Глава 211. Круг мастеров
Чжоу Цинъюань спрятал Пояс Пяти Духов в мешок-хранилище, бросил косой, полный неловкости взгляд на Лин Юйлина и первым пошел вверх по лестнице, указывая дорогу гостям.
— Надо сказать, товарищ Лу прибыл вовремя. По случаю торжества многие затворники решили выйти в свет, чтобы обменяться опытом. Я, пользуясь своими скромными связями, помог им организовать встречу.
— Прямо сейчас наверху несколько признанных мастеров ведут беседу об искусстве ковки.
— Знайте же, товарищ, что это – светила нашего города. Если бы не Собрание, они бы и порога своего дома не переступили, — с улыбкой добавил Чжоу Цинъюань.
— Старший Лу, а что вы ему дали? Отчего он так резко подобрел? — Шепотом поинтересовался Лин Юйлин, следуя позади.
Ему казалось невероятным, что после такого унизительного розыгрыша старик не только не разгневался, но и выглядел почти воодушевленным. Что же такого мог предложить ему Лу Юньцзэ?
Тот лишь хитро прищурился и ответил через передачу голоса:
— Просто плагин для ручной настройки контента и тактильного отклика.
Договорив, Лу Юньцзэ самодовольно подмигнул спутнику.
Лин Юйлин одарил его дежурной, сухой улыбкой – чисто из вежливости.
Миновав три пролета, гости почувствовали легкое головокружение, и в следующее мгновение оказались перед дверью небольшого кабинета.
— Иллюзия? — Неуверенно спросил Лу Юньцзэ, оглядываясь.
— Товарищ Лу шутит, — усмехнулся Чжоу Цинъюань, не подтверждая и не опровергая догадку. Он толкнул дверь.
Внутри оказалось совсем немного места – комната размером с обычный гостиничный номер. Обстановка была спартанской: простой деревянный стол да семь-восемь стульев. Никаких излишеств.
За столом сидели пять или шесть человек, которые тут же подняли головы.
Лу Юньцзэ с любопытством оглядел присутствующих и мгновенно понял, в чем причина сомнений старейшины Чжоу.
Почти все собравшиеся были глубокими стариками. Лишь двое выглядели помоложе, но и им на вид было никак не меньше сорока. На их фоне Лу Юньцзэ со своим юношеским лицом смотрелся, мягко говоря, несерьезно.
— Старший Чжоу, позвольте узнать, кто эти люди? — Подал голос один из присутствующих – длинноволосый старик без бороды.
— Друг мой, позвольте представить. Это почетный гость Дворца Звезд, товарищ Лин Юйлин. Именно его содействию мы обязаны возможностью проводить эти встречи.
— А это – товарищ Лу Юньцзэ. Он также мастер ковки артефактов, обладающий незаурядным талантом и свежим взглядом. Уверен, его идеи станут для вас откровением.
Лу Юньцзэ удивленно посмотрел на безбородого старика. Его уровень развития был ничтожным – где-то на одиннадцатом или двенадцатом слое стадии Конденсации Ци. Однако перед лицом заклинателя поздней стадии Заложения Ядра он держался абсолютно на равных.
Да и сам Чжоу Цинъюань выказывал ему подчеркнутое уважение, лишенное всякого пренебрежения.
Лу Юньцзэ взял это на заметку. Он шагнул вперед и, поравнявшись с безбородым мастером, едва заметно принюхался. Затем его взгляд упал на руки старика, и Лу Юньцзэ изобразил искреннее потрясение.
Старик тоже повел носом, его брови взлетели вверх от удивления. Он усмехнулся:
— У старшего рука набита на очистку материалов – ни грамма посторонних запахов. Должно быть, ваше духовное пламя чисто и невероятно стабильно.
Лу Юньцзэ вежливо поклонился:
— Что вы? Мои методы – лишь хитрости. Мне далеко до того мастерства, с которым вы управляетесь с земным пламенем.
Услышав это, безбородый старик расхохотался. Он ткнул пальцем в сторону соседа – мрачного старика в черном – и победно прищурился:
— Видал, старый хрыч? Гони монету!
