Ван Чень покинул Остров Предводителя Звезд и, обратившись кровавым лучом света, неспешно полетел в сторону острова Хвоста Звезды.
Во время полета он прикидывал в уме, как с помощью Лапы Двух Начал Изумрудного Света поскорее ускорить рост этого бамбука, а также обдумывал детали последующей перековки Игл Кровавого Духа.
Внезапно с поверхности моря впереди донеслись звуки яростного сражения. Крики ярости перемежались с предсмертными воплями – очевидно, какие-то культиваторы сошлись в смертельной схватке.
Ван Чень небрежно мазнул божественным чутьем, мгновенно оценив обстановку.
Две группы людей резали друг друга. С одной стороны осталось всего шесть-семь человек, которые, укрывшись на летающем ковчеге, пытались отступать, выглядя при этом крайне жалко.
Другая сторона, насчитывающая более десяти человек, нападала яростно и беспощадно, явно обладая подавляющим превосходством.
И надо же было такому случиться, что двигались они прямиком в его сторону.
Ван Чень нахмурился. Убийства ради сокровищ и кровавая вражда в мире культиваторов были делом обыденным, и он давно перестал этому удивляться.
Он не был одержим жаждой убийства, но и «добреньким святошей», бросающимся на выручку при виде несправедливости, тоже не являлся.
Тем более, когда речь шла о совершенно незнакомых людях – он не желал впутываться в чужие распри и навлекать на себя лишние проблемы.
— Какая досада, — тихо выругался он и, усилив поток маны, изменил курс, намереваясь обогнуть это гиблое место и поскорее убраться прочь.
Однако дерево желает покоя, но ветер не стихает.
Преследуемая сторона, похоже, уже достигла предела своих сил. Увидев в небе впереди луч света, они, словно зацепившись за спасительную соломинку, отчаянно рванули к нему.
Тут же донесся торопливый, полный паники крик о помощи:
— Даос впереди, прошу, постой! Спаси нас! Я – Гунсунь Е, старейшина Павильона Истинного Мастерства с Острова Предводителя Звезд. Эти разбойники самодурствуют, они силой отобрали ресурсы нашего павильона и теперь хотят перебить нас всех. Прошу, яви благородство и помоги, Павильон Истинного Мастерства отплатит тебе щедрой наградой!
Ван Чень, услышав это, даже не притормозил. В его душе лишь расцвела холодная усмешка.
Щедрая награда? Пустые обещания. Доживут ли они до заката – большой вопрос.
У него не было ни малейшего желания лезть в это болото ради какого-то безвестного старейшины.
В этот момент преследователи подобрались вплотную.
Возглавляли их двое культиваторов стадии Формирования Ядра: один на средней стадии, другой – на начальной. За ними следовали четверо культиваторов Возведения Основания, каждый из которых так и дышал аурой убийства, сверкая свирепым взглядом.
Они тоже заметили Ван Ченя. Увидев, что тот находится лишь на начальной стадии Формирования Ядра, они слегка сбавили скорость.
Главарь преследователей, старик в желтой мантии с мрачным лицом, на мгновение впился в Ван Ченя пронзительным взором.
Поняв, что незнакомец один и, кажется, не намерен вмешиваться, он холодно бросил:
— Даос, это дело тебя не касается. Уходи своей дорогой, не ищи себе беды.
Слова звучали бесцеремонно, но вполне логично для сложившейся ситуации.
Ван Чень и так не собирался вмешиваться, поэтому лишь обрадовался возможности уйти с миром. Его полетный свет вновь вспыхнул, готовясь унести его подальше.
Но тут второй культиватор Формирования Ядра – коренастый здоровяк с испитым лицом, чьи щеки заросли щетиной – подал голос. Видимо, он вошел в раж от резни или же просто уверился в силе своей толпы. Увидев, как послушно Ван Чень собирается убраться, он самодовольно и нагло взревел вслед улетающему:
— Хех, а ты сообразительный, пацан. Давай, проваливай по-быстрому. Медлишь – и дедушка прихлопнет тебя заодно, а душу вытянет для закалки артефакта. В моем Флаге Четырех Сетей как раз не хватает главного духа!
При этих словах старик в желтом слегка нахмурился – выходка спутника показалась ему слишком вызывающей. Однако останавливать его он не стал, лишь ледяным взором наблюдая за реакцией Ван Ченя.
Свет, уносивший Ван Ченя, внезапно замер.
