Джип мчался по бескрайней пустоши; лишь изредка проносящиеся мимо кустарники вносили хоть какое-то разнообразие в пейзаж перед глазами Ван Цзиня.
Постепенно машина выехала на дорогу. Ван Цзинь понял, что когда-то это было скоростное шоссе, но бесчисленные заплатки и участки, погребенные под землей и камнями, лишали путь всякого чувства гармонии.
— Ну всё, Андер, еще десять километров – и мы в поселении Цзиньхуэй.
Услышав напоминание Ниса, Ван Цзинь сосредоточил внимание на том, что впереди. Через несколько минут на горизонте показались очертания крупного города.
— Это и есть Цзиньхуэй, бывшая столица Маи? — Полюбопытствовал Ван Цзинь.
Нис кивнул. — Дикари отстроили на руинах новое поселение.
Мая занимала площадь более пятисот тысяч квадратных километров, а ее довоенное население составляло пятьдесят миллионов человек. Эти земли были богаты редкими ресурсами, пропитанными звездной пылью: звездной сталью, звездным углеродом и звездной керамикой.
Это были три основные категории материалов звездной пыли.
Звездная сталь не только превосходила обычные металлы по своим физическим характеристикам, но и, что самое важное, позволяла наносить структурные контуры напрямую. Она встречалась как в естественном виде, так и производилась искусственно.
Звездный углерод представлял собой органические вещества, случайно соединившиеся со звездной пылью. Как и сталь, его использовали в качестве материала для звездной силы, но из него также можно было извлекать чистую звездную пыль или производить высокоэнергетическую пищу, предназначенную для восполнения сил Пробужденных с высоким энергопотреблением.
Звездная керамика была схожа со звездной сталью, но представляла собой соединение пыли с неорганическими неметаллическими силикатами.
Хотя Пробужденные при использовании своего снаряжения напрямую активировали загруженные в него контуры и понятия «проводимости звездной силы» не существовало, физические свойства различных материалов сильно различались. К тому же был еще один критически важный показатель: конструкционный объем.
Конструкционный объем – это минимальный объем материала в его исходном состоянии (при нормальной температуре и давлении), необходимый для функционирования одного структурного контура.
Разумеется, если применить высокое давление и сжать материал, его собственный конструкционный объем от этого не изменится.
После успешного нанесения контура на материал, тот, подобно модифицированным органам в живом организме, быстро «заражал» окружающее пространство, но в пределах того же объема.
Некоторые материалы позволяли наносить контуры дважды, достигая двойного эффекта, в то время как другие, сколько ни старайся, давали лишь единичный результат. Поэтому материалы звездной пыли с малым конструкционным объемом ценились чрезвычайно высоко.
В пистолете Ниса лишь восемь целых три десятых кубических сантиметра ствола состояли из звездной стали первого ранга. Это было ученическое изделие – скудное пространство позволяло загрузить всего два контура.
Если в одном из двух предметов снаряжения оказывалось на пару контуров больше, разница в эффективности могла стать колоссальной.
Конечно, деление на три основные категории было лишь общим. Физические свойства различных подтипов могли различаться кардинально. Учитывая, что в разных частях Звездной Области добывались уникальные материалы, количество их комбинаций было астрономическим. Поэтому для удобства во всей Звездной Области приняли единую классификацию по конструкционному объему.
В конце концов, физические свойства материала можно изменить разными способами, но конструкционный объем – никогда.
Материалы первого ранга имели объем от пяти до четырех кубических сантиметров, второго ранга – от четырех до трех, и так далее. У пятого ранга этот показатель составлял менее одного кубического сантиметра.
Во всяком случае, в данных «Номера Один» Ван Цзинь видел, что лучшими материалами считались именно те, что относились к пятому рангу, и их даже можно было синтезировать искусственно.
Метод синтеза был прост: обычный материал помещали в среду, насыщенную звездной пылью, и принудительно направляли процесс их слияния. Однако это требовало колоссальных затрат.
На территории Маи три вида природных материалов уже достигали третьего ранга, а запасы в жилах были весьма богатыми.
Поэтому Мая была похожа на ближневосточных «богатеев» из прошлой жизни Ван Цзиня – за счет продажи ресурсов страна жила припеваючи. Глядя на очертания огромного города площадью более ста квадратных километров, Ван Цзинь легко мог представить, насколько процветающим это место было раньше.
К сожалению, глобальная война заставила этих «богатеев», маскировавшихся под развитые страны за счет ценных ресурсов, полностью сбросить маски.
По мере приближения к городу взору открылись обширные пространства выветривающихся руин. Окраины были сплошь завалены обломками, и лишь на расчищенных вручную дорогах мог проехать транспорт.
Джип нырнул в один из проездов среди развалин, и вскоре стали попадаться люди. Через окно Ван Цзинь видел запыленных местных жителей, снующих среди обломков; казалось, они использовали это место как временный перевалочный пункт.
