В один из дней Ван Чень в одиночестве прибыл на Остров Предводителя Звезд.
В отличие от неспешной прогулки с женами десять лет назад, на этот раз у него была четкая цель. Он направился прямиком к Храму Звездного Сияния, где пребывала хозяйка острова госпожа Му.
Внутри храма госпожа Му, по-прежнему облаченная в роскошные дворцовые одежды и исполненная изящества, встретила его приветливой улыбкой.
— Дядя Ван, какими судьбами? Неужели моим сестрицам стало скучно на острове и они послали тебя за какими-нибудь диковинками?
Ван Чень усмехнулся и сел на место для гостей. Служанка тут же подала ему духовный чай. Отпив глоток, он перешел к делу:
— Сестра Му шутит. Фэйхуа и Жуюй сейчас усердно укрепляют свои границы и редко покидают обители. Я пришел, чтобы посоветоваться с тобой и попросить об одной услуге.
— О? — Госпожа Му, видя, что он не настроен на шутки, посерьезнела. — Говори прямо, брат. Если это в моих силах, я не откажу.
— Тогда заранее благодарю, — Ван Чень поставил чашку. — Не скрою, я достиг пика поздней стадии Формирования Ядра. Теперь мне нужно готовиться к великому пути Зарождающейся Души.
Услышав это, госпожа Му на мгновение изумилась, но тут же искренне восхитилась:
— Пик поздней стадии? Твоя скорость развития поистине поражает. Похоже, скоро в нашей Секте Призрачного Духа станет одним великим культиватором больше. Поздравляю.
Она прекрасно знала, что сила Ван Ченя далеко превосходит сверстников. Если он добьется успеха, его мощь будет несопоставима с обычными новичками стадии Души.
— Ты мне льстишь, сестра. Разве стадия Зарождающейся Души дается так просто? — Ван Чень отмахнулся и вернулся к сути. — Трудности прорыва тебе известны. В дроблении ядра я уверен, но вот Бедствие Внутренних Демонов коварно и непредсказуемо. Поэтому я прошу тебя: используя торговые связи и осведомленность Острова Предводителя Звезд, присмотри для меня сокровища, способные укрепить дух. Будь то магические инструменты, редкие артефакты или особые пилюли.
Госпожа Му серьезно кивнула:
— Твои опасения оправданы. Внутренние демоны – главная преграда на этом пути. Я немедленно распоряжусь, чтобы торговые караваны искали подобные вещи. Как только появятся новости, я сообщу.
— Однако, — добавила она, — такие предметы невероятно редки. Их можно встретить лишь по воле случая, так что наберись терпения.
— Разумеется. Спасибо за хлопоты, — Ван Чень поблагодарил ее поклоном.
С помощью связей Острова Предводителя Звезд шансов было куда больше, чем при слепых поисках в одиночку.
Закончив с делами, они перебросились парой слов о текущей обстановке в Море Хаотичных Звезд. Но стоило Ван Ченю собраться уходить, как снаружи послышались легкие шаги и звонкий, как пение иволги, голос:
— Тетушка Му, я подготовила отчеты о доходах рынка за этот год.
Прежде чем голос затих, в зал впорхнула фигура. Ван Чень поднял взгляд и увидел девушку в водянисто-зеленом платье. На вид ей было около восемнадцати-девятнадцати лет: кожа белее снега, черты лица словно с картины, а большие глаза светились умом и невинностью.
Ее культивация уже достигла начальной стадии Возведения Основания, причем аура была плотной, а фундамент – крепким. В таком возрасте обладать подобным уровнем – талант мирового масштаба.
Ван Чень почувствовал легкое любопытство и задержал на ней взгляд. Девушка, заметив гостя, смущенно замерла и поклонилась:
— Нин не знала, что у тетушки гости. Простите за дерзость.
Госпожа Му ласково улыбнулась и поманила ее рукой:
— Ничего страшного, Нин, подойди. Дядя Ван нам не чужой. — Она повернулась к Ван Ченю. — Брат, это Ван Нин, дочь моей старой знакомой. Сейчас она тренируется под моим присмотром.
Затем она обратилась к девушке:
— Нин, это хозяин Острова Южной Звезды, Ван Чень. Поприветствуй его.
