***
- Сегодня вечером я уже должен сдать зал с отчётом, - недовольно, чуть ли не с детской обидой пробурчал Игнатиус. – Где тебя носит?
- Прости, заблудился на дороге жизни.
Молодой волшебник бросил недоумённый взгляд, но промолчал, только забрал сумку с нужными ему ингредиентами, эликсирами и магическими устройствами.
Около часа он потратил на подготовку, раскладывая магические камни и добавляя разноцветные зелья к своему рисунку. Одна кислотно зелёная жидкость влилась внутрь самого исследователя.
- Попробуем расколоть этот орешек, - Игнатиус усмехнулся в несвойственной ему манере, утирая рот рукавом.
- Не боишься, что энергия из этого «орешка» всё здесь уничтожит?
- Да я иносказательно, - смутившись, попытался оправдаться он.
- Удачи, постарайся.
Руки раскрыли медицинский трактат. Пока волшебник занят изысканиями, тоже не стоит терять время. Утренняя схватка с убийцами хорошо размяла мышцы, пора поднапрячь и мозг.
- Да как такое вообще возможно?! – в сердцах воскликнул Игнатиус после нескольких часов напряжённой работы. Он весь вспотел, но в то же время его кожа приобрела бледный болезненный вид.
- Как успехи?
- Да какие тут успехи... – волшебник уселся прямо на пол для отдыха. – Этот... Шар... Нарушает чуть ли не все известные нам магические законы и принципы!
- На то он и божество...
- Не смешно, - буркнул ученик Академии. – Я думаю, тут одно из двух. Либо мы во многом ошибаемся, либо «Майла» создана не в нашем мире. А возможно всё вместе.
Чуток отдохнув, парень поднялся на ноги. Пора приводить зал в порядок.
- Я постараюсь разобраться с тем, что удалось выудить.
- А если еще раз занять один из залов?
- Не получится, - Игнатиус покачал головой. – Слишком много вопросов возникнет. К тому же, скоро праздник Антестерии, Академия уже начинает подготовку, и всё будет просто закрыто.
- Не знал, что здешние волшебники способны на веселье.
- Мы что, не люди, по-твоему? – ученик Академии в ироничной полуусмешке скривил губы. – Но ты не переживай, я не собираюсь тратить время на ерунду, и даже в этот день не буду отвлекаться от нашего исследования.
- Звучит так, будто тебе не с кем идти на праздник, и ты боишься оказаться на нём в одиночестве...
Это была шутка, но Игнатиус неожиданно вспылил:
- Да, не с кем! Нет у меня друзей, и что теперь?! Магия лучше всех этих... Этих... – молодой волшебник отмахнулся.
- Прости-прости.
Празднество, которое устраивают волшебники... На это захотелось посмотреть!
- А я бы сходил... Расслабься, нам некуда торопиться. Пойдём вместе, а там, глядишь, и еще с кем-нибудь общение наладим.
- Посмотрим... Мне пора отчёт писать не отвлекай.
Двери открылись, впуская внутрь прохладный, после затхлой духоты, воздух. Это приятное ощущение всегда удивляло: вроде бы узкие коридорчики глубоко внутри скалы, но воздушные массы не застаиваются, прогоняются незримыми заклинаниям. И лишь выходя из зала или лаборатории, это возможно ощутить, будто награда за усердный труд.
У кельи ожидала еще одна награда. Возле двери, подперев спиной стену и скрестив руки на груди, недвижно и терпеливо стояла Эмилия. И, казалось бы, что разум нашёл в этой стервозной девушке, которой всё, чем бы ни занимался, не нравилось?.. Но при каждой встрече хотелось, чтобы ищейка Архимага изменила свое мнение. Нет, не меняясь ради или для неё, а чтобы она приняла и поняла все те действия, которые совершались.
- Я хотела извиниться, - вдруг произнесла Эмилия.
- Это довольно неожиданно...
- Я повела себя не правильно. Наши проблемы теперь действительно общие, - девушка говорила спокойно и уверенно, но, отчего-то, не поднимая взгляд.
- Ну, заходи, коль пришла, обсудим.
Она действительно приняла приглашение войти, на секунду задержалась возле кровати, но устроилась на табурет за книжным столиком.
- Поговорила с Архимагом?
- Да.
- Кофе будешь?
- Это то снадобье против сна?
- Оно самое.
- Спасибо, обойдусь. Хороший сон мне сегодня не помешает.
- Как знаешь.
