Покинув жилище учителя, Линь Чэнь отправился на заднюю кухню и встретился с управляющим Чжаном.
Управляющий Чжан охотно согласился, даже поддразнивая Линь Чэня, что, когда придёт время раздавать мясо в столовой, он подложит ему побольше, делая это как заботу о «своём человеке».
Управляющий Чжан уже знал о том, что сила Линь Чэня достигла четырёхсот цзиней. Будучи управляющим Военного Зала, он в первом же случае узнавал о любых движениях внутри.
Сейчас Линь Чэнь имел потенциал развить «цзин» (сущность) в течение двух лет. И раз уж наставник, по слухам, дал Линь Чэню особое покровительство, управляющий Чжан тем более хотел с ним подружиться.
Попрощавшись с управляющим Чжаном, Линь Чэнь вышел из столовой. По дороге в общежитие он столкнулся с Чжао Цзинчуанем и его четырьмя спутниками.
Увидев эту пятёрку, Линь Чэнь услужливо посторонился.
— Ли-шиди, сегодня выходной, я приглашаю всех в мой семейный ресторанчик. Не присоединишься, Ли-шиди?
Линь Чэнь никак не ожидал, что Чжао Цзинчуань сам заговорит с ним. Немного подумав, он согласился: — Тогда шиди не станет отказываться от такого приглашения.
Шанс поесть за чужой счёт нельзя упускать.
Лу Юнфэн и остальные с некоторой долей недоумения посмотрели на Чжао Цзинчуаня. Они не понимали, почему тот зовёт Линь Чэня с собой. Пусть сила Линь Чэня и достигла четырёхсот цзиней, но он всё ещё сильно уступал им.
Однако сегодня Чжао Цзинчуань угощал, так что они не стали ничего говорить.
Группа вышла из ворот Военного Зала. По дороге они встретили нескольких других учеников. Когда те увидели Линь Чэня идущим вместе с этой пятёркой, они бросили на него странные взгляды.
В сердцах учеников Военного Зала, очевидно, была та же мысль. Хоть Линь Чэнь сегодня и произвёл на них фурор, ему всё ещё не хватало мастерства, чтобы сравниться с пятёркой Лу Юнфэна.
Линь Чэнь тихо шёл позади, слушая разговоры Чжао Цзинчуаня и его друзей. Они обсуждали школы боевых искусств уездного города, и ему совершенно нечего было вставить в их речь. Он мог только вздохнуть: вот она, разница!
В то время как большинство учеников усердно трудились, чтобы развить «цзин» в течение двух лет, эти парни уже выбирали, в какой школе уездного города им лучше тренироваться.
Целью Чэн Ина была Семизвёздная Школа, а Сюй Ботао больше хотел попасть в Школу Сотрясающих Скалы. Они спорили о том, какая школа сильнее, а остальные время от времени вставляли советы.
Линь Чэнь молча слушал. Никто не упоминал его имени. Все вели себя так, словно его не замечали, и он был рад этой свободе. Его целью было поесть бесплатно, а из разговоров он также почерпнул много полезной информации.
Оказалось, что самая сильная техника в Семизвёздной Школе, куда стремился Чэн Ин, — это «Семь Звёзд Кулака», а в Школе Сотрясающих Скалы, куда метил Сюй Ботао, лучшими были техники закалки тела.
Через четверть часа все прибыли к воротам Семейного Ресторана Чжао.
Чжао Дунъян стоял у входа. Увидев приближающуюся сына и его спутников, он улыбнулся: — Цзинчуань, это, должно быть, твои ши-ди.
Этот банкет был организован по его просьбе. Он прекрасно знал семейное происхождение каждого из этих юношей.
Лу Юнфэн — наследник семейной лавки лекарств; Чэн Ин — младший господин фамильного ткацкого дела Чэнов… В бизнесе главное — связи.
Лу Юнфэн и остальные представились, назвав его либо господином Чжао, либо дядей Чжао.
