Память Артура обо всей карте мира была такой, что ее нельзя было недооценивать. Он хорошо знал расположение разрозненных островов на восточной стороне.
Достичь места назначения было непростой задачей. Сначала ему нужно было пересечь восточную границу Страны Огня.
Недавнее вторжение оставило Деревню Листа в состоянии хаоса. Хотя атака была еще свежа, Артур знал, что вскоре оборона деревни будет восстановлена.
Причина, по которой он вообще остался в стране, заключалась в том, что он знал: они не будут ужесточать контроль над путешественниками и патрулями.
Артур стоял на краю леса. Была ночь, и тишину нарушал лишь редкий шорох листьев.
Он окинул взглядом горизонт. Ему нужен был чистый путь, свободный от любопытных глаз. После напряженных десяти минут он убедился, что патрулей не было видно, как и огней вдалеке.
«Дзюцу Дыма».
Превращение было мгновенным. Его тело растворилось в дыму и закрутилось вверх. Поднявшись в воздух, он взмыл высоко над облаками.
Большинство позавидовали бы ему за возможность взглянуть на луну с более близкого расстояния.
Ветер проходил сквозь него, пока он преодолевал большие расстояния. Он делал это не в первый раз, но его эффективность была недостижима для любого обычного способа передвижения.
Ночи сменялись днями.
Внизу перед ним разворачивался пейзаж. Леса сменялись бесплодными равнинами, усеянными редкими полуразрушенными строениями. Лишь на второй день эти равнины сменились бескрайним океаном.
Усталость подкралась к его дымовой форме, но его упорство не давало ему остановиться.
Останавливаться в больших поселениях пока не было возможности. Поэтому, когда ему понадобился отдых, он спустился на небольшой островок посреди бескрайнего океана.
Он восстановил свое тело на песчаном берегу. Превращение истощило его, но Артур никогда не показывал признаков слабости, таких как дрожь.
Быстрый осмотр острова выявил единственную заброшенную лачугу, расположенную на самой высокой точке. Он мог использовать ее как убежище и, возможно, даже найти какую-нибудь еду.
С невозмутимым выражением лица он поплелся к ней.
Лачуга, наспех сколоченная из плавника и найденного металла, предлагала скудное убежище. Открыв скрипучую дверь, он обнаружил, что внутри всё покрыто пылью и паутиной.
Но этого было достаточно.
Хотя в углу стояла сломанная раскладушка, напоминающая кровать, Артур был более чем доволен спать где угодно.
Он порылся в пыльных ящиках, надеясь найти какие-нибудь припасы. Его добыча включала полусъеденный пакет сухофруктов и помятый бурдюк с водой. Не идеально, но придется довольствоваться этим.
Время шло, пока он спал всего несколько часов.
К утру его запасы Чакры пополнились, и он был готов снова отправиться в путь.
Выйдя на улицу, он вдохнул соленый воздух, оглядывая горизонт, простирающийся перед ним. Море было прекрасным, утренний Свет отражался от его поверхности.
Его тело растворилось в дыму, и он снова взмыл в небо.
Путешествие в Страну Воды продолжалось, Артур повторял ту же рутину в течение следующих нескольких дней. Дни проводились, паря высоко над морем, а ночи — на необитаемых островах.
Бескрайность океана отражала его одинокие странствия. Он был одинокой фигурой в мире, который, казалось, был безразличен к его амбициям.
Но он все же упорствовал.
После пятого восхода солнца он добрался до Страны Воды.
Страна Воды, также известная как Страна Тумана, — это нация, состоящая из крупных островов. Будучи самой маленькой из Пяти Великих Наций, она обладает уникальным ландшафтом — некоторые ее части холодны и снежны, а другие усеяны озерами.
Несмотря на свою красоту, о ней также было написано, что у нее темная история. Разорённая гражданскими войнами, нация стала бояться пользователей Кеккей Генкай, рассматривая их как предвестников смерти.
Это привело к жестоким чисткам и даже геноциду, вынудив многие кланы скрываться.
