Глава 79 — Глава 79 Демонический прилив

Глава 79. Демонический прилив Глава 79. Демонический прилив. – Старший брат Лу, я Линь Сюаньюэ из Долины Желтого Клена. Прошу прощения, если помешала вам, – произнесла молодая женщина с вымученной улыбкой. Было видно, как сильно она старается казаться дружелюбной, но страх в ее сердце был столь велик, что лицо казалось почти искаженным. На ее лбу выступили бисеринки пота, медленно стекавшие по правильным, симпатичным чертам лица. Остальные выглядели не лучше: напряженные, с суровыми лицами, а некоторые из самых молодых и вовсе замерли с видом людей, готовых в любую секунду принять героическую смерть. Лу Юньцзэ смотрел на них в полном недоумении. — Вам что-то нужно? — С сомнением спросил он. Увидев, что Лу Юньцзэ ведет себя спокойно и не проявляет гнева, Линь Сюаньюэ немного расслабилась и заговорила: — Старший брат Лу, позвольте мне представить остальных. Это младший брат Лю из Секты Гигантского Меча, это старший брат Юэ из Пристани Трансформации Клинков, а это люди из Крепости Небесной Башни… Она по очереди называла каждого, подталкивая их вперед. Заклинатели, которых она представляла, торопливо кланялись с видом робкого почтения. — Здравствуйте, старший брат Лу. — Приветствую старшего брата Лу. — Давно наслышаны о вашей славе, просим вас… — … Лу Юньцзэ с каменным лицом выслушивал этот поток имен, и по его глазам, глубоким, как заброшенные колодцы, невозможно было понять, что он чувствует. Линь Сюаньюэ сглотнула и, собравшись с духом, спросила: — Наставники говорят, что через три дня начнется великое сражение с демоническим путем. Хотели узнать, есть ли у вас какие-нибудь планы на это время? Закончив фразу, она внезапно побледнела и поспешно добавила: — Прошу, не поймите превратно! У меня и в мыслях не было выведывать планы Секты Скрытой Луны. Просто… если у вас нет особых распоряжений, не позволите ли нам побыть у вас «на подхвате»? Лу Юньцзэ обвел взглядом эту группу из десяти с лишним человек. Посмотрев на их снаряжение – кроме стандартной сектантской формы, у них почти ничего не было, – он всё мгновенно понял. Перед ним были обычные заклинатели Заложения Основания из числа выходцев из бродячих практиков. Они до смерти боялись, что их используют как пушечное мясо, и отчаянно искали «могучее плечо», к которому можно было бы прибиться. До заклинателей Заложения Ядра им было не дотянуться, а среди всех присутствующих Лу Юньцзэ казался им самой надежной и крепкой опорой, к которой можно было прицепиться в качестве балласта. — Друзья, не забивайте себе голову всякой чепухой, — вздохнул Лу Юньцзэ с оттенком бессилия. — Для тех, кто ниже стадии Заложения Ядра, мы все – пушечное мясо. Я лишь мясо чуть более высокого сорта, чем вы. Когда начнется битва, я и сам не буду знать, уцелею ли. Если хотите выжить, послушайте моего совета. Он сделал паузу, глядя им в глаза. — Держитесь подальше от тех, кто привлекает внимание. Так вы хотя бы не умрете в первых рядах. На губах Лу Юньцзэ заиграла горькая усмешка. Он сам был тем, кто привлекает внимание. Как только начнется сражение, даже если другие секты его проигнорируют, Секта Призрачного Духа и Секта Радости точно не оставят его в покое. Линь Сюаньюэ побледнела еще сильнее, закусила губу, а затем, низко поклонившись Лу Юньцзэ, молча вернулась к своим спутникам. Настроение в их группе стало совсем уж похоронным. В этот момент перед Лу Юньцзэ возник грациозный силуэт феи Нишан. Она недовольно нахмурилась: — И что ты им наговорил? — Да так, ничего особенного. Просто указал запутавшимся молодым людям верное направление в жизни. Лу Юньцзэ широко улыбнулся, и его настроение, казалось, внезапно улучшилось. — Да сколько тебе лет, чтобы называть других «молодыми людьми»? — Нишан закатила глаза и, указав на остальных, добавила: — Времени в обрез, мы успеем установить только несколько маскировочных массивов. Когда формация активируется, держись за моей спиной и никуда не смей отходить. Понял? — Ого! Лу Юньцзэ удивился и тут же спросил: — А не слишком ли это будет… вызывающе? — А что такое? Раз ты смог помочь сестрице Наньгун убить демонического заклинателя, неужели не поможешь мне? — Она посмотрела на него с лукавой улыбкой, в которой сквозило невероятное очарование. — Еще как помогу! Но я требую восстановить мою репутацию: между мной и Наньгун Вань нет абсолютно ничего предосудительного, у нее уже давно есть суженый. — Что?! — Лицо Нишан мгновенно изменилось. Она тут же придвинулась к Лу Юньцзэ и прошептала: — А ну, рассказывай подробнее! Три дня пролетели в атмосфере нервного напряжения и лихорадочной подготовки. На исходе третьего дня над безымянной горой поднялся шквальный ветер. Поднятые им тучи песка и пыли застлали небо, окрасив мир в мрачные желто-коричневые тона. И в этом хаосе с горизонта наползла глубокая тень, которая, подобно приливу, поглотила всю пыльную бурю. В авангарде этой черной тучи, застилающей небеса, плыла огромная черная лодка длиной более пятидесяти чжанов. Казалось, она была отлита из бронзы, которая непонятным образом приобрела этот пугающе