Глава 125 — Глава 126 Один год

Глава 126. Один год Глядя на зажатый в руке нефритовый свиток, Лу Юньцзэ не мог скрыть радостного волнения. Во время битвы в пустынных горах он воочию видел, какую невероятную мощь продемонстрировал Сюаньхо-тунцзы. Одной лишь демонической техники пламени хватило, чтобы подавить заклинателя того же уровня, не давая тому и продыху, несмотря на наличие древнего сокровища. Мог ли Лу Юньцзэ остаться равнодушным к столь могущественному секретному искусству? Не говоря уже о том, что выглядело это чертовски эффектно! Кто из нас не мечтал о том, чтобы по мановению руки пламя послушно следовало воле хозяина? Лу Юньцзэ погасил духовное сияние на ладони и приложил нефритовый свиток ко лбу. Содержимое свитка теперь полностью изменилось: описания тайных техник, магических искусств и различных видов демонического пламени заставили его глаза разгореться от любопытства. Однако спустя некоторое время восторг на лице Лу Юньцзэ сменился спокойствием, а затем и сложной гаммой чувств. Он убрал свиток от лица и тяжело, беспомощно вздохнул. Знания, сокрытые внутри, действительно не разочаровали его: причудливые техники и секретные искусства были невероятно глубокими и обладали поразительной мощью. Секта Демонического Пламени не зря считалась одной из Шести демонических сект. С точки зрения чистой атакующей силы способности других школ вряд ли могли с ней сравниться. Но у столь великого могущества были и соответствующие требования. В свитке описывалось множество видов сокрушительного демонического огня, однако для овладения большинством из них требовались годы, а то и десятилетия практики специфических демонических техник. Конечно, существовал и другой путь: можно было захватить уже существующий вид необычного пламени и подчинить его себе. Но даже в этом случае требовалось, чтобы техника и само тело заклинателя гармонировали с природой огня. В противном случае управлять пламенем было бы крайне трудно, а риск повредить собственному развитию или истинной юань становился слишком велик. Взять, к примеру, огонь из тела Лазурного бронированного трупа. Это пламя обладало огромной силой, и даже заклинатель Заложения Ядра не рискнул бы коснуться его. Чтобы подчинить этот огонь, нужно было сначала изучить демоническую технику из «Канона закалки пламени», которая изменила бы тело практика, сделав его подобным оживленному трупу. Иначе трупный яд, содержащийся в огне, будет ежесекундно разъедать истинную юань, подрывая основы жизни. Лу Юньцзэ с досадой постучал пальцем по переносице. Он не собирался тратить десятилетия на изучение демонических техник. Сделай он так, и Цюн Уцзи, скорее всего, просто сошел бы с ума от ярости. Впрочем, в «Каноне закалки пламени» упоминались и такие секретные искусства, которые позволяли использовать демонический огонь без его полного поглощения. Стоило изучить их повнимательнее. Кроме того, в каноне Лу Юньцзэ нашел способ культивации Темного огня Бездны и соответствующие формулы. При детальном изучении слабости этого пламени сразу стали очевидны. Но, похоже, проку от этого было мало. Сейчас этот огонь находился в руках Ван Ло из Секты Призрачного Духа, а у того, помимо Темного огня Бездны, имелись еще три древних сокровища: Свиток Сянлю и Кольца Дракона и Феникса! Нужно быть полным идиотом, чтобы добровольно идти к нему на смерть. Даже Кукла Короля Тигров здесь не поможет. Стоит помнить, что Лазурный бронированный труп, по силе не уступавший заклинателю средней стадии Заложения Ядра, был разрублен Кольцами Дракона и Феникса в одно мгновение. Хотя… Глаза Лу Юньцзэ блеснули. Он коснулся груди, где под одеждой лежал мешок-хранилище с Талисманом Трансформации Духа, Талисманом Шести Дин Небесных Доспехов и несколькими древними сокровищами. Как только он достигнет стадии Заложения Ядра, большинство из этих вещей станут ему доступны. Тогда у Лу Юньцзэ будет достаточно уверенности, чтобы разделывать таких, как Ван Ло, без особого труда. Лу Юньцзэ глубоко выдохнул и направил свой бамбуковый плот в сторону рынка Долины Желтого Клена. Он планировал прикупить кое-какие вещи и заодно сообщить Хань Ли, что ремонт Древней формации телепортации уже начался. Однако стоило ему пересечь границу Государства Юэ, как к нему, прорезая воздух, устремился