Страна Тумана держится в стороне от большинства политических дел, возможно, из-за своего удаленного островного расположения. Однако из-за экспансии соседних наций возникла напряженность, и страна даже отказалась от договора, предлагающего стабильность, несмотря на желания Деревни Скрытого Тумана, скрытой деревни в ее границах.
Их военная мощь, Скрытая Деревня Тумана, окутана Туманом, как и предполагает ее название.
Возглавляемая Мизукаге, эта деревня является мощным центром, обладающим уникальными особенностями, такими как морские контрольные станции и коварные морские маршруты.
Артур спустился из-за облаков, появившись за мили над землей. Это было оно — сердце Страны Воды.
Под ним простиралась сеть каналов и зданий среднего размера. Найти Деревню Скрытого Тумана будет непросто. Она была известна тем, что всегда окутана Туманом — преднамеренным действием, чтобы отпугивать нежелательных посетителей.
Кроме того, проникновение в деревню не входило в его ближайшие планы. Ему нужны были ресурсы, а не нежелательное внимание.
Прежде всего, маскировка. Находясь в Дымовой форме, он выполнил технику трансформации, его лицо изменилось, приняв облик ничем не примечательного мужчины средних лет с аккуратно подстриженной бородой и поношенным плащом путника.
Он не стремился быть выдающимся, а скорее – совершенно забываемым.
Затем последовала Техника маскировки чакры, более тонкая манипуляция, скрывающая его истинную сигнатуру Чакры.
Артур расслабился, вспомнив, что собирается отправиться в населенные пункты.
Быстрый осмотр показал, что примерно в миле находится город. Это определенно не была передовая цивилизация, но для его нужд этого было достаточно. Там он мог слиться с толпой, собрать информацию и, возможно, даже найти зацепку для получения необходимых ему ресурсов.
Его форма затвердела, когда он приземлился на главном острове, чтобы отправиться пешком. Его шаг был неторопливым.
К тому времени, когда он добрался до города, он заметил, что его улицы были вымощены булыжником. Воздух здесь также отдавал рыбным запахом.
Он пробирался сквозь лабиринт торговцев и людные проходы, пока наконец не заметил небольшую пещеру, спрятанную в тихом уголке торгового района.
Выцветшая вывеска над ней гласила, что это картографический магазин. Идеальная первая остановка.
Он толкнул скрипучую дверь, объявляя о своем прибытии.
За прилавком стоял старик, его глаза смотрели на Артура из-под густой копны белых волос.
«Добро пожаловать, путник, — прохрипел старик. — Могу ли я предложить вам карту нашей прекрасной нации?»
Артур кивнул, его голос был спокойным и нейтральным, когда он сказал: «Можете».
Старик усмехнулся, заметив, что его поправляют.
«Новички всегда желанные гости, — сказал он. — Этот мир может быть запутанным местом, даже для тех, кто называет себя картографами».
Он подошел к полке, доверху заваленной свернутыми пергаментами. Его узловатые пальцы выбрали один конкретный, развернув его на прилавке.
Артур наклонился, чтобы изучить ее, проводя пальцем по контурам Страны Воды. Она была детализированной, показывая не только крупные города и поселки, но и реки, горные хребты и даже случайные скрытые бухты.
«Это должно дать вам подходящую отправную точку, — сказал старик. — Хотя вы обнаружите, что некоторые места упущены».
Артур понял, о чем он говорит. Ниндзя из других стран часто посещали эти места, чтобы найти, где находятся Скрытые Деревни. Если бы этот старик хоть как-то отметил местоположение Деревни Скрытого Тумана, его бы заклеймили как угрозу стране.
Артур знал, что не стоит совать нос в чужие дела. Он не получил бы от старика больше информации, не вызвав подозрений, поэтому тщательно подбирал слова.
«Понимаю, — ответил он, притворяясь невежественным. — Говоря о местах, есть ли поблизости города, известные своими особо ценными ресурсами?»
