— Подслушивать игру на цине — значит оборвать струны, — игра на цине прервалась, и в голосе послышалась насмешка.
Он одновременно осматривал прибывшего. Тот был одет в просторные одежды для странствий, белый длинный халат из высококачественной ткани, излучавший благородство, свойственное знатным родам. Его изящное лицо озаряла искренняя улыбка, от него веяло культурной утончённостью. Он стоял на носу маленькой лодки, легко покачивая веером, и в его облике сочетались небесная лёгкость и свобода странника. Какой же открытый и благородный мужчина, воплощение духа истинного джентльмена.
— Брат, не гневайся. Услышав твою игру, я почувствовал, что она так созвучна моменту и окружению, словно неземная мелодия. Моё сердце невольно дрогнуло, и я не смог удержаться. Прошу прощения, что нарушил твой изысканный досуг!
— Я Дин Дянь, осмелюсь спросить твоего имени и фамилии? — Дин Дянь сложил веер и сложил руки в приветственном жесте.
— Оказывается, это господин Дин, мечник-хризантема из знатного рода Цзинмэнь. Ваш покорный слуга — Чжэн Сюань из столицы. Я путешествую с целью обучения и плыву здесь. Мои скромные умения, господин Дин, не идут ни в какое сравнение. Если ты не пренебрежёшь, быть может, побеседуем у меня на лодке? Как насчёт того, чтобы войти? — Отвечая на поклон, он назвал своё происхождение.
— Значит, выдающийся молодой человек из столицы. Тогда я лучше подчинюсь обстоятельствам, чем буду вежливым, — он использовал технику лёгкости, оказавшись у входа в каюту, одновременно осматривая Чжэн Сюаня.
— Ты и вправду так молод, а твоё мастерство игры на цине столь превосходно. Ты также изящен и необыкновенен! Ты знаком со мной? — В его голосе смешались удивление и любопытство.
— Господин Дин слишком добр. Проезжая через Цзянлин, я давно наслышан о господине Дине, мечнике-хризантеме, скромном и благородном человеке, чьё мастерство владения мечом является редкостью для Цзинмэнь. Прошу!
Он отодвинул древнюю цинь, поставил масляный фонарь. Над рекой уже стелился лёгкий туман, и медленно наступали сумерки.
— Твоя игра, юный друг, «Рыбацкая лодка под закатом», должна была изображать спокойствие и умиротворение, картину гармоничного возвращения каждого к своему пристанищу. Однако в ней слышались нотки уныния. Есть ли у тебя какие-либо трудности? Быть может, я, твой старший брат, смогу тебе чем-то помочь? — Его вопрос был полон искренней заботы, сердечности и готовности помочь.
— Господин Дин, вы посмеялись надо мной. Я направляюсь в Ганьчжоу, чтобы нанести визит моему наставнику. Это моя первая долгая поездка, и я задержался здесь на несколько дней, пропустив нужный корабль. Неизбежно, я почувствовал некоторую грусть и повёл себя мелочно! — Он с некоторой искренностью и смущением вкратце обрисовал своё положение, разумеется, умолчав о том, что ждал именно его и Мэй Няньшэна.
— Ха-ха..! Признаться, мой юный друг, что ты впервые вдали от дома, это вполне естественно. Говорят, что нужно прочитать десять тысяч книг и пройти десять тысяч ли. В твои прекрасные годы ты должен больше путешествовать, закаляться, увидеть чудеса великих рек и гор! К тому же, великие умы стремятся на все четыре стороны света! — Он разразился громким, энергичным смехом, в тоне которого слышалось утешение и необъятный энтузиазм.
— Благодарю за наставление, господин Дин. Почему бы нам обоим не выпить здесь на реке доброго вина, обсудить мирские дела, насладиться стихами и провести ночь в долгих беседах? Я смогу перенять у господина Дина знания о том, как следует готовиться к путешествиям. — С этими словами он достал бутыль «Пьяного Ветра» и несколько тарелок закусок, приглашая Дин Дяня. Это был способ наладить отношения, поскольку он чувствовал, что Дин Дянь достоин доверия и дружбы.
— Отлично! В такой обстановке нужно сопровождаться хорошим вином. Не нужно быть таким отстранённым. Я на несколько лет старше тебя. Ты зови меня Старшим Братом, а я тебя — Младшим Братом. Как тебе такое? — Он громко рассмеялся с благородной улыбкой, радуясь встрече с родственной душой.
— Тогда я с покорностью приму твоё предложение.
— Как говорится, с настоящим другом вина мало бывает, я поднимаю свой бокал за тебя, Старший Брат!
— Старший Брат, прошу!
— Это «Пьяный Ветер», которое я сбродил сам. Попробуй, как тебе, Старший Брат? — Сказав это, он осушил бокал.
— Младший Брат, прошу! — Сказав это, он тоже осушил свой бокал, демонстрируя отменную прямоту.
— Ха-ха-ха! Хорошее вино! Прозрачное, сладкое, с тонким ароматом, хотя и крепкое. Ещё!
— Старший Брат, какой же ты щедрый и смелый, я тобой восхищён! Скажи, Старший Брат, есть ли в этом мире боевых искусств что-нибудь интересное? Есть ли люди, которых не следует злить? Я только вышел в мир, и моё понимание дел боевых искусств весьма поверхностно. Боюсь навлечь на себя беду, — он задал вопрос о забавных историях из мира уся, пытаясь разузнать, не сталкивался ли Дин Дянь с Мэй Няньшэном. В конце концов, мир боевых искусств был непредсказуем.