талисман передачи голоса. Поймав его, Лу Юньцзэ услышал голос Цюн Уцзи. Выслушав наставника, он тяжело вздохнул и, развернув плот, полетел в сторону Секты Скрытой Луны. *** Граница Государства Юэ, равнина Золотого Барабана. Окруженные клубами черного тумана и завываниями призраков, семь или восемь демонических заклинателей на стадии Заложения Основания неслись по небу на летающих мечах. Вокруг каждого из них кружило по нескольку костяных черепов. — Быстрее! Эти двое злыдней уже нагоняют! — Выкрикнул лидер группы, заклинатель поздней стадии Заложения Основания. На этом поле битвы он считался грозной силой. Однако сейчас его лицо было искажено ужасом. Он гнал свой летающий меч на пределе возможностей, оставив остальных товарищей далеко позади. «Проклятые безумцы! Какая неудача – встретить этого ублюдка именно сегодня!» – неистово ругался про себя лидер демонических практиков. Сзади то и дело доносился свист рассекаемого воздуха, сопровождаемый пронзительными криками и глухими звуками падения тел. Лидер не оборачивался. С того момента, как они столкнулись с этой парой «звезд смерти», их судьбы им больше не принадлежали. Единственная причина, по которой он всё еще тащил за собой остальных – они служили отличной мишенью, отвлекая огонь на себя и давая ему призрачный шанс на спасение. — Быстрее! Еще быстрее! — Снова раздался свист, и луч света пролетел в волоске от его плеча. Сердце заклинателя ушло в пятки: те немногие, кто летел за ним, были мертвы. В порыве отчаяния он стиснул зубы и, рискуя повредить основу своего развития, начал неистово вливать истинную юань в летающий меч. В мгновение ока скорость меча возросла наполовину, и он стрелой понесся к горизонту. Но в этот момент рядом с ним промелькнула лазурная вспышка. Заклинатель почувствовал лишь резкий холод, и его рука просто исчезла. — А-а-а! — Взвыл он от боли. Силы покинули его, и он камнем рухнул с летающего меча. Не успел он коснуться земли, как из ниоткуда возник огненный столб, мгновенно превративший человека в пепел. Пламя рассеялось, и на земле показалась фигура Лу Юньцзэ со Знаменем Алого Пламени в руках. Лазурный свет в небе спикировал вниз и через секунду рядом с Лу Юньцзэ приземлился Хань Ли. На нем была всё та же неизменная форма ученика Долины Желтого Клена, но за спиной виднелась пара огромных лазурных крыльев, между перьями которых едва заметно кружились потоки ветра. — Семь заклинателей Заложения Основания… Похоже, ребята были при деньгах, — Лу Юньцзэ с ухмылкой бросил Хань Ли связку мешков-хранилищ. — Теперь тебе точно хватит на тот Золотой Плод. Хань Ли поймал мешки и привычным движением спрятал их, после чего с легким беспокойством посмотрел на небо. — Скоро стемнеет. Наступит время для заклинателей Заложения Ядра, нам пора уходить. — Уже темнеет? — Лу Юньцзэ взглянул на солнце. Оно клонилось к закату, но до темноты было еще прилично времени. — Да ладно тебе, может, еще разок? Я только что заметил отряд в шестистах метрах к западу. Хань Ли закатил глаза и недовольно буркнул: — Опять хочешь, чтобы нас гоняли по всему небу, как в прошлый раз? Я в этом не участвую. Услышав это, Лу Юньцзэ невольно вздрогнул, вспомнив былое. Он поспешно вытащил бамбуковый плот, и они вдвоем полетели к лагерю Семи сект. То, о чем упомянул Хань Ли, случилось год назад, когда Лу Юньцзэ и остальные только прибыли на фронт. В то время Семь сект и Шесть демонических сект всё еще находились в стадии хаотичных сражений. Тогда не было нынешнего негласного соглашения – оставлять дневное поле боя заклинателям Заложения Основания, а ночь отдавать мастерам Заложения Ядра. Лу Юньцзэ вместе с группой учеников сразу попал под прицел вражеских старейшин. Его гоняли так, что он едва не вытащил Куклу Короля Тигров. К счастью, Семь сект подготовились основательно: когда активировались великие формации, любые попытки врага прорваться оказывались тщетными. После этого произошло еще несколько крупных сражений, и ситуация стабилизировалась, превратившись в затяжную позиционную войну: одна большая битва в месяц и мелкие стычки каждый день. Лу Юньцзэ перестал быть мишенью для вражеских мастеров Заложения Ядра и начал свою карьеру «грозы мелководья», избивая слабых противников день за днем. И так пролетел целый год.