Армия Пути Демонов наступала с сокрушительной мощью, их атаки становились всё яростнее.
В последующие месяцы пламя войны стремительно распространилось вглубь Страны Юэ.
Разделившись на несколько направлений, демонические легионы один за другим захватили две пограничные провинции.
Повсюду, где они проходили, аванпосты Семи Сект попросту стирались с лица земли. Культиваторы Семи Сект бежали, едва завидев врага, не в силах организовать хоть сколько-нибудь эффективное сопротивление.
Культиваторы Пути Демонов двигались вперед, сметая всё на своем пути. Они захватили бесчисленное количество духовных камней и ресурсов. На какое-то время их слава стала безграничной; казалось, полная оккупация Страны Юэ – лишь вопрос времени.
Однако, когда армия достигла обширной равнины под названием Равнина Золотого Барабана, их неудержимый натиск внезапно захлебнулся.
Семь Сект укрепляли это место долгие годы. Равнина была опутана множеством запретов и мощных массивов, чья прочность многократно превосходила наспех возведенные формации на границе Цзян и Юэ.
Армия Пути Демонов предприняла несколько попыток штурма, но каждая из них оборачивалась тяжелыми потерями.
Ситуация осложнилась еще и тем, что Страна Юаньу и Страна Пурпурного Золота, видя столь сокрушительную мощь демонического воинства, наконец-то не выдержали.
Они прекрасно понимали: если падет Страна Юэ, то они станут следующими. Желая избежать участи «губ, без которых зубам станет холодно», обе страны, невзирая на огромное давление на собственных фронтах, отправили значительное число элитных учеников на помощь Юэ.
С прибытием этих свежих сил оборона Семи Сект значительно окрепла.
Боевой дух, упавший после череды поражений, воспрял, и линия фронта быстро стабилизировалась.
Стремительное наступление Пути Демонов было жестко остановлено перед Равниной Золотого Барабана, ставшей неприступной стеной благодаря сочетанию крепких массивов и внешней помощи.
Война перешла в стадию изматывающего противостояния. Стороны вели бесчисленные кровопролитные стычки малого масштаба, но общая линия фронта не сдвинулась ни на пядь.
После долгих обсуждений культиваторы Зарождающейся Души Пути Демонов утвердили новую стратегию из трех пунктов.
Первый: поддерживать видимое давление, ежедневно посылая отряды для ложных атак. Целью был не прорыв, а истощение ресурсов и сил защитников, не давая им ни минуты покоя.
Второй: тайно отобрать элитных учеников и сформировать несколько отрядов для обхода Равнины Золотого Барабана. Их задачей было проникнуть в глубокий тыл Страны Юэ, чтобы уничтожать рудники духовных камней, Аптекарские Сады и перехватывать караваны со снабжением.
— Третий пункт: усилить натиск на Страну Юаньу и Страну Пурпурного Золота, сковав их силы, чтобы они не могли полноценно помогать Юэ.
Ван Чень также принял задание по проникновению.
На передовой было слишком опасно, к тому же усилия одного человека там мало что решали. Но теперь, когда речь шла о диверсиях в тылу, он, как Молодой Господин Секты Призрачного Духа, не мог оставаться в стороне.
Конечно, были и другие причины, побудившие его взяться за это дело.
…
Сначала Ван Чень выпросил у Сюань Чженьцзи скрывающий массив, а затем тщательно отобрал десять человек из учеников Секты Призрачного Духа. Все они были элитой как минимум средней стадии Возведения Основания, опытными бойцами, искушенными в искусстве убивать.
В дополнение он взял двух мастеров формаций, специализирующихся на взломе запретов Семи Сект.
Лянь Фэйхуа же привела из Секты Демонического Пламени восемь неистовых культиваторов, практикующих Пламя Лазурного Яна – идеальный инструмент для разрушения преград.
Отряд из двадцати с лишним человек, используя маскирующие талисманы, обошел зону конфликта на Равнине Золотого Барабана и проник в сердце Страны Юэ.
Как и ожидалось, охрана в тылу была куда слабее, чем на фронте.
После нескольких дней скрытного перемещения и разведки они наконец обнаружили цель.
Это была долина в глубине горного хребта, наполненная богатой духовной энергией.
Вход защищал иллюзорный массив, но он не мог обмануть мощное божественное чувство Ван Ченя.
После тщательного осмотра подтвердилось: здесь находился Аптекарский Сад, принадлежащий Долине Желтого Клена.
Сад охранял огромный лазурный световой купол.
Ван Чень обратился к мастерам формаций:
— Что это за массив?
— Молодой Господин, это обычный малый иллюзорный массив, — ответили те. — Его защита невелика. Если мы нанесем совместный удар, то быстро его сокрушим.
— Хорошо. Действуйте, и поживее.
Ученики Секты Призрачного Духа тут же рассредоточились.
По приказу Ван Ченя четверо из них ушли далеко в стороны, чтобы следить за возможным подкреплением врага. Остальные приготовились атаковать купол.
Однако Лянь Фэйхуа уже потеряла терпение.
В её прекрасных глазах вспыхнул азарт. Хлопнув по сумке-хранилищу на поясе, она выхватила толстую пачку талисманов – на вид их было не меньше сотни.
— Смотрите на меня! — Выкрикнула она. Наполнив их магической силой, девушка разом активировала всю пачку.
