Глава 75: Танец Стали и Пустоты
Удар Сюань Цзина был безмолвен и стремителен, как мысль о смерти. Двухметровый черный клинок «Тифон», окутанный едва заметной эманацией Пустоты, пронзил пространство, целя в сердце Командора Аргентоса. Время в командном центре, казалось, замедлило свой бег для всех, кроме двух фигур в его центре.
Но Аргентос был S-рангом не просто так. Несмотря на шокирующую скорость атаки, его рефлексы, отточенные десятилетиями боев и подкрепленные мощью Дома Солнца, сработали безупречно. Сюань Цзин ощутил, как энергетический щит командира, ранее лишь формировавшийся, вспыхнул с невероятной силой за мгновение до удара. Щит был плотным, многослойным, вибрирующим на частоте, предназначенной для рассеивания как физических, так и энергетических атак.
«Тифон» вонзился в щит. Не было ни звона, ни скрежета. Черный клинок, казалось, начал поглощать энергию барьера, Сумеречная Сталь жадно пила её, а Осколок Эха внутри резонировал, находя и атакуя слабые точки в структуре щита. Щит затрещал, по нему пошли видимые (для тех, кто мог видеть свет) искажения, но он выдержал – хотя и с явным трудом.
Аргентос использовал это мгновение. Он не отступил. Вместо этого он рванулся вперед, сокращая дистанцию. Его кулак, окутанный слепящей (для Сюань Цзина – ощущаемой как волна обжигающего давления и резкого всплеска энергии) аурой золотистого пламени – характерной техники Дома Солнца – устремился к груди Сюань Цзина. Удар был наполнен такой силой, что мог бы пробить броню среднего боевого меха.
Сюань Цзин отреагировал инстинктивно. Он не стал отступать или полностью полагаться на «Покров Ничто». Вместо этого он активировал Резонансную Защиту, но не как всеобъемлющий щит, а как локальное уплотнение Пустоты прямо перед точкой удара. Одновременно с этим «Покров Ничто» на его груди завибрировал, поглощая часть кинетической и энергетической составляющей атаки.
Столкновение было почти беззвучным, но Сюань Цзин ощутил мощнейший толчок. Энергия огненного кулака Аргентоса частично пробила его защиту, но была рассеяна и поглощена слоями Пустоты и Сумеречной Стали. Он почувствовал лишь глухой удар, от которого его немного отбросило назад, но без серьезных повреждений. Доспех выдержал.
Аргентос не ожидал такого. Он рассчитывал либо пробить защиту насквозь, либо отбросить противника на значительное расстояние. То, что его мощнейший удар был встречен почти без последствий, заставило его на мгновение усомниться.
Этого мгновения Сюань Цзину было достаточно.
Прежде чем Аргентос успел нанести следующий удар или отступить, Сюань Цзин снова атаковал. На этот раз это был не просто выпад. Он закружился в смертоносном танце, его движения были плавными, непредсказуемыми, как полет тени. «Тифон» в его руках описывал сложные дуги, каждый взмах был нацелен на уязвимые точки, которые его восприятие Пустоты мгновенно находило в ауре и стойке Аргентоса.
Черный клинок двигался с такой скоростью, что оставлял за собой лишь иллюзорные темные шлейфы в Пустоте. Он не издавал свиста – лишь поглощал звук и свет, создавая вокруг Сюань Цзина зону абсолютной тишины, прорезаемую лишь вспышками энергии от защитного поля Аргентоса, которое отчаянно пыталось блокировать или отклонить удары.
Аргентос был вынужден перейти к обороне. Он был опытным бойцом, его движения были точны и выверены, но скорость и непредсказуемость Сюань Цзина, помноженные на уникальные свойства «Тифона», заставляли его постоянно отступать, парировать, уклоняться. Огонь Дома Солнца вспыхивал вокруг него, формируя короткие защитные барьеры или выстреливая энергетическими зарядами, но Сюань Цзин либо уклонялся с призрачной легкостью, либо его «Покров Ничто» и Резонансная Защита поглощали их без видимого вреда.
