Получив обещание Ван Ченя, Гу Сань воспрянул духом. Тень печали исчезла с его лица, и он принялся кланяться обступившим его людям:
— Благодарю всех соседей и друзей за помощь и участие! Теперь у меня есть план, так что не буду больше утруждать вас ожиданием. Прошу всех расходиться, завтра на рассвете всё прояснится.
Толпа, видя такую уверенность лавочника и понимая, что сопровождающий его знатный юноша явно непрост, заволновалась от любопытства. Однако Гу Саня на рынке уважали за доброту и готовность помочь, поэтому люди, хоть и нехотя, стали расходиться, прощаясь со стариком.
Только после этого Гу Сань почтительно проводил Ван Ченя и Лянь Фэйхуа в свою лавку «Гу». Помещение было небольшим и обставленным весьма скромно; на полках пылились недорогие магические инструменты для стадии Концентрации Ци. Он пригласил гостей в узкую жилую комнату на втором этаже и подал чай.
Ван Чень не тратил времени на пустые разговоры. Он достал из сумки-хранилища нефритовую шкатулку, запечатанную талисманом. Как только печать была снята, а крышка открыта, комнату наполнила густая энергия элемента огня.
В шкатулке, подобно оленьим рогам, покоился ярко-красный гриб – тот самый трехсотлетний Алый Кристальный Линчжи. Гу Сань замер, его дыхание участилось; за всю жизнь он не видел ничего подобного. Лянь Фэйхуа тоже подошла поближе и восторженно выдохнула:
— Ого, какой красивый гриб!
Ван Чень закрыл крышку и посмотрел на старика:
— Твою формацию нужно перенести в другое место и перенастроить. Когда всё будет готово, мы положим туда мой Алый Кристальный Линчжи, и зверь обязательно придет.
Гу Сань, разумеется, соглашался со всем, беспрекословно подчиняясь приказам Ван Ченя.
Ночью, когда луна залила землю холодным светом, а на рынке воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра, троица вышла к лесной опушке неподалеку.
Гу Сань плохо разбирался в массивах, да и Ван Чень знал о них лишь поверхностно, так что им пришлось изрядно повозиться, прежде чем барьер был установлен заново. В самый центр Ван Чень собственноручно поставил открытую шкатулку с Алым Кристальным Линчжи.
Закончив приготовления, Ван Чень, Гу Сань и Лянь Фэйхуа затаились на ветвях старого дерева, затаив дыхание и впившись глазами в центр ловушки.
Время тянулось мучительно медленно.
Драгоценный гриб, способный свести с ума любого монстра, неподвижно лежал в шкатулке, но ничего не происходило. Пыл Лянь Фэйхуа быстро угас, и ее голова начала клониться к плечу. Протирая глаза, она пробормотала:
— Старший брат Ван, может, воришка знает, что мы его ждем, и не придет?
Гу Сань из последних сил старался сохранять бдительность, но и в его глазах читались тревога и разочарование. Ван Чень нахмурился. «Неужели эта тварь настолько осторожна?» – подумал он. — «Неужели даже запах трехсотлетнего гриба не может выманить ее? Если ее интеллект настолько высок, поймать ее будет непросто».
Внезапно Ван Чень напрягся. Он почувствовал, как чье-то крайне слабое духовное чутье беззвучно скользнуло по округе. Оно было настолько скрытным, что, не практикуй Ван Чень Заклятие Закалки Духа, поднявшее его мощь восприятия почти до уровня поздней стадии Возведения Основания, он бы ничего не заметил.
Сердце его екнуло. Он взглянул на Гу Саня – тот по-прежнему таращился вниз, ничего не подозревая.
«Это чутье человека. Неужели?»
В мгновение ока в голове Ван Ченя созрел план. Не подавая виду, он нарочито громко вздохнул и произнес с досадой:
— Похоже, и это не сработало. Зверь слишком хитер, он наверняка уже далеко отсюда. Бессмысленно сидеть и ждать у моря погоды, сегодня мы потратили время впустую.
Он повернулся к старику:
— Гу, отдай мне свои флаги формации. Я заберу их, изучу на досуге и попробую улучшить. На сегодня хватит, идем отдыхать.
Гу Сань был раздавлен неудачей, но спорить не посмел. Он спустился с дерева, снял барьер и передал флаги вместе с грибом Ван Ченю. Затем он проводил гостей обратно в лавку и разместил их на втором этаже.
Оказавшись в комнате, Ван Чень строго наказал Фэйхуа:
— Отдыхай здесь и никуда не выходи. Мне нужно отлучиться по делам, я скоро вернусь.
— Хм… Старший брат Ван, ты куда? Можно мне с тобой? — Спросила девочка, борясь со сном.
— Я скоро буду, будь умницей, — тон Ван Ченя не терпел возражений.
— Ладно… тогда возвращайся поскорее, — она хоть и была любопытна, но усталость взяла свое, и она послушно кивнула.
Покинув лавку, Ван Чень немедленно вернулся к лесу. Повторяя действия Гу Саня, он снова установил флаги формации и открыл шкатулку с Алым Кристальным Линчжи в центре круга. Затем он полностью скрыл свою ауру и спрятался за огромным валуном.
Он медленно распространил свое духовное чутье, фиксируя каждое малейшее движение вокруг.
Его расчет оказался верным.
Не прошло и четверти часа, как на самой границе его восприятия появилось нечто, стремительно приближающееся к ловушке. Существо было крайне осторожным: оно постоянно останавливалось, меняло направление и замирало, проверяя, нет ли опасности. Но манящий аромат Алого Кристального Линчжи, подобно маяку во тьме, обладал для него фатальной притягательностью.
Наконец, спустя долгое время, оно подобралось к самому краю барьера. Это был странный маленький зверь нежно-желтого окраса с двумя хвостами. Он принюхивался, подозрительно оглядывая шкатулку, находившуюся на расстоянии вытянутой лапы.
Наконец, зверь решился. Его тело превратилось в струйку желтого дыма, и он пулей влетел в границы формации, бросаясь прямо к грибу. В тот самый миг, когда его когти почти коснулись сокровища, раздался резкий щелчок – крышка шкатулки захлопнулась.
Зверь промахнулся, но среагировал мгновенно, словно прошел специальную тренировку: он тут же схватил зубами закрытую шкатулку и попытался рвануть прочь. Однако Ван Чень был готов. Световой купол формации вспыхнул, надежно заперев внутри испуганного двухвостого зверька.
— Наконец-то я тебя поймал, — Ван Чень вышел из-за камня.
Он выглядел необычайно довольным, и все его внимание, казалось, было приковано к добыче. В этот момент из темноты метнулась тень, и в сторону Ван Ченя со свистом полетел летающий меч, целясь прямо в сердце.
Но прежде чем лезвие коснулось его, тело юноши окутало белое сияние. Белый щит, возникший перед ним, с легкостью отразил удар. Ван Чень медленно обернулся. На его лице не было ни тени страха или удивления – лишь неприкрытая насмешка.
Он посмотрел в ту сторону, откуда прилетел меч, и холодно процедил:
— Жалкая крыса, прячущаяся в тенях… неужели ты наконец соизволил явить себя?
Он с самого начала знал о присутствии чужака. Тот думал, что надежно скрыт, но его выдало собственное чутье под взором Ван Ченя. Юноша специально притворился, что расслабился после поимки зверя, чтобы выманить противника на свет.
Обновлено: 13.02.2026