Ван Нин послушно сделала шаг вперед и изящно поклонилась:
— Младшая Ван Нин приветствует хозяина острова Вана.
Она подняла голову и украдкой взглянула на него, явно интересуясь тем, кого в последнее время величали не иначе как Демоном Насекомых. Ван Чень ответил кивком, а затем взмахнул рукавом, и в его руке появилась изящная нефритовая шкатулка.
— При первой встрече… прими этот пустяк в качестве подарка.
Ван Нин явно не ожидала подарка от столь грозного человека и в замешательстве посмотрела на госпожу Му. Та с улыбкой кивнула, разрешая принять дар. Девушка осторожно взяла шкатулку и тихо поблагодарила:
— Благодарю вас, хозяин острова Ван.
Сгорая от любопытства, она приоткрыла крышку. Внутри лежала изумрудно-зеленая, искусно сработанная нефритовая шпилька. Ее навершие было выполнено в форме взлетающего синего феникса; каждое перышко было вырезано столь детально, будто птица была живой. Шпилька излучала мягкие колебания водной энергии – превосходный защитный магический инструмент, идеально подходящий для культиватора ее уровня.
— Это слишком дорого, — Ван Нин заволновалась, глядя на сияющее сокровище.
— Не стоит отказываться, — мягко произнес Ван Чень. — Всего лишь инструмент. Он подходит твоей стихии, а повседневное ношение принесет пользу твоей практике.
Госпожа Му добавила со смехом:
— Раз это подарок от твоего дяди Вана, бери. Просто усердно тренируйся и не подведи нас.
— Слушаюсь, тетушка. Спасибо за щедрый дар, дядя Ван.
Ван Нин со спокойной душой убрала подарок, еще раз глубоко поклонившись. Ван Чень же всё понял: фамилия Ван, дочь старой знакомой госпожи Му… личность девушки была очевидна.
Госпожа Му легко вздохнула с оттенком печали в голосе:
— Нин – единственная дочь покойной главы Секты Изящного Звука, госпожи Ван. Видя, что она осталась сиротой, я взяла ее к себе. Ее талант хорош, так что я учу ее сама, чтобы исполнить долг перед подругой.
При упоминании матери блеск в глазах Ван Нин мгновенно померк. Она опустила голову и прикусила губу. Ван Чень кивнул: так и есть.
— Вот оно что. Прими мои соболезнования, юная Нин, — спокойно сказал он. — Учиться у сестры Му – большая удача. Трудись, чтобы оправдать ее надежды и не разочаровать мать.
Ван Нин вскинула голову, в ее глазах промелькнула решимость, и она твердо кивнула:
— Да. Я буду стараться изо всех сил, чтобы тетушка Му гордилась мной, а мама была спокойна.
В ее голосе, несмотря на мягкость, чувствовался стальной стержень. Госпожа Му ласково погладила ее по руке и сказала Ван Ченю:
— У этой девочки стойкий характер и настоящий дар к торговым делам. Когда я занимаюсь делами острова, она часто помогает мне и делает это весьма умело.
Ван Чень лишь похвалил:
— Это очень хорошо.
Посидев еще немного, он поднялся, чтобы уйти. Госпожа Му лично проводила его до выхода, еще раз пообещав приложить все силы к поискам артефактов.
Покидая Храм Звездного Сияния и шагая по оживленным улицам острова, Ван Чень время от времени вспоминал образ Ван Нин. Эта девушка, как и в оригинальной истории, рано потеряла мать, но ее судьба уже изменилась. С такой опорой, как культиватор поздней стадии Формирования Ядра, имея доступ к ресурсам и связям, она не была брошена на произвол судьбы. Судя по ее фундаменту, госпожа Му действительно вкладывала в нее душу.
Похоже, тем двум амбициозным старейшинам из Секты Изящного Звука в будущем не удастся пошатнуть ее права на престол главы секты. Он покачал головой, отгоняя эти мысли. Сейчас важнее всего было найти защиту от демонов и наращивать силу. А с этой девушкой… что ж, если суждено встретиться вновь, так тому и быть.
Обновлено: 13.02.2026