Пробыв в лесу какое-то время, Нин Янь и остальные шли осторожно, но не обнаружили ни единого следа зверя. В конце концов, это место было слишком близко к деревне, да и мелкой дичи почти не осталось. Как только эта мысль промелькнула в голове, Нин Янь услышал движение впереди. После прорыва в стадию «перекачки крови» физические качества Нин Яня улучшились всесторонне: его ночное зрение и слух стали намного острее обычных.
Заметив, что Нин Янь остановился, двое спутников встревоженно огляделись по сторонам, опасаясь внезапного появления дикого зверя.
— Нин Янь, что случилось? — в панике спросил Нин Хуанчжун.
— Тсс, — Нин Янь сделал знак рукой, призывая к тишине, и остановил их.
Он вынул длинный лук из-за спины, натянул тетиву, прицелился — всё в одно движение.
— Вжиих! — со свистом стрела улетела в заросли впереди.
— Ага, попал, — тихо произнес Нин Янь.
Он отложил лук, сложил руки за спиной и встал, демонстрируя вид отшельника, постигшего Дао.
— Что попал? — Нин Хуанчжун, услышав слова Нин Яня, был в недоумении. Он видел, куда полетела стрела, но не понимал.
Нин Хуанчжун и Нин Цзыгуан поспешили вперед, раздвигая кусты. Вскоре Нин Хуанчжун поднял маленькую куропатку со стрелой в теле и восторженно крикнул Нин Яню:
— Попал! Точно попал! Эта куропатка весит два цзиня!
Услышав слова Нин Хуанчжуна, вся поза «высококлассного мастера» Нин Яня мгновенно рассыпалась. Ему показалось, будто в словах друга звучит насмешка. Он впервые охотился, и с первой же стрелы поразил добычу. Это чувство несравнимо с удовлетворением от рыбалки в прошлой жизни. Нин Янь погрузился в эйфорию от достижения.
К счастью, Нин Хуанчжун и Нин Цзыгуан искренне восхищались меткостью Нин Яня. Они решили, что после выстрела он, вероятно, немного ослабел и восстанавливал дыхание. Упаковав куропатку, они продолжили поиски добычи в лесу.
Возможно, благодаря первому удачному выстрелу Нин Яня, охота в тот день началась с «красного» (успеха).
В последующее время троица поймала ещё много дичи.
……
Примерно в полдень,
в зарослях задней горы,
под огромным деревом, которое могли обхватить лишь трое-четверо человек.
Нин Янь и его спутники расчистили поляну, сложили добычу и приготовились отдохнуть, а заодно и пообедать.
— Брат Янь, твоя стрелковая подготовка просто поражает! Столько дичи добыли, ты истинный «бог стрел» деревни Нинцзя! — Нин Хуанчжун, пересчитывая дичь, подобострастно обращался к Нин Яню.
На поляне лежали кролики, куропатки и другая мелкая дичь. Среди них была даже дикая свинья весом в пятьдесят цзиней. Стрела попала прямо в бедро, «единой стрелой в сердце», что позволило добыть её без лишних хлопот.
— Точно! Из всей добычи больше половины – заслуга брата Яня! А та дикая свинья… когда брат Янь увидел, что она ещё пытается убежать, он послал её на тот свет стрелой с восьмисот ли! — Нин Цзыгуан преувеличенно размахивал руками.
Нин Янь, в одиночестве уплетая сухие пайки, наблюдал, как эти двое устроили импровизированное представление.
Утренняя охота окончательно превратила их в преданных поклонников Нин Яня. В конце концов, они даже убрали луки и стрелы и помогали Нин Яню нести добычу. Каждый раз, когда Нин Янь добывал зверя, они спорили, кто больше его похвалит. Выслушав целый час «радужных» комплиментов, Нин Янь чувствовал, что это было весьма приятно.
— Ладно, хватит хвалить, это уже слишком, — Нин Янь почувствовал смущение.
— Сейчас у нас около трёхсот цзиней добычи. Что будем делать дальше? — спросил Нин Янь.
Уже прошел полдень, до наступления темноты оставалось еще много времени. Продолжать охоту или возвращаться в деревню — Нин Янь хотел узнать мнение своих товарищей.
— Брат Янь, решай сам. Куда бы мы ни шли — охотиться дальше или возвращаться — мы будем слушать тебя, — Нин Хуанчжун и Нин Цзыгуан не возражали.