Кровать прогнулась и скрипнула под седалищем. Повисла тишина. Эмилия нервно выбила пальцами дробь по деревянной столешнице, рассматривая лежавшие на ней книги.
- Ты должен знать... – наконец решилась девушка. – Про тех, кто хотел тебя убить.
Со слов Эмилии это было что-то вроде смеси религиозного культа и ордена наёмных убийц. Их храм-крепость находится не близко, аж на восточном побережье Арракса. Мастера культа повсюду собирают маленьких девочек: сирот и беспризорниц, выкупают рабынь, спасают от правосудия отчаявшихся и опустившихся до воровства. Всё для того, чтобы превратить их в итоге в профессиональных ассасинов.
- Делать из маленьких девочек убийц, это какое-то особое изощрённое извращение...
Но если вспомнить Алиет, они могут оказаться весьма эффективными. Порой им проще подобраться к некоторым жертвам.
Помимо заработка наёмничеством, их религиозная функция – служение Великой Праматери.
- Что еще за Великая Праматерь?
- Тьма, - Эмилия произнесла это слово со всей серьёзностью.
- Фэнтезийненько...
- Чего?
- Неважно... Я-то им зачем?
- Тут два варианта, - девушка пожала плечами. – Либо их кто-то нанял, либо из-за того, что ты – Посланник Майлы. Богиня-хранительница олицетворяет Свет, они же служат Тьме.
- А ты была раньше одной из них?
- Да, пока не сбежала, - Эмилия невесело усмехнулась, прижала ладони к шее, чтобы пальцами помять заднюю её сторону. – И как ты, наверно, понимаешь, по правилам культа выходом из него служит лишь смерть. Мне удалось укрыться в Ордосе, Архимаг принял беглянку. Теперь же они точно знают, где меня искать. Да и провал задания для них – несмываемый позор, сделают все, чтобы его выполнить.
- Значит, мы теперь в одной лодке.
- Это точно. Никогда не думала, что они осмелятся сунуться в город волшебников... Те двое лишь мелкие сошки, где-то рядом предводитель.
- Возьму на заметку.
- Так что? Ты принимаешь извинения? – девушка попыталась улыбнуться на столько мягко и дружелюбно, на сколько была способна. Выглядело это весьма забавно, красивое холодное лицо, казалось, к такому не приспособлено.
- Принимаю.
Эмилия заметила взгляд и улыбку, смутилась.
- Скоро праздник...
- Антестерия.
- Так уже знаешь? – Она вновь попыталась улыбнуться, дёрнув уголком губ. – Помнится, ты всё навязывался провести со мной время. Так и быть, сходим на праздник вместе. Тебе всё равно не с кем идти, негостеприимно оставлять в одиночестве Посланника Майлы.
- Вообще-то есть.
- Да? – ищейка архимага чуть не поперхнулась, покачнувшись на табуретке. – И с кем это?
- С Игнатиусом.
- С ним? – девушка недоумённо приподняла бровь. – Так...
- Не так.
Слова вырвались, предвосхищая её фразу.
- Но ты можешь пойти с нами.
- Я подумаю, - произнесла Эмилия, поднимаясь на ноги. – Хорошей ночи. Не беспокойся, в саму Академию никто точно не сунется.
Следующее утро встретило знакомым по прошлой жизни бытом. Просыпаешься и за учёбу, пока хватает терпения. Небольшой отдых, кружка кофе, и снова за книги. И последующее утро. И еще за ним... Но если раньше энергии не хватало, чтобы хоть сколько-то сконцентрировать внимание, пытаясь удержать взгляд на расплывающихся строчках, то сейчас многие учебники наоборот притягивали. Тайны, которые они раскрывали, возбуждали сознание, подобно интересной истории, вызывая непреодолимое желание перелистнуть страницу в предвкушении того, что же ожидает дальше.
Волшебники готовились к празднику. Украшался город: яркие цветы и разноцветные ленты заполняли улицы, разбавляя серо-жёлто-коричневую унылость. Башенки, подобно новогодним ёлкам, увешивались украшениями, гирляндами, теми же ленточками. С террасы Академии Ордос приобретал вид то ли клумбы, то ли огромного праздничного торта.
Украшалось и само учебное заведение. Светящийся цветной хрусталь проецировал на стены цветастые образы, картины. Главный зал с основной большой лестницей искрился блёстками и переливался, казалось, сверкающие частицы парят прямо в воздухе, но не слепил.
Все занятия, будь то лекции или магические практики, прекратились. Люди готовили к празднику и себя.