В мгновение ока огненные шары, ледяной дождь и земляные шипы обрушились на лазурный купол подобно неистовому шторму.
Взрывы гремели один за другим, вспышки духовного света ослепляли. Купол задрожал, его сияние начало стремительно меркнуть прямо на глазах.
У Ван Ченя, наблюдавшего за этим со стороны, дернулось веко. Он невольно подумал: «Сразу видно единственную дочь Главы Врат Секты Демонического Пламени… Ну и запасы у неё».
Такое расточительство талисманов, пусть даже начального уровня, влетало в копеечку. Но она пользовалась ими так естественно, словно разбрасывала горсть камней.
Культиваторы Семи Сект, охранявшие сад, давно всполошились. Теперь же их сердца сковал смертный ужас.
Это место находилось далеко от фронта, и силы обороны здесь были ничтожны: всего трое культиваторов начальной стадии Возведения Основания и около десятка учеников Стадии Концентрации Ци.
Видя, что купол вот-вот падет, трое мастеров Возведения Основания, пересилив страх, взлетели в воздух, пытаясь организовать отпор.
Но Лянь Фэйхуа, ловко крутанув кистью, достала из рукава талисман взрывного пламени среднего ранга и небрежно швырнула его.
Бум!
Световой щит взорвался, а троих культиваторов отшвырнуло наземь мощной ударной волной.
Как только массив пал, Ван Чень среагировал первым.
Он активировал Великое Искусство Кровавого Духа, и из его тела вырвался бескрайний кровавый туман.
Следом он применил вторую ступень Заклятия Закалки Духа – Разделение Мысли.
Едва он пожелал, как его божественное чувство в море сознания разделилось на десятки нитей, которые вплавились в кровавую дымку.
Туман забурлил и в мгновение ока превратился в десятки кровавых копий, которые вонзились в защитников сада.
Ученики Концентрации Ци гибли мгновенно, не успевая даже вскрикнуть.
Трое культиваторов Возведения Основания, несмотря на ужас, отчаянно пытались защититься магическими инструментами и щитами из духовного света.
Ван Чень вновь сменил мысль, и десятки кровавых копий распались, превратившись в бесчисленные нити, тоньше человеческого волоса.
Эти нити с легкостью прошили их артефакты и духовную защиту. Трое мастеров пали замертво.
Битва началась быстро и закончилась еще быстрее.
Меньше чем за четверть часа всякое сопротивление в Аптекарском Саду было подавлено.
— Живо, собирайте ценные лекарственные травы, особенно древние и редкие. Остальное – сжечь, — приказал Ван Чень.
Ученики Секты Призрачного Духа немедленно рассыпались по территории, со знанием дела приступая к грабежу.
Вскоре все стоящие травы были собраны.
Лянь Фэйхуа в азарте подбежала к краю поля, вновь потянулась к сумке-хранилищу и достала несколько талисманов взрывного пламени среднего ранга.
— Стой! — Ван Чень поспешил её остановить.
Лянь Фэйхуа в недоумении обернулась:
— Что такое, старший брат Ван? Разве ты не сказал всё сжечь?
Ван Чень посмотрел на ухоженные грядки и покачал головой:
— Сожги только созревшие травы. Не нужно полностью уничтожать почву и тем более взрывать постройки.
— Эти земли Страны Юэ рано или поздно окажутся в руках нашего Пути Демонов. Если сейчас мы всё разрушим до основания, то в будущем потратим собственные ресурсы и время на восстановление. Забери лучшее, уничтожь плоды их труда, чтобы они не могли приносить пользу в ближайшее время. Этого достаточно.
Лянь Фэйхуа моргнула и послушно убрала разрушительные талисманы. Вместо них она активировала несколько свитков огненного дождя, которые выжгли оставшиеся посевы дотла.
Глядя на бушующее пламя, Ван Чень подошел к девушке и не удержался от замечания:
— Видимо, старший наставник Лянь души в тебе не чает, раз выдал столько талисманов.
Лянь Фэйхуа, услышав это, отвернулась и надула губки:
— Пф-ф, отец вовсе не так щедр. Большую часть я нарисовала сама.
— Сама?
Ван Чень опешил. На его лице отразилось явное удивление. Указав на талисманы в её руках, он переспросил:
— Эти среднего ранга и те, высшего… Ты сама их создала?
Под пристальным взглядом Ван Ченя щеки Лянь Фэйхуа слегка порозовели. Она смущенно махнула рукой, и её голос стал тише:
— Ну, те, что посильнее, конечно, дал отец. Я имею в виду самые простые: огненные шары, ледяной дождь… Это я рисовала для практики.
Хотя её ответ был туманным, Ван Чень всё понял.
Даже если это были низкоранговые талисманы, их количество поражало. Создание такого объема – огромный труд.
Это требовало не только бездонных запасов материалов для тренировок, но и выдающегося таланта в искусстве талисманов.
Он по-новому взглянул на эту, казалось бы, легкомысленную девушку.
Кто бы мог подумать, что у неё такой дар.
— Вот оно как.
Подавив удивление, Ван Чень кивнул. Он не стал расспрашивать дальше, лишь сделал в уме пометку об этом открытии.
— Собирайтесь, нам пора. Не стоит здесь задерживаться.
Обновлено: 13.02.2026