Ли Цин обернулся.
Сзади поднималось облако пыли. Впереди виднелись два флага.
«Караванная служба „Тянься“! Доставка по всему миру!»
При виде этого Ли Цин обрадовался.
«Караванщики. Может, удастся пойти с ними, а то и проехать часть пути, купить еды».
Ли Цин, волоча уставшие ноги, вскоре добрался до постоялого двора.
Внутри было несколько человек, по меньшей мере, пять-шесть.
Они сидели за двумя столами. За одним — трое крепких мужчин, выглядевших очень сильными.
За другим — молодой человек и девушка. На столе лежали мечи в ножнах. Сразу было видно, что это странствующие воины, люди из мира цзянху.
Мужчина был красив и элегантен, девушка — мила и очаровательна. На вид им было лет двадцать с небольшим. Вероятно, старший и младшая ученики одной школы.
Кроме этих пятерых, в зале были еще молодой слуга и хозяин средних лет.
«Похоже, они не вместе. Наверное, опасности нет», — пронеслось в голове у Ли Цина.
Он уже собирался войти, как слуга крикнул:
— Эй, ты что делаешь? Нищим вход воспрещен!
— Проваливай! — Слуга с недовольным лицом уже шел его выгонять.
Ли Цин опешил. Он только сейчас вспомнил, что одет в лохмотья и не похож на состоятельного человека. Неудивительно, что его гонят.
Он поднял руку.
— Погоди, смотри.
В его руке появился кусочек серебра, не меньше одного цяня, что равнялось ста медным монетам.
Увидев это, слуга тут же сменил гнев на милость.
— О, господин, простите. У меня язык без костей, не узнал в вас важного человека.
— Прошу, проходите!
Ли Цин бросил ему серебро.
— Принеси несколько хороших блюд, наполни флягу водой. У тебя есть старая одежда? Я бы купил.
— Одного цяня хватит?
— Хватит, еще и останется!
— Сдачу оставь себе. Быстрее, выполняй.
Слуга поспешно кивнул и проводил его к столику в углу.
Вскоре он принес ему чайник с грубым чаем и с улыбкой сказал:
— Господин, пожалуйста, угощайтесь!
Ли Цин кивнул и небрежно махнул рукой.
— Ладно.
Он налил себе чашку желтоватого, но чистого чая. Хоть он и не был ароматным, для утоления жажды годился.
Но Ли Цин не стал его пить. Как человек из другого мира, он читал слишком много историй.
О многих притонах, где грабили путников.
Он внимательно наблюдал за людьми за другими столами и ждал прибытия караванщиков.
Грохот-грохот...
Раздался звук колес, и к постоялому двору подъехал караван.
Ли Цин присмотрелся. В караване было не меньше десяти человек, все молодые и сильные.
Возглавлял их мужчина лет сорока. Ростом не меньше семи чи, с крепкими, рельефными мышцами. В руке он держал саблю «Пяти тигров», подбородок украшала козлиная бородка, а в глазах светился острый ум.
Мужчина с двумя помощниками вошел внутрь и громко сказал:
— Слуга, пятьдесят лепешек, два цзиня тушеного мяса и таз холодного чая.
Услышав это, слуга поспешил к ним.
— Господа, прошу, садитесь.
Глава каравана и двое его людей сели. Молодая пара и трое крепких мужчин посмотрели на них.
В зале стало тихо. Слуга принес чай и поставил его на стол караванщиков.
Глава каравана налил чай, но не стал пить. Вместо этого он достал серебряную иглу и опустил ее в чашку.
Затем он провел иглой по краю чашки.
После этого он посмотрел на одного из своих людей.
Тот достал из рукава небольшую клетку с мышью.
Он поставил чашку перед мышью. Мышь подбежала и стала лакать чай.
Ли Цин, наблюдавший за этим, вытаращил глаза. «Черт, это что, биологическая проба на яд? Эти ребята так продвинуты?»
«Неудивительно, что они путешествуют по всему миру. Такая осторожность, просто класс».
Ли Цин невольно восхитился. «Впредь и мне нужно быть осторожнее».
Прошло немного времени. Слуга вышел с подносом и, подойдя к столу Ли Цина, поставил на него три блюда.
Жареные овощи, тарелка тушеного мяса, миска овощного супа и чашка белого риса. Похоже, это было лучшее, что мог предложить постоялый двор.
А также фляга, наполненная чистой водой.
Глядя на еду, Ли Цин, хоть и был разочарован, смирился.
В такой глуши и это было неплохо.
Но Ли Цин не притронулся к еде. Он просто ждал.
Слуга уже обслуживал два других стола.
Молодая пара, похоже, тоже использовала серебряную иглу для проверки на яд. Трое крепких мужчин поступили так же.
Все были опытными путешественниками. По сравнению с ними Ли Цин выглядел странно.
Тут к нему подошел слуга и принес серую одежду.
— Господин, у меня есть старая одежда. Посмотрите, подойдет ли?
Ли Цин взял одежду. Она была чистой, и хотя старой, но не рваной. Вполне годилась, чтобы прикрыться.
Он с улыбкой кивнул.
— Неплохо, спасибо.
Услышав благодарность, слуга улыбнулся.
— Не за что.
Хлюп...
Раздался тихий, всасывающий звук. Ли Цин вздрогнул.
Он резко повернулся к слуге. На лице того была улыбка, в глазах — угодливость, но Ли Цину показалось, что с его улыбкой что-то не так.
— Господин, вам что-то еще нужно?
Ли Цин покачал головой.
— Нет.
Слуга с улыбкой направился в заднюю часть зала. А Ли Цина охватывало все большее беспокойство.
Он отчетливо слышал звук, похожий на то, как кто-то сглотнул слюну, которая уже начала капать.
Это было похоже на сдерживаемое нетерпение при виде лакомства.
От этого ему стало жутко, и он невольно огляделся.
Он посмотрел на хозяина. Тот сидел за стойкой и щелкал на счетах, держа в руке кисточку и что-то записывая.
Он ни разу не поднял головы.
Присмотревшись, Ли Цин похолодел от ужаса. Ему показалось, что на шее хозяина что-то шевелится.
Приглядевшись, он увидел, что это была белая, жирная личинка.
Она скатилась на стол за стойкой.
Холод пробежал по спине Ли Цина. Он вскочил на ноги.
«Черт, я что, наткнулся на нечисть? Вот же не везет».
«Почему я снова попадаю в такие странные ситуации?»
Лицо Ли Цина менялось в выражении. «Неужели все так, как в романах?»
«Обретя таинственную силу, начинаешь притягивать к себе тайны? Это уж слишком».
Подумав об этом, он вдруг хлопнул по столу.
— Черт, я что-то уронил!
Схватив флягу и одежду, он направился к выходу с встревоженным видом, словно действительно что-то потерял.
Лютый Татуировщик
Мой Белаз
Призванная Суккуба
Обновлено: 03.02.2026