И чем ближе заветная дата, тем явственней ощущалась праздничная атмосфера, предчувствие чего-то значимого, что разделит ход истории мира и каждого отдельно взятого человека на до и после.
Этот день начался довольно буднично, за утро освоена даже пара параграфов из очередного магического трактата. Но по мере того, как солнце неспешно двигалось по небу, люди в Академии менялись: из рук учеников куда-то пропали книги, а сами юные волшебники сменяли свои робы на праздничные мантии, девушки облачались в платья, украшали свои причёски красивыми цветочными бутонами. Цветы вообще, казалось, были повсюду.
- Ну что, пойдём? – Игнатиус ожидал в сквере возле ученических келий.
- Погоди немного, возможно к нам еще кое-кто присоединится.
- Кто?.. А, она... – в какой-то неуверенности сжал плечи молодой волшебник, увидев Эмилию.
Ищейка Архимага всё-таки пришла, но вид её несколько разочаровывал.
- Что за взгляд такой? – усмехнулась девушка. – Надеюсь, ты не рассчитывал, что я буду для тебя наряжаться? Ни за что не надену платье!
Разочарование действительно не удалось скрыть, особенно после вида роскошных одеяний местных волшебниц.
- Конечно, нет, ты и так всегда прекрасна.
- Кхм, - потребовал внимания Игнатиус. – Парад скоро начнётся.
- Я не местный. Вам лучше знать, куда идти.
- Я уже подобрал местечко, - с готовностью произнёс волшебник. – С террасы Гладиолы открывается лучший вид.
- А еще это место встречи Архимага Алексины с её подопечными, - понимающе покивала девушка.
- Ну, так место ведь лучшее... – смутился Игнатиус под насмешливым взглядом.
Длинная терраса располагалась невысоко, рядом с главным входом, действительно позволяя хорошо рассматривать широкую улицу, по которой в скором времени должна пройти праздничная процессия. Яркие лепестки цветов усеивали мраморные плиты под ногами, вдоль стен располагались покрытые белыми скатертями столы с напитками и закусками, но самой притягательной достопримечательностью данного места оказались юные волшебницы, окружившие высокую статную женщину, знакомую по недавнему допросу в «зале поиска ответов».
- Приветствую, Посланник Майлы. Рада видеть вас на нашем скромном празднике, - Архимаг позволила себе учтивый полупоклон.
Услышав слова, поклонилась и дюжина молоденьких девушек. Они смотрели, не скрывая заинтересованность, во взглядах одних читался научный интерес, во взглядах других – нечто большее. Пара девушек даже решилась на кокетливые улыбки и стрельнуть выразительными от густого макияжа глазками.
Пришлось поклониться в ответ и перекинуться ничего не значащими вежливыми фразами, прежде чем Алексина удалилась с террасы заниматься важными организационными делами.
Её подопечные хоть и поглядывали, но не решились отвлекать столь значимого гостя.
Раньше им не было никакого дела до чудака с мечом.
- Не смей этим пользоваться, - весело подколола Эмилия, будто прочитав мысли. – Рискнёшь портить девочек – поплатишься! Я слежу за тобой.
- А что я? А если они сами...
- Если сами – прояви благородство, достойное Посланника Майлы! – продолжала потешаться девушка. – Хотя... Зная твою любовь к юным девам...
Звук гонга заставил всех встрепенуться, прекратить разговоры, устремить взгляд вниз, на город. Воздух заполнила музыка, струнные и духовые, явно усиленные магией, создавали красивую величественную мелодию.
А вскоре показалось и начало процессии, возглавляемой самим Архимагом Зеокритосом. Шествовали волшебники в одинаковых нарядных мантиях, учителя и элита Академии получали заслуженное внимание.
За ними лошади неспешно тянули платформы с разодетыми в яркие наряды людьми. Это походило на бразильский карнавал: кто-то танцевал, кто-то разыгрывал сценки. На других платформах – целые красочные экспозиции из цветов, произведения искусства. Ледяные фигуры и целые небольшие замки блестели в лучах закатного солнца. Пылал огонь, под волей волшебников тоже приобретая причудливые формы.
Пространство полнилось шумом, восторженными возгласами, рукоплесканиями.
- Красиво...
В родном мире все праздники обходили стороной. Радость ни как не могла пробиться через апатию.
Люди на террасе тоже открыли в себе детский восторг, наблюдая за представлениями, хлопая в ладоши или показывая пальцем на интересные вещи.
Только Игнатиус всё куда-то поглядывал.
