Пять дней спустя.
Путешествие в Деревню Такуми прошло без происшествий, и торговое соглашение было доставлено без каких-либо дальнейших проблем.
На обратном пути Артур сосредоточился на балансировке трех различных чакр внутри себя. Они были похожи на мини-бассейны, каждый разного размера.
К тому времени, когда он вернулся в Деревню Листа, его уже ждала фигура. Не знакомые стражники, а Александр.
— Артур! — воскликнул он удивленно. — Где ты пропадал? Мы тебя целую вечность не видели.
Этот вопрос показался почти проверкой. Алекс ждал его у ворот, словно уже знал, что его не было в деревне. Артур придал лицу невозмутимое выражение и ответил:
— Просто выполнял обычную миссию по доставке.
Алекс поздравил его, сказав:
— Миссия выполнена, значит? Отличные новости! Мы начинали беспокоиться о тебе, хотя я и прекрасно знал, что тебя не было.
Артур кивнул, узнав, что Алекс время от времени приходил к воротам, чтобы убедиться, что Артур благополучно вернулся.
— Сегодня вечером важное собрание, — продолжил Алекс, не подозревая о приключениях Артура. — Ты должен прийти, договорились?
— Я буду там.
С этими словами Алекс похлопал Артура по плечу и поспешил прочь, оставив его одного. Самому Артуру нужно было доложить Хирузену, чтобы сохранить видимость прилежного ниндзя Листа. Исчезновение Анбу, которых он устранил, могло вызвать вопросы, но он был готов.
В офисе Хокаге.
Получив разрешение, Артур вошел. Хирузен встретил его теплой улыбкой, сказав:
— А, Артур! Рад видеть тебя снова. Надеюсь, миссия прошла успешно?
Артур уважительно склонил голову и произнес:
— Да, господин Третий. Письмо было доставлено без проблем.
Хирузен усмехнулся:
— Отличная работа, мой мальчик. Ты доказываешь, что являешься весьма ценным активом для деревни.
Артуру не нравилась эта сторона Хирузена. Похвала казалась пустой, поскольку Хокаге понятия не имел о правде. Однако Артур оставался невозмутимым.
В качестве награды за эту несекретную Миссию C-ранга он получил восемь тысяч Рё.
Вечер.
Собрание началось с живой энергии. Артур поприветствовал своих товарищей, выражая притворный интерес. Из группы вырвался хор вопросов.
— Куда ты ездил? — Как прошло? — Узнал что-нибудь классное?
Он подавил вздох, отвечая, что это была простая миссия по доставке. Несколько шероховатостей на пути, но ничего необычного.
Маргарет завидовала ему, говоря:
— Ух, как повезло! Я еще даже не покидала деревню для миссии.
Он воздержался от комментариев.
Разговор сместился, привлекая внимание к тому, как прошла недавняя миссия Уильяма и Элис. Они вернулись примерно в то же время, что и Артур.
Элис, взволнованная желанием рассказать новости, поведала о произошедших событиях:
— Это было круто! Мы с Уиллом сумели спасти Хаку и Забузу. Саске даже снова пробудил свой Шаринган!
Если Артур правильно помнил историю, Команда 7 сопровождала Тазуну к мосту для продолжения строительства, но там их встретил Забуза для реванша. На этот раз Хаку присоединился к битве, заперев Саске в своем Кеккей Генкай, известном как «Хрустальные Ледяные Зеркала».
Наруто прибыл поздно и попытался помочь освободить Саске. Пока это происходило, Забуза сражался с Какаши, а Сакура охраняла Тазуну.
Вернувшись к ловушке Хаку, Наруто, как было написано, потерял сознание, но Саске защитил его после повторного пробуждения своего Шарингана — первое его пробуждение произошло, когда Итачи вырезал его клан.
Артур помнил эту историю так, словно читал ее вчера.
Она продолжалась так: Наруто приходит в себя и видит, как Саске падает без сил, что приводит к высвобождению чакры Девятихвостого Лиса. Используя ее, он побеждает Хаку, который также готов умереть от его рук. Наруто отказался убивать его, веря, что Хаку можно искупить.
Поскольку Какаши собирался убить Забузу, Хаку бросился под атаку и, неизбежно, умер.
Гато, нанявший Забузу, в конце концов прибывает, чтобы предать Забузу и приказать бандитам убить его. Наруто, видя, как жертва Хаку игнорируется, закричал от отчаяния, тронув сердце Забузы — один из первых случаев ток-но-дзюцу.
Забуза, несмотря на свои ранения, успевает убить Гато, прежде чем умереть рядом с Хаку. Команда 7 позже похоронила их вместе, и Наруто заявил о своем намерении найти собственный путь ниндзя.
