Шатань с подозрением взглянула на него, а затем набрала «dd». Через пять секунд звонка собеседник ответил. Линь Жань бесстрастно произнёс:
— Пап, я случайно нажал.
Отец, судя по всему, уже орал в трубку. Линь Жань многозначительно посмотрел на Шатань и жестом велел ей немедленно отключиться. Та, сдерживая смех, нажала кнопку завершения вызова. Увидев, как он покраснел от злости, Шатань невинно развела руками:
— Ты же сам сказал: звони кому хочешь.
Линь Жаню явно не понравилось её тихое, но упрямое сопротивление. Одной рукой он выхватил у неё телефон и быстро пролистал список контактов. Экран остановился на целой куче имён животных. Только тогда он снова протянул ей аппарат:
— Выбери сама.
Как будто по имени можно определить, кто из них честный, а кто — нет? Окинув взглядом весь список, Шатань остановилась лишь на одном — «Эрнюй». Это имя показалось ей простым и добродушным: ведь жёлтый буйвол славится своей честностью и трудолюбием; вряд ли он скажет что-нибудь шокирующее. Она нажала вызов. Линь Жань одобрительно хмыкнул, включил громкую связь и положил телефон на одеяло, ожидая соединения.
Даже мелодии ожидания не было — лишь четыре-пять стандартных гудков, после чего на том конце провода ответил парень. Эрнюй оправдывал своё имя: кроме минималистичных настроек вызова, в его голосе чувствовалась густая деревенская простота. Шатань подумала, что у такого, как Линь Жань, ещё остались друзья, живущие настоящей земной жизнью. Она уже предвкушала, какой забавный разговор сейчас начнётся, как вдруг услышала, как Линь Жань с лукавым прищуром спросил:
— Братец Нюй, сегодня уже вспахал поле?
— Только что соху надел, а ты тут звонишь! Говори скорее, брату делом заняться надо!
— Подумал, что в это время ты точно чем-то занят… Да ничего особенного: просто одна девушка хочет стать моей приёмной сестрой. Я ведь единственный ребёнок в семье, никогда никому таким не был. А ты с Собачьим братом так любите заводить всяких «приёмных сестёр»… Вот и спрашиваю: вы с вашими «сёстрами» правда клянётесь друг другу в вечной верности? Если я возьму эту девочку в сёстры, мне теперь её как родную оберегать?
— Ты давно не выходишь с нами гулять — совсем оторвался от духа организации! Какие там сёстры? Просто стайка приёмных сестёр! Да ты хоть понимаешь, что стоит перед словом «сестра»? Надо ли тебе объяснять? Оберегать как родную? Ты что, хочешь нарушить запрет?! Из-за такой ерунды отвлечь меня от пахоты? В следующий раз обязательно загладишь вину! Всё, стрела уже на тетиве — старый Нюй сейчас займётся тонкой работой, это ведь физически тяжело! Поговорим в другой раз!
Перед тем как разъединиться, в трубке послышались аплодисменты. Шатань была взрослой женщиной: хотя она и не пробовала свинины сама, в те годы, когда интернет ещё не очистили от «цветных» материалов, она успела насмотреться на «мастеров» из Японии. Поэтому она мгновенно поняла: этот старый жёлтый буйвол — не тот старый жёлтый буйвол, о котором она думала, и «поле», которое он пашет, совершенно не то, что она себе представляла. Отступив на несколько шагов, Шатань указала пальцем на Линь Жаня, лицо её залилось краской, и она воскликнула:
— Да у вас вообще совесть есть?!
Линь Жань невозмутимо отложил телефон в сторону и легко свистнул:
— Знаешь, я тоже впервые слушаю прямой эфир в режиме предварительного прогрева. Но выбирала ведь ты, так что я максимум — соучастник. Обычно в это время он точно не берёт трубку. Наверное, просто давно не общались — решил, что у меня что-то важное.
Шатань покраснела ещё сильнее. Ей было глубоко противно такое бесстыдство, да ещё и пропитанный токсичным мужским мышлением разговор вызвал у неё внутреннее отвращение ко всему типу людей, к которому относился Линь Жань. Не говоря ни слова, она схватила сумку и направилась к выходу. Линь Жань не ожидал такой резкой реакции. Не раздумывая, он вырвал иглу из руки, спрыгнул с кровати и загородил ей путь, криво улыбаясь:
— Маленькая Таньтань, почему ты так разозлилась? Из-за того, что твой парень может завести «приёмную» сестрёнку? Или потому, что мой друг слишком горячо вещал в эфире? Если первое — тебе стоит порадоваться: я помог тебе заранее разглядеть истинное лицо мужчин. Если второе — тогда либо извинюсь, либо компенсирую тебе действиями. Но ты так спешишь уйти, что у меня нет времени решить, какой вариант лучше.