— Господин Чжао, племянник Линь Чэнь.
— Добро пожаловать, племянник Ли!
Когда Линь Чэнь назвал своё имя, в глазах Чжао Дунъяна всё ещё было замешательство. Цзинчуань никогда не упоминал ученика по имени «Линь Чэнь».
Однако, будучи человеком дела, Чжао Дунъян вовсе не показал своих чувств. Он с радушным видом провёл всех в ресторан и направился прямо в отдельный кабинет на втором этаже.
В кабинете на столе уже стояли шесть холодных закусок.
Тушёная говядина, семена фенхеля в рассоле, рыба в вине, маринованные столетние яйца, салат из дикого сельдерея Ма Ланьтоу и тарелка пирожных, которые Линь Чэнь не знал.
Вот это да!
Одни только холодные блюда были богаче, чем вся еда у него дома. Он находился в этом мире уже около года, и это был его первый визит в ресторан. По воспоминаниям его первоначального «я», самой вкусной едой была тофу-хуа из тофу-лавки в городке.
Когда его первоначальный «я» сопровождал отца в город продавать рыбу, отец всегда покупал ему одну миску тофу-хуа за две медяки. Этот тофу, пахнущий свиным жиром и зелёным луком, с невероятным ароматом, был самой вкусной едой из всех воспоминаний «того» Линь Чэня.
Когда все расселись, остальные не спешили браться за палочки. Они пришли не ради холодных закусок.
Линь Чэнь, не стесняясь, взял палочки и попробовал. Вкус действительно был неплох. Значит, в этом мире нет недостатка в изысканной еде, просто бедняки её не могут себе позволить.
Вскоре официант принёс большую тарелку с мясом. Когда тарелка оказалась на столе, Линь Чэнь заметил, как стоявшего с краю Янь Дэсина сглотнул слюну, и все остальные уставились на это мясо.
— Охотники из деревни Циншань вчера добыли чёрную серну. Как раз тогда я покупал дичь в тех краях, так что я её приобрёл. Эта штука восполняет ци и кровь, ешьте больше, — сказал Чжао Дунъян.
Услышав слова Чжао Дунъяна и увидев сглатывания Янь Дэсина и остальных, Линь Чэнь понял: это мясо чёрной серны либо невероятно вкусное, либо, что более вероятно, очень питательное.
Раз так, он не будет церемониться.
— Спасибо, дядя. Тогда я попробую, — не дожидаясь, пока остальные преодолеют стеснение, Линь Чэнь первым взялся за палочки и положил себе в миску большой кусок мяса.
Неплохо. Мясо чёрной серны оказалось довольно упругим, с лёгким послевкусием. Вскоре Линь Чэнь почувствовал, как его живот наливается теплом.
Так быстро подействовало?
Линь Чэнь приподнял бровь и тихо подумал про себя: «Панель!»
【Имя: Линь Чэнь】
【Профессия: Воин】
【Ци и Кровь: 2008/3000】
【Судьба: [Всё придёт своим чередом]: Первая стадия боевых искусств, упорство, постепенное развитие приведёт к прорыву, без узких мест.】
Всего за несколько вдохов его ци и кровь увеличились на 5 очков. Это был первый раз, когда он видел рост ци и крови в тот же день. Обычно увеличение можно было заметить только после пробуждения на следующее утро.
Пока Лу Юнфэн и остальные видели, как он принялся за еду, видя, что он уже тянется за добавкой, они перестали сдерживаться. Если они будут слишком вежливы, от мяса чёрной серны ничего не останется.
Чжао Дунъян со стороны с улыбкой наблюдал, как юноши жадно едят. Он ничуть не удивился. Мясо чёрной серны — великое благо, один такой кусок стоит десять лянов, и то не факт, что его вообще можно купить.
— Здесь ещё есть суп, сваренный на костях чёрной серны, вы тоже попробуйте позже. Дядя не будет вам мешать. Цзинчуань, удели больше времени своим ши-ди.
