Глава 188: «Предчувствие»
— Старший Лу, взгляните, — вещала одна из девушек. — Эта мастерская Мастера Ху по ковке артефактов славится на весь город Куйсин. Из-под его молота вышло немало прославленных магических инструментов высшего ранга, а его репутация гремит на все ближайшие острова.
— А вот это – Павильон Ясной Осени, — подхватила вторая. — Они специализируются на торговле информацией любого рода. Говорят, их лазутчики наводнили всё юго-западное Море Звездного Хаоса. Крайне таинственное заведение.
— А еще… — начала было она.
Девушки шли впереди, по правую и левую руку от Лу Юньцзэ, наперебой расхваливая лавки и павильоны, выстроившиеся вдоль улицы. Лу Юньцзэ слушал их терпеливо, с неизменной мягкой улыбкой на лице, излучая благородство и достоинство.
Глядя на него, спутницы лишь сильнее распалялись, стараясь услужить еще прилежнее.
Как лучший преемник Секты Скрытой Луны на стадии Заложения Ядра, Юньцзэ обладал определенными навыками, которыми просто не любил пользоваться без нужды. Но это не значило, что он их растерял.
Стоило ему лишь немного «включить» образ, и от него за версту начинало разить аурой вальяжного «золотого мальчика» из высшего общества. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: перед тобой человек необычайного происхождения.
Более того, с детства впитывая атмосферу Секты Скрытой Луны, он стал настоящим профессионалом в искусстве обольщения. Хань Ли с его манерами непробиваемого «сухаря» и в подметки ему не годился.
За время их прогулки Лу Юньцзэ, то ли намеренно, то ли нет, довел девушек до того, что их глаза подернулись влагой, а щеки залил нежный румянец. Обе выглядели так, будто их сердца вот-вот сорвутся в галоп.
Троица дошла до самого центра Улицы Небесной Столицы, остановившись в самом сердце площади, что раскинулась прямо под парящим в небесах Облачным Павильоном.
Эта небольшая площадь была выложена прямоугольными плитами из прекрасного нефрита, подогнанными друг к другу так плотно и искусно, что между ними нельзя было просунуть и волоска. Всё вокруг дышало изяществом и роскошью.
В центре площади было пусто, лишь тень от запертых врат Облачного Павильона ложилась на камни бледным пятном.
Вокруг площади высились шесть малых залов, выстроенных в различных стилях. Они стояли на равном удалении друг от друга, словно в молчаливом противостоянии.
— Старший Лу, посмотрите, это Шесть Соединенных Павильонов, — с улыбкой представила их Юань Яо, и в ее прекрасных глазах промелькнула тоска по истинному величию. — Шесть лавок связаны узами союза: они торгуют пилюлями, талисманами, артефактами, духовными зверями и прочим. Обычно они не вмешиваются в дела друг друга, но вместе представляют собой одну из крупнейших сил в Море Звездного Хаоса. По масштабам торговли они уступают лишь Четырем Великим Торговым Альянсам.
Лу Юньцзэ это не удивило. Судя по одинаковым золотым кольцам на запястьях и лбах девушек, они принадлежали к одной организации. И организация эта явно была не из тех, что правят миром – скорее всего, какая-то мелкая секта, промышляющая защитой рыбаков или мелкой торговлей.
Подтверждением тому служили их наряды. Для большинства заклинателей такой вид показался бы верхом неприличия, едва ли не бесстыдством.
Но Лу Юньцзэ знал: это типичное облачение тех, кто живет морем. В каждом порту можно увидеть рыбаков в подобной одежде, таскающих улов по причалам.
Просто большинство заклинателей привыкли смотреть на мир свысока и никогда не обращали внимания на то, как одеваются смертные. То ли их секта была столь эксцентрична, то ли девушки сами вышли из рыбацких семей, но они явно не видели в своем облике ничего предосудительного. Чем, разумеется, привлекали немало нескромных взглядов.
Лу Юньцзэ мысленно кивнул. Они дошли до самого центра, но никаких видений не возникло, как не было и того странного чувства смещения временных линий.
Похоже, он действительно зря тревожился. Тот «Бессмертный Почтенный Ли» окончательно утратил контроль над этой реальностью, и теперь всё происходящее – лишь естественный ход вещей.
