Пока на базе «Улей» Ван Цзинь разворачивал грандиозное производство солдат, его «Скрытый», только что миновавший крупный горный хребет, тоже не бездействовал.
Посреди безлюдной степи высунулась голова песчаного червя. Пятеро Аватаров, облаченных в боевое снаряжение и с рюкзаками за плечами, оседлали «Налетчиков» и взяли курс на город Тяньюань.
Хотя «Скрытый» остановился заранее, и путь удлинился на сотню километров, для «Налетчиков» это было делом десяти-пятнадцати минут.
Когда пятерка скрылась из виду, песчаный червь не ушел под землю. Вместо этого из его пасти один за другим начали выбираться муравьи-рабочие.
Ван Цзинь решил основать здесь вспомогательную базу. Горы в ста километрах были богаты рудой, а если засеять поверхность бескрайними полями травы Макса, ресурсов хватит для поддержания целого укрепления.
Первая группа Ван Цзиней спустя двадцать минут въехала в каменистую пустыню.
В небе над пустошью кружила стая странных птиц. Сверкнув алыми глазами, они проводили взглядом стремительно несущиеся по земле тени и потеряли интерес – скорость целей была такова, что птицы сочли их слишком трудной добычей.
Ван Цзинь не обратил на птиц внимания. Проехав еще пять минут, он увидел то, что едва не сливалось с горизонтом: огромный лес, подпирающий небо.
Как только лес попал в поле зрения, Ван Цзинь почувствовал, как мир вокруг внезапно помрачнел. Он взглянул наверх – ни облачка, ни намека на дождь. Посмотрел на часы – самый полдень. Лес явно был аномальным.
Один из Ван Цзиней активировал тактические очки. Система тут же выдала данные разведки.
［Имя: Повелитель Тьмы.
Раса: углеродное древесное растение.
Уровень: 46.
Класс: отсутствует.
Характеристики: Сила 72, Ловкость 23, Выносливость 159, Интеллект 2.
Талант: Поглощение света.
Навыки: Золотые Ветви и Нефритовые Листья (ур. 12), Безмолвный Свет (ур. 19), Одинокое Дерево, Ставшее Лесом (ур. 13), Нервная сеть (ур. 6)
Сверхъестественные органы: корень (53%), ствол (100%), лист (100%), цветок (56%), плод (12%)
Энергия: 14 239 / 18 536.
Здоровье: 123 565 / 123 565］
— Одинокий звездный зверь растительного типа? — Задумался он. — Не о нем ли говорилось в подсказке?
Сопоставив масштабы леса и свои текущие силы, пятерка Аватаров благоразумно решила объехать это место стороной. Как только они миновали границу влияния, солнце снова засияло в полную силу. Путь на Тяньюань продолжался.
Стоило подождать ранга области, прежде чем приходить к Повелителю Тьмы за «дружеским» советом.
Тем временем Аватар в Поселении Рассвета получил именно то, на что рассчитывал Ван Цзинь: личное приглашение остаться. И пришел к нему не кто-нибудь, а сам Юэ Шань.
Последние три дня Ван Цзинь в Рассвете только и делал, что брал мелкие заказы на гравировку. Будь то человек или машина – если в поселении выставляли лот на базовые контуры, он его забирал.
В свободное время он либо сидел в гостинице, либо бродил по рынку Пробужденных в надежде откопать еще какой-нибудь артефакт.
Поскольку при работе он не особо скрывал свое мастерство (хотя и не брался за Планетарные контуры), слухи поползли быстро. Вскоре весь Рассвет знал, что в поселение прибыл профессионал с выдающимися навыками гравировки.
На третий день Юэ Шань постучал в дверь его номера в «Лунк».
— Господин Ван Второй, наслышан о вас. Я Юэ Шань, лидер этого поселения.
Глядя на гостя, который сразу перешел к делу, Ван Цзинь спросил:
— Слушаю вас. В чем дело?
— Наше Поселение Рассвета не претендует на мировое господство на Континенте Дия, но мы твердо стоим в ряду лучших. Думаю, за эти три дня вы успели составить о нас впечатление. Не сочтет ли господин за честь присоединиться к нам?