Битва двух S-рангов превратилась в странный, безмолвный танец в центре командного пункта. Танец стали, тени и Пустоты против огня, энергии и несгибаемой воли Дома Солнца. И пока что Белый Призрак вел в этом танце.
Командор Аргентос взревел – не от боли, а от ярости и унижения. Быть теснимым в собственном командном центре неизвестным выскочкой в странной броне, пусть и S-ранга, было для него немыслимо. Его гордость представителя великого Дома Солнца была уязвлена до глубины души.
«Наглец!» – прорычал он, и золотое пламя вокруг него вспыхнуло с новой силой, становясь почти осязаемым, искажая воздух вокруг (что Сюань Цзин ощутил как волну обжигающего жара и резкое изменение плотности Пустоты). Он перестал отступать и сам ринулся в атаку, но уже не одиночными ударами, а серией опустошительных атак.
Из его рук сорвались несколько шаров слепящего золотого огня, которые полетели в Сюань Цзина по сложным траекториям, пытаясь обойти его защиту с разных сторон. Одновременно сам Аргентос, используя какую-то технику Дома Солнца, увеличил свою скорость, превратившись в размытое золотое пятно, и попытался зайти Сюань Цзину за спину, целясь энергетическим клинком, сформировавшимся на его руке, в сочленение доспеха на шее.
Но Сюань Цзин, казалось, предвидел каждый его маневр. Его восприятие Пустоты, усиленное концентрацией и обостренное боем, рисовало ему идеальную картину энергетических потоков и намерений противника.
Он не стал уклоняться от огненных шаров. Вместо этого он встретил их «Тифоном». Черный клинок двигался с невероятной точностью, пересекая траектории летящих сфер. Каждое касание Сумеречной Стали – и огненный шар схлопывался, его энергия мгновенно поглощалась клинком, не оставляя даже дыма. «Тифон» словно пил пламя, и Сюань Цзин почувствовал, как малая толика чужой энергии перетекла в него, подпитав его собственную Пустоту – неожиданный, но полезный эффект.
Одновременно с этим он развернулся на месте, игнорируя инерцию, словно его тело не имело веса. Его движение было настолько резким и непредсказуемым, что Аргентос, заходивший ему за спину, на мгновение потерял цель из виду (точнее, из фокуса своих энергетических сенсоров). Этого было достаточно. Сюань Цзин нанес короткий, почти невидимый удар рукоятью «Тифона» (которая, как и клинок, была частью артефакта) назад. Удар пришелся точно в солнечное сплетение Аргентоса, туда, где его личный силовой щит имел естественную слабину.
Аргентос охнул, его дыхание сбилось, а золотая аура на миг померкла. Он отшатнулся, не веря, что противник смог не только предвидеть его маневр, но и нанести такой точный контрудар, находясь под атакой.
Сюань Цзин не дал ему передышки. Он снова перешел в наступление. Теперь его атаки стали еще быстрее, еще безжалостнее. «Тифон» мелькал черной молнией, каждый его взмах нес в себе холод Бездны. Удары были нацелены не только на тело Аргентоса, но и на его энергетический щит – Сюань Цзин интуитивно нащупывал его слабые места, точки напряжения, и бил туда снова и снова, заставляя щит трещать и истончаться.
Командный центр превращался в руины. Шальные удары и энергетические всплески разрушали консоли, крошили стены, плавили оборудование. Техники, что ранее застыли в ужасе, теперь с воплями (которые Сюань Цзин воспринимал как резкие, хаотичные вибрации страха) пытались найти укрытие, но поле боя двух S-рангов было слишком опасно. Один из техников, оказавшийся слишком близко к Аргентосу, когда тот попытался отбить очередной выпад «Тифона» широким огненным щитом, был мгновенно испепелен случайным выбросом пламени. Сюань Цзин даже не заметил этого. Его фокус был полностью на Аргентосе.
«Ты… кто ты такой?!» – прорычал Аргентос, с трудом блокируя очередной удар, который оставил глубокую, дымящуюся царапину на его наруче – артефакте, который должен был быть почти неразрушимым. Он чувствовал, как его сила, его энергия Дома Солнца, с таким трудом поглощается этим невозможным черным клинком.