Его слова обрушились на неё, словно внезапная гроза — громко и стремительно. Шатань лишь пыталась оттолкнуть его и уйти, но неожиданно оказалась в его объятиях. Физический контакт между ними происходил всё чаще. Когда её гнев достиг предела и она уже готова была ударить его, Линь Жань вдруг начал целовать её — сначала в макушку, потом в лоб, и, судя по всему, собирался продолжать дальше. Шатань была в шоке и ярости, хотела вырваться, но он крепко прижал её к себе. В панике она подняла руку и закрыла рот. Его лицо становилось всё ближе, ресницы дрожали, и она плотно зажмурилась.
В конечном счёте поцелуй Линь Жаня приземлился на тыльную сторону её ладони.
— Ах, если бы ты чуть помедлила с реакцией — было бы прекрасно.
Глава шестидесятая. День Вэй Чжуя
С самого утра у Вэй Чжуя непрерывно подёргивалось веко.
Так давно у него этого не случалось.
Последний раз подобное было, когда он только открыл свою лавку в Сичэне и из-за нехватки сна веко дергалось весь день. Позже, когда распорядок наладился и сон стал регулярным, такие случаи стали редкостью. Зато каждый раз, когда это всё же происходило, обязательно случалось что-то значимое.
Один раз — Бай Цзин настаивала, чтобы её взяли на подработку в магазин. Второй — новый продавец попался инспекторам без оформленного санитарного сертификата. Третий — именно тогда, когда Шатань неожиданно поцеловала его.
Теперь в доме не осталось студентов из Сичэна, которым нужно помогать; у всех сотрудников были в порядке документы, а санитарное состояние заведения не вызывало опасений. Что до Шатань…
Утром она отправилась в университет на регистрацию, днём планировала пойти в фитнес-зал с Мулань, чтобы вместе посмотреть фильм, и вернётся домой не раньше вечера. Вряд ли она снова неожиданно появится на его диване, чтобы поцеловать его, как в прошлый раз.
Но сейчас веко дёргалось гораздо сильнее, чем тогда. Если она вдруг снова окажется на диване… что будет на этот раз?
Если дёргается так сильно, возможно, дело даже не на диване?
— Босс! — Бай Цзин весело помахала перед его носом, явно насмехаясь. — Я тебя уже несколько раз звала! О ком задумался так глубоко? А, знаю! О маленькой Таньтань, верно? Жаль, но это имя уже кто-то опередил и занял!
Вэй Чжуй невольно нахмурился и машинально протёр столешницу:
— Что тебе нужно?
Бай Цзин знала его скрытный характер и перестала шутить. Сразу же сменив выражение лица на жалобное, она захлопала ресницами и капризно протянула:
— Сегодня приезжает моя подружка, ей некому помочь с багажом на вокзале. Я хочу встретить её и отвезти в общежитие~
— За последние две недели ты уже привела сюда столько однокурсников, что хватило бы на целую партию в мацзян, — фыркнул он. — Может, дать тебе сразу длинный отпуск и не возвращаться до конца семестра?
— Ни за что! Я же рассчитываю на твою зарплату, чтобы съездить в отпуск! Мы с друзьями договорились поехать на майские в Чунцин. Ты же знаешь «Унесённых призраками»? В интернете пишут, что Хунъяньдун — это прям как настоящие термальные источники из фильма~
— Сколько номеров возьмёте?
— О... один... конечно, по одному номеру на человека! Ведь с нами и парни, и девчонки — разумеется, будем жить отдельно!
Вэй Чжуй, конечно, заметил её запинку от волнения, но больше не стал допытываться о поездке. Просто велел ей после встречи подружки побыстрее возвращаться в кампус. Бай Цзин радостно закричала и попыталась обнять его, но он уклонился. Тогда она обиженно фыркнула:
— Чего ты вдруг так целомудрен? Интересно, оценит ли твоя маленькая Таньтань твои усилия? Послушай меня: давай ещё раз сыграем в «провокацию», и я гарантирую — она наконец признается в своих чувствах!
— Не уйдёшь — начнёшь уборку.
Бай Цзин тут же скорчила рожицу и метнулась к выходу, но на пороге не забыла схватить коробку полуобработанного чизкейка. Увидев, как Вэй Чжуй бросил на неё ледяной взгляд, она моментально юркнула за дверь.
Вэй Чжуй вздохнул, подошёл к кассе, чтобы проверить учёт. Девушка-кассир тихонько хихикнула, но, заметив его бесстрастное лицо, тут же прикрыла рот и, покраснев, робко проговорила:
— Босс, вы такой добрый.