Тот лишь закатил глаза и оттолкнул его руку:
— Ты всю жизнь у печи провел, от тебя серой за версту несет. Любой дурак учует. Подумаешь, великая заслуга – заметить очевидное.
Безбородый мастер недовольно хмыкнул и повернулся к Лу Юньцзэ:
— Старший Лу, этот ворчун сомневается в вас. Не покажете ли нам что-нибудь эдакое?
Остальные тоже оживились, с любопытством глядя на новичка.
— Что ж, не судите строго, — Лу Юньцзэ азартно улыбнулся и хлопнул по мешку-хранилищу.
Вспышка белого света – и на пол тяжело опустилась черная гуманоидная броня.
Назвать это просто доспехом было трудно: в облике сочетались черты живого существа. Броня походила на атлетичного, изящного черного жука в человеческий рост, излучая странную, хищную эстетику.
Лу Юньцзэ направил в неё импульс божественного сознания. Доспех резко вскинул голову и превратился в серию черных теней, стремительно заметавшись по тесному кабинету.
Мгновение – и Лу Юньцзэ сложил печать. Броня замерла и бросилась прямо на него.
В последний момент доспех раскрыл грудные пластины, словно пасть хищного зверя, и буквально проглотил Лу Юньцзэ целиком.
Собравшиеся вздрогнули от неожиданности, но тут же раздался приглушенный голос мастера изнутри:
— Я занимаюсь не только ковкой, но и искусством кукловодства. Эта броня – мой эксперимент по слиянию двух дисциплин. Ею можно управлять на расстоянии, как обычной куклой, а можно носить как боевое облачение.
— Увы, результат пока далек от идеала. У этой модели масса изъянов, в реальном бою она почти бесполезна.
Мастера обступили броню, их глаза загорелись профессиональным интересом.
— Какая смелая задумка! — Первым воскликнул безбородый старик, многозначительно глянув на коллегу в черном.
Тот проигнорировал его и прильнул к броне, изучая стыки деталей:
— Использование материалов демонов-зверей – ход верный, это дает лучшее сродство с человеческим телом. Но вот сплавление выполнено грубо, потенциал материалов не раскрыт и на половину.
— Что ты в этом понимаешь, старая перечница! В ковке главное – иерархия элементов, — вставил слово молчавший до этого головастый старик. — Второстепенное должно служить главному, иначе получится никчемный гибрид. С моей точки зрения, обработка сырья – на твердую тройку, но вот подгонка узлов… это же катастрофа! Запомни, парень: ты куешь единый организм, а не груду запчастей. Из-за твоей любви к нагромождению функций кпд духовной энергии падает ниже плинтуса.
Этот мастер, чей уровень едва достигал стадии Заложения Основания, без тени сомнения отчитывал заклинателя Заложения Ядра.
Лу Юньцзэ не только не разозлился, но и почувствовал, как в его сознании будто взорвалась сверхновая. Слова старика попали в самую точку, разрубив узел сомнений, мучивший его годами.
И правда, его работам всегда не хватало лаконичности. В погоне за универсальностью он жертвовал чистой мощью.
— Материалы – полбеды, — вклинился безбородый мастер, почти касаясь носом брони. — Но духовные узоры! Они излишне сложны. Ты выиграл пять процентов в силе, но при этом потерял тридцать процентов в скорости передачи сигнала…
Светила ковки перебивали друг друга, разнося доспех в пух и прах. Однако по их возбужденным лицам было ясно: они в восторге. Каждому нетерпелось схватить инструменты и лично переделать эту диковинку.
Лу Юньцзэ выбрался из брони и с головой окунулся в спор.
Идеи сталкивались, искры вдохновения летели во все стороны. Мастера то хлопали друг друга по плечам, то орали до хрипоты, поминая недобрым словом родню оппонента, но уже через минуту снова склонялись над чертежами.
Время летело незаметно. На третий день дискуссий они заставили Чжоу Цинъюаня привести нескольких Грандмастеров формаций.
Лу Юньцзэ впитывал знания, спорил и анализировал. Его мозг работал на пределе возможностей.
И в этом хаосе мыслей начал кристаллизоваться контур чего-то по-настоящему великого.
Обновлено: 23.01.2026