— Я вижу, что и у тебя, Младший Брат, есть навыки боевых искусств. В столь юном возрасте ты уже близок к состоянию Предрожденного, это поистине редкий талант.
— Старший Брат, ты шутишь, с моим убогим уровнем я не смею называть себя талантом. Моя мать была ученицей горы Хуашань и изучала техники Хуашань. Но когда на горе Хуашань началась смута, мать не желала убивать своих соплеменников, покинула секту и больше не возвращалась. Так что я, считай, не ученик Хуашань.
— Что касается мира боевых искусств, то в последние годы он неспокоен, под поверхностью бушуют течения. Пять Великих Сект Меча и Секта Солнца и Луны воюют не на жизнь, а на смерть, мелкие стычки не прекращаются. Лидер секты Братства Мглы исчез, и положение секты в мире боевых искусств висит на волоске. Шесть Великих Сект тайно и явно ведут борьбу. Несколько лет назад Уданская гора довела до смерти господина и госпожу Чжан Уся, а недавно я слышал, что их младший сын пропал без вести.
— Из больших новостей — недавняя победа Мэй Няньшэна, Железной Кости и Медной Сваи, над Старейшиной Кровавого Меча за пределами города Цзянлин. Однако, говорят, что Мэй Няньшэн, Великий Герой Мэй, тоже получил тяжёлые ранения, точные обстоятельства неизвестны. Младшему Брату следует быть осторожным в своих странствиях, не навлекать на себя неприятности. С праведниками всё относительно просто, а люди Демонического Пути склонны к убийствам и поджогам. Ты же изучаешь техники Хуашань, так что, встретившись с людьми Демонической Секты, не избежать стычек. Будь осторожен!
— Благодарю Старшего Брата за наставление, я усвоил!
Так они и провели ночь — пили вино и болтали обо всём: от забавных историй из мира уся до дворцовых распрей, от героев боевых искусств до прекрасных красавиц, от Четверокнижия до стихов и песен. От боевых техник до различий в уровнях мастеров различных школ.
Внезапно наступил рассвет. На лодке царил беспорядок: пустые чаши и тарелки. Встречая восходящее солнце и бурлящую реку, вспоминая «Оду о Красной Скале» Су Ши и «Цзян Цзин Сянь» Ян Шэня, он невольно начал декламировать, и стихи слились с окружающей картиной.
— Бурная Янцзы течёт на восток,
Омывая волнами героев.
Победы и поражения — всё обращается в ничто.
Зелёные горы стоят на своём месте,
Сколько закатов видели они красными!
Рыбак-дровосек, с седой бородой, на отмели,
Никогда не устаёт удивляться осеннему ветру и весеннему цвету.
С кувшином мутного вина радостно встречаемся.
Сколько дел было от древности до наших дней —
Всё это вспоминается в весёлой беседе.
— Младший Брат, какой у тебя талант! «Цзян Цзин Сянь» вполне соответствует моменту и сцене. Но ваша смелость и широта души превосходят даже Чжан Цзи. — Дин Дянь вторил ему, задавая ритм и громко восхваляя.
— Старший Брат, ты преувеличиваешь. Я лишь заимствую чужие слова, как я смею говорить о таланте?
— Но Старший Брат, мы так славно болтали и выпивали всю ночь, почему бы нам не отправиться в город, снять постоялый двор, чтобы отмыть запах вина и немного отдохнуть, а потом вместе осмотреть Цзянлин?
— Младший Брат, ты очень предусмотрителен. Может, пойдём туда, где остановился я? Так я смогу познакомить тебя со своими друзьями! — Он понюхал собственный запах и, посмотрев на их помятую одежду, полную винного амбре, с некоторым смущением согласился.
Затем он приказал лодочнику плыть к берегу. За ночь беседы они стали близкими друзьями. Дин Дянь обладал обширными познаниями, его манеры были полны духа благородного воина. Чжэн Сюань, опираясь на свои знания из прошлых жизней, постоянно приводил аналогии и предлагал удивительные идеи.
— Смотрите! Там кто-то есть, плывёт по реке! — Воскликнул лодочник, обращаясь к товарищу.
Услышав слова лодочника, мозг его заработал, просчитывая некую возможность. Неужели это такое совпадение?
— Скорее доставайте! Если жив, окажем помощь. Если мёртв, найдём место, чтобы достойно похоронить. В конце концов, раз уж человек умер, вражда окончена, нехорошо просто бросать тело в реке. Что ты думаешь, Старший Брат? — Первую половину фразы он сказал лодочникам, вторую обратил к Дин Дяню, спрашивая, уместно ли это.
— Твоё сердце милосердно, Младший Брат, так и нужно поступить, — ответил Дин Дянь.
После суматохи и хлопот им всё же удалось поднять человека на лодку.
— Ещё жив! Но меч прошёл насквозь и пронзил сердце. Даже бессмертный не спасёт его! — Чжэн Сюань подошёл, чтобы проверить дыхание, пощупать пульс и осмотреть рану.
Обновлено: 18.02.2026