Нин Янь помолчал, а затем сказал:
— Сейчас ещё рано возвращаться. Я хочу продолжить охоту.
Но охотиться на мелких животных уже неинтересно. Я хочу добыть что-нибудь крупное.
Услышав это, оба спутника тут же поддержали его.
— Брат Янь, ты абсолютно прав! Стоило давно пойти за крупной добычей!
— Да, если не добыть крупного зверя, как мы покажем силу нашего брата Яня? Брат Янь, что скажешь, то и сделаем!
Услышав их слова, Нин Янь принял окончательное решение:
— Хорошо. Тогда мы идем за крупной добычей. Вы заметили? Та дикая свинья, которую мы добыли, была всего лишь детенышем. Там, где она обитала, я видел следы, явно принадлежащие взрослой дикой свинье.
Услышав это, Нин Хуанчжун и Нин Цзыгуан вспомнили сцену поимки свиньи и кивнули.
— Если мы пойдем по следу, мы обязательно найдем ту взрослую свинью! Брат Янь, ты такой умный!
Видя, что Нин Хуанчжун и Нин Цзыгуан снова готовы подлизываться, Нин Янь поспешно велел им поесть и сразу же отправляться в путь.
……
— Брат Янь, мы почти у границы задней горы. Если пойдем дальше, попадем на Вторую Гору, — Нин Хуанчжун говорил с тревогой.
Нин Янь и его спутники, следуя по следам, вскоре достигли подножия Второй Горы.
Вторая Гора — это условное деление горного хребта Улин, которым пользовались жители деревни. За задней горой начиналась Вторая Гора, затем Третья, Четвёртая и так далее.
Перед их отправлением Нин Эргоу настойчиво предупредил Нин Яня и остальных ни в коем случае не заходить на Вторую Гору.
Причина была в том, что как только они войдут на Вторую Гору, сила диких зверей в горах резко возрастет, и там даже могут обитать «входящие в ранг» (усиленные) свирепые звери.
Среди людей, тех, кто прорвался через стадию «перекачки крови», называли «воинами», а далее шли стадии «очищения мышц» и «закалки костей».
Что касается диких зверей, достигших определенного уровня, они также прорывались, и люди называли их «свирепыми зверями».
Ранг свирепых зверей делился с первого по пятый, что соответствовало стадиям «перекачки крови» до «божественной силы».
Существовала легенда, что когда-то Южная экспедиционная армия, собранная Императором Цин, столкнулась в глубине горного хребта Улин с тигром, имевшим крылья. Его сила, как говорили, уже превышала пятый ранг, достигая даже десятого.
Конечно, это были всего лишь легенды, но реальность существования свирепых зверей первого и второго ранга на Второй Горе была неоспорима.
К тому же, по сравнению с человеческими ограничениями в телосложении и врожденных способностях, свирепые звери того же ранга обладали значительно превосходящими физическими качествами.
Услышав слова Нин Хуанчжуна, Нин Янь задумался.
После утренней охоты Нин Янь уже мог уверенно управлять своей силой и был убежден, что пока дикий зверь не «вошел в ранг», он ему не ровня. Однако, что касается «ранговых» свирепых зверей, Нин Янь никогда не встречался с ними и не был уверен, что сможет справиться. Если его неосторожность приведет к опасности, он будет глубоко сожалеть.
— Брат Янь, мне кажется, эти следы очень свежие. Думаю, мы скоро увидим дикого кабана, — Нин Цзыгуан, заметив колебания Нин Яня, сказал это.
— Брат Янь, пойдемте дальше. Мы не можем вернуться с пустыми руками. Иначе, когда Нин Фанъюй узнает, он наверняка будет нас высмеивать, — Нин Хуанчжун тоже надеялся на большую добычу.
— Хорошо, тогда идем дальше. Если до границы Второй Горы мы не увидим кабана, немедленно вернемся.
Нин Янь и его спутники единогласно решили продолжить путь. Они не верили, что едва войдя на Вторую Гору, столкнутся со «ранговым» свирепым зверем. К тому же, все они были практикующими боевые искусства, и разве мог путь воина обойтись без капли отваги?
Как только трое приготовились выступить, Нин Янь, шедший впереди, вдруг услышал звуки: «хрю-хрю-хрю».
Звук доносился прямо спереди, казалось, совсем рядом…
Обновлено: 12.07.2026