Одежда этих людей вовсе не напоминала тот рваный «хиппи-стайл», который Ван Цзинь ожидал увидеть в постапокалипсисе. Но она явно отличалась от одежды мирного времени: неброские цвета, рюкзаки – всё подчеркивало лаконичность и простоту.
Хотя их оружие и снаряжение выглядели разношерстными, было заметно, что большая часть принадлежит к одной системе. Это придавало группе «дикарей» налет деловитости и профессионализма.
Он не увидел той картины, которую рисовало воображение: толп оборванных беженцев, роющихся в руинах в поисках хоть каких-то ресурсов.
Ван Цзинь мысленно провел быструю оценку: поселение Цзиньхуэй уже восстановило часть мощностей легкой и военной промышленности.
Въехав в городские руины, джип сбросил скорость до сорока километров в час и уверенно углубился внутрь. Люди, слыша рокот двигателя, провожали машину взглядами, полными благоговения и зависти.
По мере продвижения к центру людей становилось всё больше. Ван Цзинь видел, как в некоторых местах разбирают завалы; другие же высотки и здания, уцелевшие в войне, служили центрами человеческой активности.
Старые и новые постройки лепились друг к другу, а заводские трубы изрыгали густой дым, возвещая о том, что этот довоенный мегаполис иным образом перерождается из руин.
Вскоре джип остановился перед контрольно-пропускным пунктом. Прибор перед электронными воротами издал серию сигналов после сканирования, но створки не шелохнулись.
На верхнем ярусе строения, похожего на дозорную башню, показался отряд стражей. Посмотрев на джип сверху вниз, командир нахмурился и выкрикнул:
— Кто такие? Этой машины нет в реестре!
Нис лишь опустил стекло и небрежно махнул рукой.
Жетона плавно взлетел на семиметровую высоту башни.
Капитан стражи поймал летящий жетон, и его взгляд мгновенно стал суровым.
Тщательно изучив узор, он достал ручной сканер, похожий на пистолет. Когда индикатор сменился на зеленый, напряжение в его лице исчезло.
— Прошу прощения за задержку, господин. Мы сейчас же откроем ворота.
Раздался тяжелый гул…
Массивные электронные ворота медленно поползли в стороны. Нис завел двигатель, а Ван Цзинь в это время изучал укрепления.
В его глазах мелькнул белый свет: невидимый импульс звездной силы просканировал всё в радиусе десяти метров. В голове мгновенно сформировалась трехмерная структурная схема.
Несмотря на малый радиус, всё в пределах десяти метров было видно до мельчайших деталей. Внутри башен по обе стороны ворот он обнаружил несколько лазерных и автоматических пушек, готовых в любой момент выдвинуться для атаки.
К тому времени как он закончил, ворота полностью открылись, и джип медленно въехал в поселение Цзиньхуэй.
Жетон из рук капитана так же плавно вернулся к Нису.
— Здесь признают только жетоны, а не лица? — С сомнением спросил Ван Цзинь.
Перед отъездом Нис выдал ему такой же жетон, сказав, что это пропуск, дающий право свободного прохода во все поселения в радиусе тысячи километров.
Но не слишком ли это беспечно?
Он не верил, что на континенте Дия не случается грабежей и убийств. Если прикончить владельца в глуши и забрать жетон, можно будет беспрепятственно входить в любое поселение?
А что, если Ниса подослали враги Цзиньхуэй, чтобы устроить диверсию?
Нис убрал жетон и пожал плечами:
— Здесь смотрят на знаки отличия, а не на рожи. Ты слишком мнителен. Это всего лишь поселение, созданное кучкой дикарей, какой строгости ты от них ждешь?
— К тому же, — продолжил он, — я уже продемонстрировал статус Пробужденного. Думаешь, у этой стражи хватит смелости допрашивать меня?
Ван Цзинь мысленно покачал головой – он всё еще не привык к местным порядкам.
Впрочем, верно: идентификация каждого отдельного человека – задача не для простого поселения. Учитывая поток чужаков, невозможно закрывать двери перед всеми.
Чтобы развиваться, поселению нужны люди. На горстку шпионов или недоброжелателей старались не обращать внимания, полагаясь на внутренние механизмы проверки.
Более того, их было всего двое, и вошли они открыто. Все их действия были на виду, так что у поселения не было причин опасаться, что они пришли сеять хаос.
Наконец джип въехал в жилую зону. Планировка была неплохой: широкие дороги, ровные ряды домов. Хотя здания различались по высоте и форме, все они выглядели обновленными.
Ряды фонарных столбов говорили о том, что электричество здесь доступно всем и в достатке.
Глядя на оживленные улицы, Ван Цзинь на миг ощутил себя так, словно вернулся в цивилизованное общество.
— То, что мы проехали – внешний сектор. За воротами начинается внутренний, — пояснил Нис. — Внешний сектор – это промышленность и сельское хозяйство, он обеспечивает ресурсами все двести тысяч жителей Цзиньхуэй. Внутренний же предназначен для жителей с высоким уровнем вклада. В основном там живут Пробужденные.
Обновлено: 02.02.2026