Кусагакуре раскинулась на огромной равнине, её обширный ландшафт был покрыт полями цветов рюдзё. Эти цветы с их багряными бутонами напоминали мерцающее пламя, отчего вся местность под лучами солнца казалась морем огня.
Лишённая естественных защитных рубежей, Кусагакуре была укреплена до состояния почти неприступной крепости. Высокие стены из цельного камня окружали деревню, образуя концентрические слои защиты. Внутри этих стен архитектура повторяла величие европейских замков, каждое строение было высечено из того же прочного камня.
На стенах ниндзя Кусагакуре вели бдительное наблюдение за равнинами. Их налобные протекторы поблескивали на свету, а суровые выражения лиц говорили о непоколебимой бдительности. При ближайшем рассмотрении их одежды можно было заметить две различные фракции внутри деревни: у большинства были огненные эмблемы, обозначающие их принадлежность к фракции «Плод Травы» — основной боевой силе Кусагакуре. Остальные носили эмблемы в форме распускающихся цветов рюдзё, что означало их верность фракции «Цветок Травы».
Со своего возвышения часовые осматривали горизонт, их взору не мешали открытые равнины. Такое пристальное наблюдение позволяло им с лёгкостью обнаруживать потенциальные угрозы.
Поэтому, когда тринадцать фигур с невероятной скоростью пронеслись по покрытому цветами рюдзё пространству, стражники Кусагакуре заметили их мгновенно. Однако их реакция запоздала по сравнению с чистой стремительностью нарушителей — прежде чем они успели поднять тревогу, незнакомцы уже достигли подножия крепостных стен.
— Кто идёт?! — пронзительный голос прорезал воздух.
Вуууш!
В размытом движении тринадцать фигур вскочили на стену. Только тогда ниндзя Кусагакуре смогли чётко разглядеть их налобные протекторы.
— Они из Сунагакуре!
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Деревенские колокола тревоги разразились отчаянным хором, их звон разнёсся по всей Кусагакуре.
— Хм, — с губ Расы сорвалась холодная усмешка. Его тёмные глаза сверкнули решимостью, когда он обратился к двенадцати тайным оперативникам рядом с собой. — Действуем по плану.
Без колебаний двенадцать ниндзя Сунагакуре рассеялись, каждый исчез в размытом движении. Лишь трое остались рядом с Расой.
Видя это, Раса поднял обе руки, направляя через своё тело подавляющий поток природной энергии. Воздух вокруг него завибрировал, когда он высвободил свою технику.
— Искусство Мудреца — Техника Управления Песком: Водопад из Зыбучих Песков!
В одно мгновение яркие равнины, окружавшие Кусагакуре, преобразились. Мягкая, плодородная почва сдвинулась и забурлила, когда океан золотого песка вырвался наружу, поглотив ландшафт. Высокие волны песка пронеслись по местности, затемняя небо, пока они устремлялись к деревне.
Кусагакуре, хоть и была некогда процветающей, не являлась большой деревней. Раса прикинул, что она всего в три-четыре раза больше Деревни Скрытой Звезды, с которой он сталкивался ранее. Таким образом, его песчаной бури, сравнимой по масштабу с природным бедствием, было более чем достаточно, чтобы поглотить всю крепость.
Удушающий страх распространился по Кусагакуре, когда небо под движущимися дюнами стало зловещим. Деревню охватила паника.
Ниндзя низшего ранга, составлявшие костяк сил Кусагакуре, смотрели в ужасе. Даже элита среднего звена, считавшаяся высокопоставленной в этой деревне, никогда прежде не видела такого разрушительного ниндзюцу.
— Это… это не может быть правдой…
— Это действительно ниндзюцу?!
— Ты шутишь?!
На поле боя воцарилась ошеломлённая тишина. В этот момент даже шиноби Сунагакуре не могли скрыть своего удивления.
Все двенадцать членов тайного мобильного отряда были на мгновение ошеломлены масштабом техники Расы. Обширные, движущиеся пески, которые теперь доминировали над ландшафтом, были ярким напоминанием о его подавляющей силе. Но они быстро стряхнули с себя трепет — никто не осмеливался проявить небрежность в выполнении миссии, которую он им доверил.
В этот момент из глубин Кусагакуре появились четыре фигуры, двигаясь словно тени, прежде чем остановиться перед Расой.
Они были одеты в длинные плащи, а их лица скрывали искусно вырезанные маски животных. Эти четверо были одними из редких элитных джоунинов Кусагакуре, воинов, которые долгое время стояли на вершине силы деревни.
— Кто ты?
— Почему Сунагакуре вторглась в Кусагакуре?
— Сэр, между великими нациями существуют соглашения! Ты не можешь нападать на нас без оснований!
Их голоса звучали настойчиво, но Раса не обращал на них внимания. Вместо этого он слегка повернулся к Песчаной Крысе, оперативнику, стоявшему рядом с ним.
— Их всего четверо?