Пока Юэ Шань говорил, он внимательно изучал собеседника. Его взгляд профессионала сразу отметил, что Ван Цзинь буквально упакован в сверхъестественное снаряжение, причем целиком выполненное из звездной стали.
Это были не те поделки из обычного металла с крошкой звездной пыли. Особенно его напрягли два пистолета неизвестной модели на поясе – чистая звездная сталь второго ранга. От одного взгляда на них Юэ Шань почувствовал себя так, словно ему в спину уперли шип.
Увидев экипировку Ван Цзиня, лидер Рассвета сразу отбросил план долгого «окучивания» и налаживания связей. Он понял: таких людей не купишь парой любезностей.
Ван Цзинь лишь с любопытством спросил:
— Вы даже не знаете, кто я и откуда. Не боитесь, что я стану угрозой вашему положению?
Юэ Шань лишь покачал головой:
— Пусть я мало о вас знаю, но мои наблюдения за эти три дня говорят о многом. Вас не интересуют удовольствия. Вы беретесь за любые контракты на контуры – от простейших до сложнейших. Вы – истинный аскет, и власть для вас – пустой звук.
— Это еще бабушка надвое сказала, — усмехнулся Ван Цзинь. — Пробужденному не выжить в одиночку. Чтобы расти, нужно либо примкнуть к индустриальной системе, либо возглавить ее – только так можно получить ресурсы и знания.
Он сделал паузу и добавил:
— Скажу прямо: я с западного побережья. Перешел дорогу офицеру из Чэнькуна и бежал на восток. Если не боитесь, что Рассвет попадет под удар из-за меня, то мне всё равно.
При упоминании Чэнькуна лицо Юэ Шаня на миг стало серьезным, но он тут же расслабился.
Название великой державы внушало трепет, но он не верил, что это навредит поселению. Никто не понимал, что происходит в головах лидеров четырех великих фракций, но после войны они словно потеряли интерес к Континенту Дия.
В этом году они открыли лишь несколько аванпостов и ни разу не перешли границ дозволенного. Застолбили места на побережье по четырем направлениям – и на этом всё. Юэ Шань был уверен, что в ближайшее время расклад не изменится. Найти одного человека на таком огромном континенте, если не начинать полномасштабную охоту, – задача из разряда невыполнимых.
Что же касается угрозы его власти… Ван Цзинь был один. Каким бы крутым он ни был, он оставался Пробужденным профессионального ранга. Юэ Шань слишком долго строил свой авторитет в Рассвете, чтобы опасаться одного вольного стрелка.
— Если брат Ван Второй готов вступить в наши ряды, то проблемы с Чэнькуном – это не проблемы.
Ван Цзинь мысленно хмыкнул. Значит, уже «брат»?
— Хорошо, я согласен, — ответил он. — Дополнительные ресурсы мне не нужны. Но я требую полного доступа ко всем вашим архивам по Структурным контурам и научным знаниям. Разумеется, на личные секреты – вроде вашего врожденного контура – я не претендую. Взамен я помогу Рассвету своими знаниями.
Юэ Шань едва сдержал ликование. Это была победа. Однако он тут же добавил:
— Поселение Рассвета растет уже полвека. Мы восстановили силы, но до довоенного уровня нам далеко. Особенно страдает образование. Мы создали лишь систему начального обучения.
Он заглянул Ван Цзиню в глаза:
— Что касается высших знаний, у нас пока самотек – учится тот, кому интересно. Но время пришло. Мы открываем Высшую Академию, и я хочу предложить брату Ван Второму стать ее первым ректором. Что скажете?
Ван Цзинь на мгновение опешил. Отдать такой пост чужаку? Кресло ректора единственного вуза – позиция крайне деликатная.
Впрочем, плевать на подводные камни. Он согласился без колебаний:
— Идет.
Юэ Шань шумно выдохнул, чувствуя, как гора свалилась с плеч.
— Ха-ха-ха! С твоим приходом, брат Ван Второй, наше поселение выйдет на новый уровень. Пойдем, я познакомлю тебя с остальными. Это старые боевые товарищи, с которыми мы подняли Рассвет из руин.
Обновлено: 02.02.2026