На этот раз история изменилась.
Мало того, что Забуза и Хаку не умерли, так и Наруто не прошел через травму или необходимое развитие своего характера. Вдобавок ко всему, мост, названный в его честь, был переименован во что-то другое.
Уильям добавил:
— Бой был не слишком сложным, но нам пришлось ждать до самого конца, чтобы Хаку не пожертвовал собой.
«А потом, — продолжила Элис, — Уилл произнес эту потрясающую речь о круге мести, разоблачив истинные намерения Забузы и предательство Гато. Какаши-сенсей был так впечатлен».
Артур слушал внимательно. То, что пережили они, было полной противоположностью его приключений.
Забуза и Хаку в конце концов помирились с Командой 7. Когда прибыли Гато и его люди, они легко с ними расправились. Затем два наемника удалились, веря, что они еще обязательно встретятся.
Пока собрание продолжалось, обсуждались истории с других миссий. Артур оставался молчаливым наблюдателем.
Все они выполняли рутинные задания, такие как присмотр за животными и доставка молока старикам. Единственная крупная миссия, на которую кто-либо отправлялся, заключалась в отслеживании потенциального преступника недалеко от деревни.
«Полагаю, на сегодня всё», — закончил Алекс. — «Следующее большое дело уже не за горами».
«Точно!» — выпалила Маргарет. — «Экзамены на Чунина!»
Джаспер громко рассмеялся, говоря: «Наконец-то! Пришло время показать всем, на что я способен».
«Не могу дождаться!» — взвизгнула Джада. Ее голос затих, когда она задумчиво нахмурилась. — «Хотя будет отстойно в итоге сражаться с кем-то из вас».
Уильям вмешался, сказав: «Именно об этом я и беспокоюсь. Мы все в одной лодке, но экзамены стравливают нас друг с другом».
Экзамены на Чунина — это соревнование для Генинов, чтобы получить повышение до Чунина. Сами экзамены каждый раз меняют формат, чтобы предотвратить подготовку, и проводятся совместно несколькими деревнями для улучшения отношений, демонстрации новых талантов и создания возможностей (например, для азартных игр).
Артур презирал последнюю причину.
Хотя победа в финальных матчах — это честь, повышение основывается на навыках и потенциале, замеченных высокопоставленными ниндзя, а не обязательно на окончательных результатах.
Джаспер заговорил: «Не смей портить мне это. Эта часть игры будет эпичной. И, честно говоря, я не против сразиться с любым из вас». Он посмотрел в глаза одному из игроков. «Особенно с тобой, Алекс».
Улыбка расплылась по лицу Алекса, когда он сказал: «Давай, чувак! Я всегда готов к хорошему испытанию».
Артур по-прежнему не проронил ни слова. Очевидно, между этими двумя что-то произошло за время его недельного отсутствия в деревне.
Его молчание наконец привлекло их внимание.
«А как насчет тебя, Артур?» — спросила Джада. — «Ты в восторге от экзаменов?»
Артур выдавил улыбку и сказал: «Я буду здесь, болеть за вас всех. Мне нет нужды присоединяться».
«Но ты же делал столько же работы, сколько любой из нас! Ты должен иметь возможность участвовать».
«Он это делал?!» — вмешалась Маргарет.
Артур чувствовал сочувствие Джады. Если бы остальные были больше похожи на нее, он, возможно, почувствовал бы вину за свои действия. В конце концов, это были настоящие люди. Но пока он оставался в ловушке этого мира, он никогда не изменит своего мышления.
«Я ценю это, Джада, — ответил он, — но я уверен, вы все помните требования. Я не соответствую большинству из них, так как я не состою в команде и не выполнил достаточно миссий».
Артур был прав: у него не было требуемого командного формирования для участия.
Алекс, не обращая внимания на его ответ, громко заявил: «Не волнуйся, чувак. Я поговорю с Хирузеном, чтобы он тебя допустил».
Элис прервала его: «Я... ух. Я не думаю, что это так работает».
«На самом деле!» — заговорил Уильям. — «Ты, возможно, сможешь пройти квалификацию, так как Элис и я еще не выполнили наши миссионные требования».
Он был прав, учитывая, что Команда 7, после возвращения в деревню, выполнила различные миссии для квалификации. Именно тогда Третий Хокаге позже объявил, что экзамены состоятся через неделю.
Артур покачал головой и сказал: «Всё в порядке, ребята. Мне нормально просто смотреть».
Но остальные не принимали «нет» в качестве ответа. Маргарет возразила еще сильнее, сказав: «Да... Нет, Артур! Эта игра о выживании, и я не хочу, чтобы кто-то делал что-либо в одиночку, не говоря нам».