Чжао Дунъян знал, что пока старший здесь, эти юноши не смогут общаться свободно. А если они не будут больше общаться, как им сблизиться?
После ухода старшего атмосфера в кабинете стала непринуждённой. Янь Дэсин хотел что-то сказать, но обнаружил, что Линь Чэнь снова зачерпывает ложкой мясной бульон.
Как только он двинулся, остальные последовали его примеру. В кабинете остались только звуки поглощения пищи.
Никто не хотел остаться даже без глотка супа.
— Ши-ди Ли, ты дома не ел?
Когда суп был выпит, Янь Дэсин нашёл возможность заговорить, и в его словах слышалось явное пренебрежение к Линь Чэню.
— Как вы, ши-сюн, и знаете, моё семейное положение неважное. Раньше дома мы ели только вареные овощные похлёбки. Не говоря уже о приправах, мама даже масло и соль жалела. Впервые я пробую такую потрясающе вкусную еду, так что меня немного понесло.
Линь Чэнь ответил с такой искренностью, что Янь Дэсин не смог произнести ни слова из того издевательского упрёка, что собирался сказать.
Что — не так? Разве у тебя нет ни стыда, ни достоинства? Ты вот так открыто рассказываешь о горестях своей семьи?
Напротив, остальные, услышав слова Линь Чэня, были тронуты. Они понимали, что если бы оказались на месте Линь Чэня, то никогда не смогли бы так открыто говорить об этом.
— Ши-ди Ли, я восхищался тобой ещё тогда, когда ты помогал в столовой. Честно говоря, я бы так не смог, — Чжао Цзинчуань вздохнул с чувством.
Лу Юнфэн и остальные согласно кивнули. Если бы они были на месте Линь Чэня, они бы точно не смогли так открыто говорить о работе в столовой, тем более перед знакомыми учениками, и пожертвовали бы своим достоинством.
— Моя семья бедна, и только таким образом я могу обменять свой труд на говядину в столовой, — Линь Чэнь говорил искренне, ничего не скрывая. В следующий момент он поднялся и сложил руки перед собой: — Именно потому, что моя семья бедна, я не могу упустить ни единого шанса увеличить ци и кровь. Если я чем-то вас оскорбил сегодня, я прошу прощения у всех ши-сюнов.
Сказав это, он не стал ждать ответа: — Я уже очень доволен тем, что смог отведать такую трапезу за всю свою жизнь. Не посмею больше вас задерживать, ши-сюн, я пойду. Ши-сюн Чжао, спасибо за приглашение!
Линь Чэнь ушёл очень естественно, но в мгновение, когда он повернулся спиной, Лу Юнфэн и остальные уловили исчезнувшую с его глаз грусть.
В кабинете воцарилась тишина.
Через мгновение Чжао Цзинчуань снова посетовал: — Ли-шиди тоже приходится нелегко. Интересно, сколько нечеловеческих страданий ему довелось пережить, чтобы его сила выросла до четырёхсот цзиней.
— Путь воина никогда не бывает лёгким. Сегодня Ли-шиди показал нам, в чём разница между нами и сыновьями знатных родов из уездного города, — Сюй Ботао кивнул, чувствуя то же самое.
Видя, как все взгляды устремились на него, Янь Дэсин беспомощно развёл руками: — Я… я просто сказал ему пару слов, ничего такого.
Янь Дэсин был крайне расстроен. Почему эти ребята теперь винят его? Он ведь не говорил ничего по-настоящему обидного.
Выйдя из кабинета, Линь Чэнь едва заметно улыбнулся. «Маленький друг, ты ещё слишком зелёный, чтобы играть со мной в интриги, братец Янь. Разве ты не знаешь, что искренность — это самое сильное оружие?»
«Я просто немного показал, на что способен. Если бы я выложил все карты, возможно, тебе бы пришлось вставать посреди ночи и бить себя по щеке со словами: „Ох, как же я виноват“».
Обновлено: 18.02.2026