— Друзья мои, благодарю за помощь, которую вы мне оказали, — сказал Лу Юньцзэ. — Я крайне вам признателен.
Раз всё прояснилось, он не собирался и дальше морочить голову этим красавицам. Лу Юньцзэ отступил на шаг и с улыбкой протянул им мешок-хранилище.
— В этом мешке лежат пилюли и магические инструменты, которые пригодятся на стадии Конденсации Ци, а также немного духовных камней. Считайте это вознаграждением за ваши труды.
Девушки замерли, глядя на мешок, вложенный им в руки. В их глазах читалась полная растерянность.
Юньцзэ вздохнул про себя. Давать людям надежду, чтобы тут же ее растоптать – это было жестоко. Если бы не опасения, связанные с тем «Бессмертным Почтенным», он бы ни за что не стал играть чужими чувствами.
На самом деле, за долгие годы он не раз думал о том, чтобы найти себе спутницу. Главным образом потому, что в моменты одиночества хотелось иметь рядом живую душу, с которой можно перемолвиться словом.
Но одинокий силуэт Наньгун Вань под лунным светом всё еще стоял перед глазами. Ее слова были слишком правдивы – настолько, что даже такой не верящий в чертовщину тип, как Лу Юньцзэ, испытывал суеверный страх. Он подсознательно держался на расстоянии от заклинателей низких рангов.
В мешке-хранилище было достаточно ценностей, чтобы послужить им достойной компенсацией.
Подумав об этом, Лу Юньцзэ виновато улыбнулся девушкам, развернулся и просто растворился в воздухе.
На площади остались лишь две изящные тени, застывшие в глубоком смятении.
Исчезнув, Лу Юньцзэ решил еще немного пройтись по лавкам Улицы Небесной Столицы. Рассказы Юань Яо и Янь Ли всё же принесли пользу: по крайней мере, они сэкономили ему кучу времени, которое он потратил бы на сравнение цен.
Обойдя несколько крупных магазинов, Лу Юньцзэ вышел наружу с легким разочарованием.
В последнее время проектирование его собственного магического сокровища зашло в тупик. Ему отчаянно требовались какие-то принципиально новые подходы к ковке артефактов, чтобы встряхнуть мышление и найти вдохновение.
Но Искусство ковки артефактов, которое продавалось здесь, было слишком заурядным. За исключением пары специфических для Моря Звездного Хаоса приемов, остальное было обычным ширпотребом, который Юньцзэ и даром был не нужен.
Что же касается Искусства кукловодства, которое интересовало его куда больше, то в этих краях о нем, на удивление, было много записей. Существовало даже несколько сект, специализирующихся именно на этом пути, и, судя по всему, довольно известных.
Путь кукол в Море Звездного Хаоса процветал. Будь у него время, стоило бы познакомиться с местными мастерами поближе.
Ведь его «новая модель» еще не была спроектирована до конца.
Конечно, находясь здесь и имея на руках гору редких материалов, Лу Юньцзэ мог бы просто наклепать еще несколько «Кукол Короля Тигров». Это обеспечило бы его целым отрядом телохранителей уровня середины стадии Заложения Ядра – подспорье, мягко говоря, внушительное.
Но как творца, самого Лу Юньцзэ «Кукла Короля Тигров» категорически не устраивала.
Как и следовало из названия, при ее создании он слишком сильно опирался на «Истинное Учение о Марионетках», копируя марионетку четырехлапого тигра четвертого ранга. В конструкции было полно изъянов, и боевая мощь среднего этапа Заложения Ядра была достигнута лишь за счет безумного количества ценных ресурсов.
Тогда шла война, и «Король Тигров» был продуктом, собранным «на коленке» ради выживания. Заимствования и плагиат были неизбежны.
Но теперь, в Море Звездного Хаоса, у Юньцзэ была уйма времени, и он намеревался создать нечто свое, уникальное.
Более того, на этот раз Лу Юньцзэ хотел наделить новую модель совершенно иными функциями.
У него было смутное предчувствие: его новое творение в корне изменит само понятие «кукла» в мире совершенствования.
Обновлено: 23.01.2026