— Я буду потихоньку расследовать это дело, а вы пока не забывайте о главном! — Бросил Джек и так же стремительно удалился.
Ван Цзинь мысленно покачал головой – старый командир Андера всегда был таким порывистым.
Он с любопытством спросил у Ниса:
— О каком деле говорил Босс?
— О хорошем деле. Пошли, по дороге расскажу.
С этими словами Нис первым вышел из мастерской, и Ван Цзинь поспешил за ним.
Через полчаса джип выехал за пределы лагеря.
К востоку от базы лежали джунгли, где встретил свою смерть Андер, а на западе раскинулась равнина. Сейчас джип летел на запад со скоростью сто двадцать километров в час. Для пробужденных вроде Ван Цзиня и Ниса такая скорость была детской забавой.
Рев двигателя всполошил обитателей равнины: животные с любопытством провожали взглядом машину, проносившуюся мимо.
— Андер, ты ведь знаешь, что на Эйре не только люди могут стать сверхсуществами?
— Да, и что?
— С тех пор как технологии достигли эпохи электричества, животные и растения обычного и профессионального рангов либо истреблялись людьми, либо содержались в неволе для исследований. Так было всегда, но теперь человеческая цивилизация на континенте Дия внезапно рухнула…
Нис не успел договорить, как Ван Цзинь уже понял, к чему тот клонит.
Звездная пыль, влияющая на эволюцию жизни, воздействовала не только на разумных существ, но и на неосознанные растения и диких зверей.
Правда, по какой-то причине между ними была тонкая разница. Все неразумные существа в природе, затронутые этим процессом, назывались звездными зверями.
Но из-за условий продвижения пробужденных, отсутствие разума у звездных зверей делало попытки «рисовать» на клетках невозможными. Максимум, чего они могли достичь – обычный ранг. О профессиональном и речи быть не могло, за исключением редких случаев пробуждения врожденного таланта.
Иногда такие звездные звери, даже будучи изначально безмозглыми, обретали разум в процессе эволюции. Тогда их уже можно было называть пробужденными. Те же, кто не пошел по пути развития интеллекта, так и оставались глупым зверьем.
Впрочем, Ван Цзиню казалось, что создатель звездной пыли словно предусмотрел компенсацию для неразумных видов. Если они постоянно поглощали пыль, то в силу биологических особенностей их органы могли инстинктивно порождать не врожденные контуры планетарного ранга. Это делало их похожими на магических зверей из фэнтези: мощных, но действующих крайне однообразно.
Пока не зародится разум, профессиональный ранг оставался для звездного зверя потолком. И даже если врожденный талант был крут, а случайно сгенерированные контуры – еще круче, любое разумное существо того же ранга могло обвести их вокруг пальца, если воспользуется головой.
Шестьдесят лет назад четыре великие державы внезапно развязали войну. Засыпая друг друга термоядерными зарядами и генетическим оружием, они заодно «почистили» на планете Эйр всех прочих игроков, способных помочь врагу.
На планете Эйр было четыре материка – три маленьких и один огромный, а также архипелаг, чья площадь в сумме тянула на небольшой континент.
Малые континенты – Чэнькун, Джад и Ланс – были примерно равны по размеру, около семнадцати миллионов квадратных километров каждый. Архипелаг назывался Вис. Названия этих мест прямо соответствовали именам четырех великих держав.
И по какому-то злому умыслу гигантский континент Дия площадью более шестидесяти трех миллионов квадратных километров оказался зажат в кольце между ними.
Узнав о таком географическом раскладе, Ван Цзинь легко догадался, как развивалась история Эйра. Изучение воспоминаний Андера и Лян Ци подтвердило его догадки: материки и архипелаг, где располагались державы, прошли долгий путь к объединению и сохраняли его по сей день.
Дия же в центре была слишком велика. В эпоху железа, когда транспорт зависел от ног, а связь – от крика, объединить ее было почти невозможно. Тем более что четверо соседей, словно усевшись за один стол для игры в маджонг, усердно занимались «офшорным балансированием», внося хаос в дела на Дие.
С наступлением эпохи пара, электричества и информации сложность объединения только росла. Единое государство так и не сформировалось, а из-за постоянных междоусобиц технологическое развитие Дии сильно отстало от унитарных соседей.
В конце концов, когда организации нужно карабкаться по древу технологий, толпа справляется лучше, чем горстка людей, и даже пробужденные со своими «черными технологиями» не были исключением.
Что касается численности пробужденных: до войны у четырех держав на четыре миллиарда человек населения приходилось двадцать шесть миллионов пробужденных. На Дие же при населении в шестнадцать миллиардов их не набиралось и десяти миллионов.
После того как по Дие прошлись огнем и мечом, ее население рухнуло с шестнадцати миллиардов до шестисот миллионов. За шестьдесят лет оно едва восстановилось до восьмисот с небольшим миллионов, разбросанных по огромной территории. Дия превратилась в истинный Сектор Пустошей, а ее жители стали «дикарями» в глазах великих держав.
В этот момент дикие животные и растения Эйра, которых человечество веками держало в узде, получили свободу эволюции. Но их «величие» распространялось лишь на малочисленные поселения беженцев в пустошах Дии.
Мечтать о том, чтобы навести шороху на территориях великих держав, было глупо – даже крупные фракции самой Дии не ставили этих безмозглых звездных зверей ни во что.
Обновлено: 02.02.2026