Карнавал продолжался до самого наступления темноты, когда Ордос и все его башенки вспыхнули разноцветными огоньками. Теперь все могли отдохнуть, успокоить чувства, выпить вина и насладиться беседой.
Удалось занять свободную скамью на террасе, часть народу отправилась веселиться на освободившиеся городские улицы.
- Куда это ты всё поглядываешь, друг мой?
- Да так... – Игнатиус покраснел.
Но удалось проследить за его взглядом. Смотрел он на молоденькую волшебницу с густой копной каштановых волос, большими и озорными карими глазами. Искренней весёлой улыбкой она отличалась от своих подруг.
- И что ты расселся? Действуй!
- А что я могу? – еще сильнее зажался волшебник.
- А ты мозги подключи. Неужели это сложнее недавних магических опытов? Давай! Смотри, она одна к столу подошла.
Удалось столкнуть Игнатиуса с лавки, и тот с испуганной улыбкой поплёлся действовать.
- И не жалко его? – покачала головой Эмилия.
- Главное, чтобы он сам себя не жалел. К тому же мы теперь вдвоём, мой план работает.
- Откуда в тебе столько смелости? – насмешливо приподняла бровь девушка.
- В прошлой жизни у меня не было сил на смелость, такая тоска... В этой жизни останусь смелым, даже если снова стану слабым. Не важно, как это выглядит, храбрость, бахвальство или самоуверенность. Мы все всё равно умрём, так какой смысл тратить время на страх и жалость к себе?
- Это звучит как что-то, что я должна похвалить... – Эмилия откинулась на спинку скамьи, взглянув на появившиеся звёзды. – Значит, и поставленной цели ты будешь добиваться без сомнений?
- Наверно так... Какой смысл в жизни, если отказываться от своих целей?
Пальцы коснулась ладони спутницы. Отличное время, чтобы взять её за руку.
- У меня есть еще дела на сегодня, - девушка отстранилась, аккуратно высвободилась и поднялась на ноги. – Нескучной ночи.
Эмилия улыбнулась на прощание, прежде чем уйти.
Звездное небо вспыхнуло взрывом фейверка, раздался грохот, еще один. Темнота окрасилась яркими красками, короткими, но частыми вспышками, что отражались в глазах у тех, кто непроизвольно устремил свои взоры вверх.
- Нда...
Праздник показал Академю и Ордос с другой стороны. Вокруг были не бесчувственные поглотители знаний, не махинаторы и им подконтрольные марионетки – обычные люди, со своими радостями и сомнениями, с простыми желаниями и страхами.
Вокруг было много людей.
- Наверно, так и выглядит одиночество...
Рядом прошла Фелисити, нервно теребя в руках какой-то конверт, она, возможно, хотела подойти к краю террасы, но заметив взгляд остановилась. Красивое лицо отражало мрачность, но через мгновение вернулась её «фирменная» улыбка. Конверт в руках волшебницы вспыхнул пламенем и развеялся мелким пеплом.
- Не против, если присяду рядом? – произнесла она, неожиданно спросив разрешения.
- Не против. Если не будет снова разговоров про служение и прочее.
- Не будет, - пообещала девушка, присаживаясь на край скамьи, выдержав расстояние.
Повисло молчание под грохот фейверка. Видимо, иных тем разговора и не оказалось.
- А где толпа твоих жополизов?
- Они мне надоели, - хмыкнула Фелисити, не отрывая взгляда от яркого неба. – Эти идиоты даже не понимают того, где они оказались, и какие возможности им открываются... Нет, им очень важно получить расположение дочери герцога Алайвийского, великого маршала Арвелии!
Девушка вздохнула, сморщив носик, и погрузилась в какие-то свои мысли.
Наконец, огромный огненный цветок завершил композицию. Наступила тишина и темнота.
- Спасибо, - улыбнулась Фелисити, грациозно поднимаясь со скамьи. – Было приятно, но я пошла.
- И к чему это?..
Праздник подходил к концу. Еще один день отдыха, а дальше – возвращение к повседневной рутине.
Хоть не все еще планировали заканчивать торжество, люди расходились. Пора бы тоже выдвигаться к своей келье. Получится ли уснуть после всех впечатлений? Нет. Не поможет даже выпитое вино.
Руки подхватили ножны с мечом, его пришлось оставить с утра. Прихватить магическую трость, наверно, тоже не помешает. Есть дело, которое стоит закончить.
Не возникло даже намёка на удивление, когда взгляд заметил Эмилию, ожидавшую возле выхода из Академии.
Обновлено: 15.02.2026