«Но подождите!» — усмехнулась Элис. — «Разве не ты скрывала от нас свои техники?»
«Это не имеет значения!»
Артур задумался, стоит ли ему вообще участвовать. В этой конкретной арке было много знаменательных событий, которые играли значительную роль в исходе истории.
Хотя это и главная сюжетная линия, она охватывает всех Девять новичков, включая добавление Команды Гая. Сами экзамены состоят из трех частей: письменного теста, испытания на выживание и финальных имитационных сражений.
Письменный тест — это уловка, в которой участникам предлагается жульничать, чтобы получить ответы. Испытание на выживание проходит в опасном лесу. Именно тогда Орочимару дебютирует, давая Саске печать, известную как «проклятая метка», чтобы усилить его силу, но с риском контроля над разумом.
Финальная часть — это серия поединков один на один (отборочные этапы), по итогам которых победители проходят в финал. В финале Наруто сражается с Неджи. Он побеждает, что, в свою очередь, меняет высокомерную натуру Неджи — еще один пример 'техники убеждения'.
Саске опаздывает на свой бой с персонажем по имени Гаара, но все же успевает вовремя. Однако экзамены прерываются внезапной атакой Орочимару, который, убив лидера Деревни Песка, выдавал себя за него (Казекаге), чтобы уничтожить Деревню Листа.
Игроки не только согласились раскрыть планы Орочимару Хокаге, но и собирались помешать Саске получить проклятую метку. Подобное изменение, несомненно, повлияло бы на ход событий.
Артур вздохнул и уступил: "Ладно... Если вы сможете как-то провести меня на экзамены, тогда я присоединюсь."
Комнату огласил радостный возглас. Даже Джаспер слегка усмехнулся.
Ночь шла, и Артур спросил, хорошая ли это идея — проводить такие встречи. Что, если кто-то, например, Хокаге или скрытый ниндзя, следит за ними?
"Точно!" — ответила Элис. — "Я забыла, что ты не вырос на аниме, как все мы."
Пока она намекала на глупость Артура, Алекс дал более ясный ответ, сказав: "Третий Хокаге не использует дзюцу хрустального шара, чтобы шпионить за домами ночью."
Затем он хлопнул в ладоши, напомнив всем об их главной цели: снова заставить Наруто изменить Гаару.
Гаара был создан как сложный персонаж. Он нынешний Джинчурики Хвостотого Зверя по имени Шукаку. Из-за этого его боялись и изгоняли жители его деревни, как и Наруто.
У Гаары было трудное детство. Его мать умерла при родах, а его отец (четвертый Казекаге) видел в нем лишь оружие. Он потерял единственного человека, который по-настоящему любил его, своего дядю Яшамару, из-за недоразумения.
Вся эта боль и изоляция привели его к убеждению, что он должен заботиться только о себе. Это превратило его в безжалостного ниндзя, который убивал любого, кто вставал у него на пути.
Однако все изменилось, когда он сразился с Наруто, единственным персонажем, который мог по-настоящему понять его трудное детство. Доброта Наруто и его решимость общаться с другими вдохновили Гаару изменить свои пути — третье проявление 'техники убеждения'. Позже он стал ценить отношения и даже стал пятым Казекаге.
Прямо сейчас он должен был прибыть в Деревню Листа со своей командой — братом и сестрой, Канкуро и Темари.
"В остальном, — продолжил Алекс, — вы все свободны сосредоточиться на своих тренировках. Мы не будем проводить никаких встреч, пока все не пройдут квалификацию на экзамены."
Артур был доволен, услышав эту новость. Эти ночные встречи были изматывающим делом. Теперь он мог сосредоточиться на своих собственных делах, вдали от любопытных глаз.
Оставив товарищество позади, он двинулся по пустынным улицам. Ему нужно было кое-что вернуть.
Превратившись в дым, он прошел сквозь запертые двери магазина инструментов для ниндзя. Он пробирался между витринами, минуя кунаи и сюрикены, пока не нашел то, что искал — свитки запечатывания.
Взяв один, он выскользнул из магазина и по воздуху покинул деревню. Добравшись до места назначения — поляны в нескольких милях от деревни — он снова принял свой облик на суше и выкопал свой другой приз из недавней миссии: Мечи-молнии!
Артур знал, что откровенно принести их обратно в деревню было бы глупым шагом.
Развернув свиток, он изучил замысловатые печати внутри. Зная, что делать, он затем положил мечи на свиток и направил свою чакру, надеясь, что она потечет через него и в свиток.
Клубок белого дыма скрыл место, где лежали клинки. Они исчезли, поглощенные свитком. Мечи-молнии теперь были полностью запечатаны.
Обновлено: 03.02.2026