Старик задумчиво погладил бороду и сказал: «Ресурсы, значит? Это зависит от того, что вы ищете. У нас есть немало жемчуга и кораллов в южной части страны. Железо и древесину можно найти на севере».
«А как насчет черного рынка?» — уклончиво спросил Артур. Глаза старика на мгновение блеснули.
«Подобные вещи обычно обходятся в кругленькую сумму, не так ли?»
Артур подавил улыбку. Это была та возможность, которую он искал.
«Именно, — согласился он. — Но если цена подходящая, я, возможно, буду заинтересован».
Старик заговорщицки наклонился, его голос понизился до хриплого шепота.
«Есть два города, расположенные близко друг к другу, на юге: Мудрый Город и Город Анакин. Это рассадник контрабандистов и торговцев. Вы можете найти там то, что ищете, но будьте осторожны — внутри там красиво, но это не место для бедных».
Выйдя из картографического магазина, Артур знал, куда будет его следующий путь — в Мудрый Город, убежище для его нужд.
Он не добрался бы туда к ночи, но время было тем, что он мог себе позволить. Это при том, что у него было всего около ста Рё наличными.
Путешествие на юг было без происшествий. Пейзаж менялся от городских окраин до пологих холмов, усеянных фермами и рыбацкими деревушками.
К следующему дню на горизонте показался грандиозный город, уютно расположившийся на изогнутой береговой линии. Здания из белого камня возвышались над Водой, а разноцветные флаги развевались на ветру.
Это был Мудрый Город.
Артур остановился на окраине города. Прежде чем войти, ему нужна была другая маскировка.
На этот раз он превратился в поседевшего наемника с боевыми шрамами. Теперь он меньше походил на любопытного путника и больше — на человека, повидавшего темные уголки мира.
С невозмутимой бравадой он вошёл в город, сосредоточившись на большом здании. На его знамя было изображено, что это Офис Шерифа.
Внутри почти не было движения. Ниндзя неторопливо прогуливались со своими приятелями, очень расслабленные, что было явным признаком отсутствия преступности в городе.
Артур заметил одинокую фигуру в знакомой Повязке Тумана. Он был молод, вероятно, недавний выпускник академии. Сам Артур никого здесь не помнил.
Он подошёл к стойке, где за столом сидел скучающий дородный мужчина с густой бородой, подпиливая ногти.
«Ты наёмник?» – прогудел мужчина.
Артур невозмутимо встретил его взгляд и сказал: «Я ищу информацию».
Мужчина фыркнул, говоря: «Информация? Этот город дышит информацией. Что ни назови, у нас есть — контрабандисты, пираты, охотники за головами. Ты здесь по делу?»
Артур хорошо играл свою роль и сказал: «Что-то вроде того».
«Ладно. Информация не бесплатна. Десять Рё за ежедневный отчёт, сто Рё за Книгу Бинго».
Книга Бинго — это чёрная книга, используемая деревнями ниндзя для отслеживания опасных личностей с информацией для их поимки или устранения.
Артур вытащил мешочек из-под своего жилета и бросил сто Рё на прилавок.
«Книгу Бинго, тогда».
Мужчина взял монету, прежде чем на мгновение исчезнуть в задней комнате. Он появился снова с потрёпанной книгой в кожаном переплёте. Она выглядела бывшей в употреблении.
«Держи», — проворчал он, сдвигая книгу по прилавку. «Только не натвори дел с информацией оттуда. У нас тут хрупкий мир в Мудром Городе».
Артур кивнул, убирая книгу в карман без единого слова.
Выйдя на улицу, он нашёл укромный уголок под ветхим навесом. Там он открыл чёрную книгу, чтобы ознакомиться с её содержимым.
Затхлый запах старой бумаги наполнил его ноздри, пока он просматривал первые несколько страниц. Они были заполнены хорошо выполненными эскизами и описаниями разыскиваемых мужчин и женщин, от мелких воришек до известных бандитов.
Книга Бинго была не просто собранием разыскиваемых преступников; она также служила средством заработка.
Обновлено: 03.02.2026