«Я – твоя расплата,» – впервые за время боя голос Сюань Цзина прозвучал в командном центре. Но он не был произнесен вслух. Он возник напрямую в сознании Аргентоса – холодный, безжизненный, как эхо из склепа.
Аргентос содрогнулся от этого ментального удара, но тут же ярость пересилила страх. Он был Командором Дома Солнца! Он не мог проиграть какому-то безымянному призраку!
Он взревел, и его аура вспыхнула с новой силой. Он перестал пытаться блокировать «Тифон» напрямую. Вместо этого он начал использовать атаки по площади. Пол под ногами Сюань Цзина взорвался фонтаном расплавленного металла – Аргентос использовал геотермальные источники энергии Шпиля. С потолка обрушился град энергетических игл. Сам воздух вокруг Сюань Цзина попытался сжаться, превратиться в тиски из чистого силового поля.
Сюань Цзин двигался сквозь этот ад с нечеловеческой грацией. «Покров Ничто» мерцал, поглощая энергетические иглы и сопротивляясь давлению силового поля. Его Безмолвный Шаг позволял ему ступать по раскаленному металлу, не касаясь его, скользить между струями пламени. Он вращал «Тифон» вокруг себя, создавая беззвучный черный вихрь, который поглощал или отклонял большую часть летящих в него атак.
Он чувствовал, как Аргентос выкладывается, как он использует резервы своей силы и, возможно, даже ресурсы самого Шпиля. Командор был силен, опытен и отчаянно защищался. Но в его силе не было той абсолютной, ледяной концентрации, что была у Сюань Цзина. Сила Аргентоса питалась гордостью, властью, гневом. Сила Сюань Цзина питалась болью и жаждой мести – топливом куда более темным и, возможно, более чистым в своей разрушительной сути.
Сюань Цзин снова сократил дистанцию. Аргентос попытался встретить его прямым энергетическим лучом из ладони – концентрированным потоком солнечной плазмы. Сюань Цзин не стал уклоняться. Он выставил вперед «Тифон».
Черный клинок встретил луч. Не было взрыва. Сумеречная Сталь просто… впитала его. Весь поток обжигающей плазмы исчез в ненасытной черноте меча, лишь Осколок Эха внутри на мгновение вспыхнул чуть ярче в восприятии Сюань Цзина, словно удовлетворенно вздохнув.
Аргентос замер, не веря своим глазам (или сенсорам). Его сильнейшая атака была поглощена без следа.
И в этот момент Сюань Цзин нанес удар. Не «Тифоном». Он ударил свободной рукой – ладонью, окутанной энергией Пустоты. Но это была не просто атака. Он использовал Резонансную Технику. Он нашел частоту вибрации личного щита Аргентоса и ударил в резонанс.
Щит, уже ослабленный ударами «Тифона», не выдержал. Он лопнул, как мыльный пузырь, с тихим, почти неслышным хлопком, осыпавшись дождем энергетических искр.
Аргентос остался беззащитен. Его глаза расширились от шока и осознания неминуемого.
Сюань Цзин поднял «Тифон» для последнего удара. Черный клинок завис в воздухе на долю секунды, но эта доля секунды для Командора Аргентоса, оставшегося без защиты своего энергетического щита, растянулась в вечность ужаса и отчаяния. Он видел (или ощущал, как S-ранг) неумолимость в каждом движении безмолвной фигуры перед ним, чувствовал абсолютный холод, исходящий от клинка и его владельца – холод, который пробирал до самых костей, до самой души.
Но Командор Дома Солнца не был бы Командором, если бы сдался без последней, отчаянной попытки. В его глазах (как Сюань Цзин ощутил по резкому всплеску энергии и воли) вспыхнул не огонь гордости, а пламя чистого, животного инстинкта самосохранения.