С самого детства, будучи Молодым Господином Секты Призрачного Духа, он обладал высочайшим статусом, а после достижения Формирования Ядра и вовсе привык к почитанию. Когда это его в последний раз так поносили и оскорбляли в лицо?
Более того, какой-то культиватор того же ранга смел гнать его, словно назойливую муху, и грозился пустить его душу на корм флагу?
Жажда убийства бесшумно зародилась в самой глубине его сердца.
Но характер его был стоек: чем сильнее кипел гнев, тем холоднее становился разум.
Поразмыслив, Ван Чень все же подавил желание ударить немедленно.
Причина была проста – шансы на победу были неясны. Точнее, он не был уверен, что сможет одолеть их всех разом.
Однако спускать такое с рук он точно не собирался.
Сохраняя на лице полное бесстрастие, он обратился к старику в желтой мантии:
— О? У твоего спутника, даос, на редкость большой рот. Хотелось бы знать, из какой вы почтенной школы, раз обладаете такой уверенностью, что можете взирать на равных по рангу как на ничтожество, которое можно безнаказанно убить?
Увидев, что Ван Чень остановился и задает вопросы, здоровяк решил, что тот перепугался и пытается выяснить, с кем имеет дело.
Он окончательно возгордился и, не дожидаясь ответа старика, надменно выкрикнул:
— Мы с острова Наньсин! Сегодня мы заняты разделкой жирных овец, так что некогда тобой заниматься. Вали отсюда!
Ван Чень при этих словах внутренне встрепенулся.
Остров Наньсин. Это название он видел буквально пару дней назад, изучая донесения разведки.
Остров Наньсин располагался в нескольких днях пути к юго-западу от острова Хвоста Звезды. Это был средний по величине остров с неплохими ресурсами.
Там правили трое культиваторов Формирования Ядра, а их хозяин острова обладал поздней стадией этого ранга, что делало его силу весьма внушительной.
Но важнее было то, что географическое положение острова было специфическим – он находился неподалеку от Острова Южного Журавля, который находился под покровительством мирянина Цинъи, свободного культиватора стадии Зарождающейся Души.
Ван Чень еще тогда обратил на это внимание. Не зная наверняка, связан ли остров Наньсин с тем великим мастером, он решил не вносить его в список приоритетных целей для захвата, дабы не навлекать лишних хлопот.
Кто бы мог подумать, что сегодня он столкнется с ними при таких обстоятельствах.
Всего двое культиваторов Формирования Ядра, а гонору – до небес.
Ван Чень холодно усмехнулся про себя. Он просканировал чутьем здоровяка и старика, окончательно занеся их, а особенно длинноязыкого бугая, в список смертников.
Но вслух он произнес, намеренно придав голосу нотки опасения:
— Неужели это тот самый остров Наньсин, где правит мастер поздней стадии Формирования Ядра?
Видя это, здоровяк зашелся в хриплом, торжествующем хохоте:
— Ха-ха-ха! Теперь-то ты струхнул? У дедушки сегодня доброе настроение, так что катись и не мешай взрослым дядям делами заниматься!
Ван Чень пристально посмотрел на здоровяка, а затем сложил руки в приветственном жесте перед стариком в желтом, и голос его прозвучал почти смиренно:
— Раз уж вы – даосы с острова Наньсин, то у вас и впрямь есть право на такие речи. Это дело и вправду не касается господина Вана. Прошу прощения, я ухожу.
Сказав это, он не задержался ни на секунду. Его полетный свет вспыхнул, скорость резко возросла, и он, не оглядываясь, помчался к острову Хвоста Звезды.
Казалось, он действительно был напуган именем острова Наньсин и спешил покинуть место схватки.
Вслед ему донесся издевательский хохот здоровяка:
— Ха-ха-ха! Глядите, как припустил! Старик Гунсунь, твой спаситель сбежал! Готовься к смерти!
Затем послышался отчаянный рев старейшины Гунсуня из Павильона Истинного Мастерства и грохот еще более яростного боя, который вскоре стих. Очевидно, их участь была предрешена.
Улетающий Ван Чень сверкал глазами, в которых плескалась жажда крови.
Остров Наньсин.
Превосходно.
Испробую свои клинки на вас, заодно избавлю себя от мук выбора новой цели.
Тот наглый здоровяк даже не догадывался, что его высокомерие только что обрекло весь его остров на полное истребление.
Обновлено: 13.02.2026