— Да! — твёрдо кивнув, подтвердила Песчаная Крыса.
Хотя Раса прибыл в Кусагакуре со своими двенадцатью тайными оперативниками, он потратил время на подготовку перед атакой. Одним из важнейших шагов была миссия Песчаной Крысы — установить контакт с высокопоставленными членами фракции «Цветок Травы», внутренней оппозиции Кусагакуре.
Кусагакуре погрязла в коррупции, её две фракции были заперты в ожесточённой борьбе, которая переросла почти в гражданскую войну. Требования фракции «Цветок Травы» были просты: в обмен на сотрудничество Сунагакуре устранит высокопоставленных шиноби фракции «Плод Травы», их главных соперников.
Раса, увидев подтверждение Песчаной Крысы, не терял времени.
— Искусство Мудреца — Мгновенное Тело из Песка!
Его фигура мгновенно растворилась, унесённая вихревым потоком песка.
— Что?!
Четверо джоунинов Кусагакуре отшатнулись, ужас проступил на их лицах.
Они немедленно активировали свои сенсорные способности, отчаянно пытаясь определить местоположение Расы. Но воздух был недвижим, если не считать кружащихся песков, застилавших им обзор.
А потом — боль.
— Искусство Мудреца — Мгновенное Тело из Песка: Разрез!
В воздухе повисла смертельная тишина, прежде чем багровые полосы окрасили поле боя.
Эта техника, слияние Искусства Мудреца Расы — Управления Песком и продвинутой манипуляции стихией, использовала фатальную слабость большинства шиноби — их неспособность воспринимать природную энергию. Двигаясь незамеченным, он с леденящей лёгкостью сократил дистанцию, поразив их прежде, чем они даже почувствовали его присутствие.
Хотя эта техника была не такой мгновенной, как Техника Летающего Бога Грома, и неэффективной против тех, у кого были выдающиеся рефлексы, она была разрушительна против ничего не подозревающих целей.
Слэш!
Трое джоунинов Кусагакуре ахнули, когда глубокие, смертельные раны рассекли их животы. Их тела рухнули на землю, под ними растекались лужи крови.
Остался только один.
Всё его тело дрожало, дыхание сбилось, когда он в полном ужасе смотрел на своих павших товарищей. Его губы дрогнули, когда он выдавил единственный, потрясённый вопрос:
— К-кто… кто ты?!
Прежде чем он успел обернуться, холодный голос прошептал ему за спиной, посылая ледяную дрожь по позвоночнику.
— Меня зовут Раса, Казекаге Сунагакуре. Иди, скажи своему лидеру. Выдайте девчонку Узумаки.
У оставшегося джоунина перехватило дыхание. Но когда он понял, что Раса не собирается его убивать, ужас быстро сменился отчаянием.
Не раздумывая ни секунды, он развернулся и бросился бежать, его сердце колотилось от облегчения, что он вырвался из лап смерти.
*************
В сердце Кусагакуре, в возвышающейся над деревней крепости, проходило напряжённое собрание.
Сидя за длинным столом в тускло освещённой комнате, высокопоставленные члены Кусагакуре срочно собрались. Однако их число было тревожно малым.
Присутствовало всего девять джоунинов — свидетельство того, как мало элиты было на самом деле в Кусагакуре.
Хотя их лица оставались скрытыми за характерными масками животных, их взволнованные голоса выдавали страх. Тяжесть кризиса разрушила всякую иллюзию самообладания.
— Как Казекаге Сунагакуре узнал о девчонке Узумаки?! — потребовал ответа один, его голос был резким от паранойи.
— Может быть, кто-то из нашей деревни слил информацию? — спросил другой, в его тоне проскользнуло подозрение.
— Идиот! Сейчас самое время для междоусобиц?
— Тогда что ты предлагаешь делать?
— А что мы ещё можем сделать? Казекаге Сунагакуре здесь лично! У нас действительно есть выбор, кроме как отдать её?
— Чёрт побери! Я не могу с этим смириться!
Один из джоунинов сжал кулаки, его разочарование вырвалось наружу.
— Эта девчонка несёт в себе силу клана Узумаки. Если бы у нас было больше времени, мы могли бы…
— Больше времени? — холодно прервал его другой. — Выживание важнее амбиций. Ты разве не видел? Кудо и остальных убили мгновенно. Ты действительно думаешь, что ты сильнее их?
В комнате повисла тяжёлая тишина.
Столкнувшись с суровой реальностью жизни и смерти, даже самые несговорчивые из них знали, что есть только одно рациональное решение.
Демонстрация силы Расы была подавляющей. Если бы они сопротивлялись, Кусагакуре не просто потеряла бы девчонку Узумаки — она бы перестала существовать. И дело было не только в Расе; здесь также были и другие высокопоставленные шиноби Сунагакуре.
Как раз когда вывод казался неизбежным, сквозь тишину прорезался голос.
— Нет… мы можем её отдать. Но мы не можем им это так просто позволить.
Обновлено: 18.02.2026