Разве за одну коробку чизкейка можно получить такую лестную похвалу с намёком? Современные девушки становятся всё легче в воспитании. Подумав о той, кто сейчас должна быть в университете, он снова погрузился в размышления. С детства она всегда была самой непохожей на других, но сколько же нужно коробок чизкейков, чтобы она отреагировала подобным образом? Хотя нет… ей больше нравятся пончики. А в последнее время она перешла на мёдовый торт — за полгода съела их уже десятки коробок. Почему же ни разу не проявила таких эмоций из-за торта?
— Молодой хозяин, — пекарь вышел из цеха, сняв колпак, и, увидев, что тот снова задумался, понимающе улыбнулся, — разве вы не говорили, что хотите научиться ремеслу? Сегодня почти весь товар уже готов, людей немного — пока есть время, я покажу вам основы.
Вэй Чжуй вспомнил об этом обещании и кивнул. После того как тщательно вымыл руки, они приступили к обучению в зоне выпечки. Однако, несмотря на все усилия, он никак не мог правильно подобрать пропорции воды и муки, да и с температурой духовки постоянно ошибался — полученные коржи были далёкими от идеальной воздушности. Пекарь посоветовал не зацикливаться на первом этапе, но даже после нескольких попыток Вэй Чжуй так и не добился успеха. Видя, сколько сырья уже испорчено, мастер наконец остановил его:
— Молодой хозяин, коржи я могу делать и сам. Может, начнём с украшения тортов?
Вэй Чжуй взглянул на часы — оказывается, уже прошло более четырёх часов. Если сегодня не получается, значит, и дальше упорствовать бесполезно. Он согласился и взял немного недорогого крема для практики.
Удивительно, но работа с кондитерским мешком оказалась ему намного легче, чем замес теста. Он даже подумал про себя: раньше, занимаясь инженерными расчётами и подбором составов бетона, требования были куда строже — и всё получалось отлично. Видимо, если долго не практиковаться в чём-то, даже при наличии таланта и усердия, остаёшься всего лишь дилетантом.
Пекарь похвалил его за врождённые способности к украшению и пошутил:
— Может, нам и не нужен ученик? Вы, молодой хозяин, всё равно большую часть времени проводите на улице, подметая тротуар. Лучше заходите в цех и работайте со мной!
Вэй Чжуй лишь улыбнулся в ответ, не комментируя. Ему захотелось вытереть лицо — крем уже попал на щёку. Он достал салфетку из кармана и вдруг почувствовал, как телефон вибрирует.
Он не заметил, как перевёл его в беззвучный режим. Бай Цзин уже набрала ему более десятка звонков, а в WeChat скопилось 99+ уведомлений. Открыв мессенджер, он увидел бесконечный поток её сообщений и эмодзи.
[Они ушли!]
[Если не ответишь сейчас — больше не буду следить!]
[Они вышли!]
[Они зашли в общежитие!]
[…]
Пролистывая сообщения снизу вверх и видя хаотичные эмодзи, он никак не мог понять, о чём она. Только дойдя до самого первого сообщения и увидев фотографию с подписью, он наконец всё осознал.
На снимке Шатань и Линь Жань сидели у озера и кормили белых гусей крошками хлеба. Они смеялись друг на друга — картина чистой романтики и юношеской беззаботности. Вэй Чжуй всегда знал, что её улыбка прекрасна, но забыл, что она так же ослепительно улыбается и другим. Медленно вытерев крем с лица, он тщательно вымыл руки и вышел на улицу.
Глава шестьдесят первая. Одним словом не скажешь — двумя хватит?
Говорят, беда редко приходит одна.
Днём Шатань думала, что худшее, что могло случиться сегодня, — это почти упасть в озеро. К вечеру решила, что хуже — ухаживать за Линь Жанем в больнице. Но только к ночи она поняла: у неё совершенно нет таланта к неудачам. После того как Линь Жань поцеловал её в тыльную сторону ладони, она уже десятки раз вымыла руки в туалете, но всё равно чувствовала отвращение. Стоя у раковины, она горько размышляла: когда человеку не везёт, не видно конца этому кошмару — нельзя ставить точку в этом дне, пока не наступит полночь.
— Намо Амитабха! Великая милосердная Бодхисаттва Гуаньинь! Цзюаньлянь, Белый Дракон, Небесный Генерал Тяньпэн! Помогите отогнать обратный поток воды! Скорее, по закону Дао!
Закончив дела в больнице почти в полночь и думая о предстоящих хлопотах, Шатань в отчаянии молилась всем небесным силам. Внезапно у подъезда своего дома она заметила сгрудившуюся тень и вздрогнула от неожиданности.
Фонарь у их подъезда снова сломался. Весь двор был погружён во мрак. У Шатань был лёгкий ночной дальтонизм, и эта тёмная фигура у входа казалась ей зловещей. Она некоторое время наблюдала за ней, но тень не двигалась. Уже собираясь позвать охрану, Шатань увидела, как тень медленно двинулась к ней.
Шаг за шагом — уверенно и решительно.
Обновлено: 19.02.2026