чистый черный цвет. Там, где проходила гигантская лодка, бурлила и извивалась густая демоническая ци. Даже песчаная буря, бушевавшая несколько дней, казалось, склонилась перед мощью этого исполина. Вокруг лодки кружили сотни летящих мечей. На каждом из них стоял заклинатель Заложения Основания в черных одеждах и маске свирепого демона. Каждого из них окутывала черная дымка, пропитанная ледяной энергией убийства, а в окружающих их тучах слышались призрачные завывания. Рядом скользили странные звери, не то змеи, не то драконы, с острыми рогами и перепончатыми крыльями. Время от времени они разевали пасти, обнажая огромные ядовитые клыки, и выпускали облака фиолетового тумана, который смешивался с демонической ци вокруг лодки. Самые мелкие из этих кошмарных тварей были не меньше десяти чжанов в длину. Их извивающиеся в воздухе тела создавали жуткое, подавляющее величие – каждое из этих существ было демоническим зверем третьего или четвертого уровня. Огромная лодка, монструозные змеи и легион черных заклинателей неслись вперед с неистовой силой, подобно лавине, копившейся на пике вечных снегов тысячи лет и внезапно рухнувшей вниз. От этого зрелища у любого смертного возникло бы чувство полного бессилия перед лицом стихии. Когда лодка почти достигла пустынной горы, спокойный голос приказал: — Стой! И всё войско замерло как вкопанное. На борту гигантской лодки сидел молодой человек, окутанный черным туманом. На его черных одеждах была вышита невероятно реалистичная девятиглавая змея: ее тело уходило на спину, а девять оскаленных голов сходились на груди. Восемнадцать кроваво-красных глаз-щелок смотрели вперед, заставляя сердце каждого, кто их видел, холодеть от ужаса. Сам молодой человек был красив и держался с благородным достоинством, но в его глазах то и дело вспыхивали искры демонического блеска, пугающие до глубины души. Напротив него сидел старик в пестрых, кричаще ярких одеждах. На его поясе висело несколько кожаных мешков, из которых доносилось приглушенное рычание. — Даос Ло, так это и есть то самое место? — Спросил черноволосый юноша, прощупав всё внизу своим мощным божественным сознанием. На его губах заиграла холодная усмешка. — Какое-то оно слишком уж жалкое. Старик подобострастно улыбнулся: — Господин Ван, не взыщите. В Государстве Юэ духовная энергия скудна, а ресурсы ограничены. Трудно найти место получше. Юноша слегка приподнял уголок губ: — Даос Ло, не стоит так нервничать. Раз уж это совместная операция Секты Призрачного Духа и Секты Укрощения Духов, нам двоим следует действовать сообща. Если есть что сказать – говорите прямо. Старик горько усмехнулся. В его душе нарастала тревога – он чувствовал, что поход может пойти не по плану. За время пути он уже успел привыкнуть к капризному нраву своего спутника: тот мог улыбаться в одну секунду, а в следующую, из-за малейшего недовольства, подвергнуть человека пытке вытягивания души, мучая до тех пор, пока само сознание не развеется прахом. Даже несколько заклинателей Заложения Основания из его собственной секты погибли от его рук. Такое своенравие вызывало у старика гнев, но он ничего не мог поделать. Этот юноша обладал выдающимися способностями, происходил из семьи Ван Секты Призрачного Духа, а за его спиной стояла фигура столь высокая, что и помыслить было страшно. Старик не смел перечить. — Господин Ван… — он немного поколебался, но всё же решился спросить: — До меня дошли слухи, что ваш уважаемый отец несколько лет назад успешно достиг стадии Зарождения Души. Правда ли это? — Ха-ха-ха! — Эти слова попали прямо в цель. Юноша громко рассмеялся, и недавнее напряжение мгновенно улетучилось. — Верно. Мой отец, Ван Тяньгу, действительно вступил на стадию Зарождения Души несколько лет назад, — с гордостью подтвердил он. — Тогда позвольте поздравить вас! Семья Ван теперь обладает сразу двумя заклинателями Зарождения Души. Ваша удача глубока, а судьба величественна. На ближайшую тысячу лет место семьи Ван как первой в Секте Призрачного Духа незыблемо, как гора Тайшань. Юноша усмехнулся, но в его взгляде снова промелькнула тень. Двум тиграм не ужиться на одной горе. Его дядя, занимавший пост главы секты, пытался привлечь на свою сторону клан Янь, надеясь добыть великую славу для своего единственного сына Ван Чаня. Кто же знал, что тот в итоге всё провалит, поставив всю секту в крайне неловкое положение? Теперь для ветви его отца настал идеальный момент, чтобы возвыситься. Подумав об этом, юноша ощутил прилив радости. Махнув рукой, он произнес: — Даос Ло, прошу вас, сделайте первый шаг. Я пришлю своих людей следом. Старик поднялся и поклонился: — Разумеется. Я отправляюсь. — С этими словами он обратился в луч света и вылетел наружу. Юноша осушил кубок с вином и обернулся к двум мужчинам средних лет, стоявшим позади него с застывшими, пустыми взглядами. — В этот раз всё зависит от вас, — пробормотал он себе под нос. Лица мужчин остались неподвижными, лишь в их глазах на миг вспыхнул яростный алый блеск, а вокруг тел разлилось мощное давление, присущее заклинателям стадии Заложения Ядра.