел никто. Вам предложен Хаос-Гача. Шанс исследовать бескрайнее море реальностей и вращать гачу на всё — способности, фамильяров, черты, предметы и прочее. Вау… это было… много. Что-то во всём этом заставляло меня верить каждому его слову, и всё же один вопрос никак не сходил с языка. — Но почему я? Не в попытке принизить себя, но я вовсе не был кем-то примечательным. — А почему не вы? Всё очень просто: выбор был сделан жребием, и среди всех подходящих кандидатов реальности случай выбрал именно вас. Нужны ли другие объяснения? Объяснение это не слишком-то прояснило ситуацию. — Но зачем вообще предлагать… такое? Дилер покачал головой. — Я? О, нет-нет-нет, не стану присваивать себе заслуги. Я лишь смиренный слуга, прислуживающий вам и этому месту по воле нашего покровителя. Почему они так решили — не берусь судить. Но разве это важно? Могу сказать наверняка: вам практически невозможно чем-либо прогневать наших покровителей, кроме как пустить этот дар по ветру. А терпением они обладают безграничным. Так что вы думаете об этой возможности? Звучало невероятно заманчиво. Я не до конца понимал, что именно означает эта возможность, но не мог найти в себе причины отказываться. Да, я принимал дар от неведомого существа, чьи масштабы уму непостижимы, и, возможно, это имело свои условия. Но что, я бы и правда предпочёл продолжать влачить никчёмное существование на Земле, вместо того чтобы воспользоваться шансом, выпавшим именно мне — одному из всех во вселенной? Меня звали Феликс, и у меня, по правде, не было ничего в жизни. Неотличимый от толпы, один из тысяч серых лиц. Мне не было, что оставлять позади — ни диплома, ни достижений, только съёмная квартира с просроченной арендой и сломанной дверью, которую арендодатель даже не собирался чинить. Где-то глубоко внутри я знал: если всё будет продолжаться как сейчас, я так и останусь никем, лицом настолько непримечательным, что и на надгробье писать будет нечего. Решение не требовало раздумий. Я выпрямился и встретил взгляд Дилера — если это, конечно, можно было назвать взглядом. — Я принимаю.