«Печать Солнечного Взрыва!» – взревел он, и вся оставшаяся энергия в его теле, усиленная последними работающими артефактами, хлынула наружу. Он не пытался атаковать Сюань Цзина напрямую. Он пытался уничтожить все вокруг, включая себя самого, лишь бы забрать врага с собой в небытие.
Командный центр залило ослепительным золотым светом (для Сюань Цзина – волной невыносимого жара и сокрушительного энергетического давления). Стены начали плавиться, консоли взрывались, пол под ногами пошел трещинами. Это была последняя, отчаянная атака S-ранга, способная превратить весь командный уровень в расплавленный ад.
Но Сюань Цзин ожидал чего-то подобного.
В тот момент, когда энергия Аргентоса начала вырываться наружу, «Покров Ничто» на теле Сюань Цзина вспыхнул своей собственной, поглощающей тьмой. Доспех из Сумеречной Стали и Сердцевины Тени начал жадно втягивать в себя окружающую энергию взрыва, как губка впитывает воду. Сюань Цзин чувствовал, как доспех вибрирует под натиском силы, как он нагревается, но не плавится, как Сердцевина Тени внутри него работает на пределе, стабилизируя поглощенную мощь.
Одновременно Сюань Цзин шагнул вперед, проходя сквозь самое сердце разворачивающегося взрыва, защищенный своим доспехом. И его рука, не та, что держала «Тифон», а свободная, окутанная плотной перчаткой «Покрова Ничто», легла на лоб Аргентоса.
Командор замер. Взрыв вокруг него продолжался, но его источник был прерван. Его глаза (как Сюань Цзин почувствовал по финальной волне шока и ужаса) расширились в последний раз.
«Информация,» – голос Сюань Цзина снова прозвучал не вслух, а напрямую в разуме Аргентоса, холодный, как сталь «Тифона», проникающий сквозь все ментальные барьеры. «Операция Z-0. Кто отдал приказ? Имена. Цели. Все».
Пустота Сюань Цзина, усиленная его волей и сфокусированная через точку контакта, хлынула в сознание Аргентоса. Это не был тонкий ментальный зонд. Это был взлом, грубый и безжалостный. Сюань Цзин ощущал хаотичные обрывки мыслей командира – гнев, страх, приказы, образы… Он прорывался сквозь них, игнорируя ментальное сопротивление S-ранга, которое под таким натиском крошилось, как гнилое дерево.
Боль. Сюань Цзин чувствовал ментальную агонию Аргентоса, но она не вызывала у него никаких эмоций. Он просто искал то, что ему было нужно, просеивая воспоминания командира, как мусорщик роется в отбросах.
И он нашел.
Имя. Лорд Кассиан. Член Высшего Совета Дома Солнца, куратор специальных проектов, включая исследования Отголоска Боли и операции в зонах Предтеч. Именно он санкционировал рейд на Z-0.
Цель. Не просто уничтожение группы Z-0. Захват данных. Захват выживших, если возможно. Особенно одного конкретного результата исследований – нечто под кодовым названием "Навигатор", связанное, по обрывочным данным, с возможностью безопасной навигации или даже контроля над самыми глубокими и опасными уровнями Станции, возможно, с использованием Отголоска Боли. Линь Чжи и ее группа подобрались слишком близко к чему-то, что Дом Солнца хотел заполучить любой ценой.
Местоположение Кассиана. Не здесь. Его штаб-квартира, как понял Сюань Цзин из обрывков стратегических планов в памяти Аргентоса, находилась в совершенно другом секторе – в главной цитадели Дома Солнца, Селенополисе, на верхних уровнях Станции.
Этого было достаточно. Информация была вырвана, впечатана в память Сюань Цзина.
Он отнял руку ото лба Аргентоса. Сознание командира было разрушено, превращено в хаос боли и бессвязных образов. Его тело обмякло, золотое свечение окончательно погасло.
Сюань Цзин поднял «Тифон».
Последний удар был не яростным выпадом, а спокойным, почти методичным движением. Черный клинок беззвучно опустился, отделяя голову Командора Аргентоса от тела. Брызнула кровь, но даже она, казалось, замерзала в ауре холода, исходящей от Сюань Цзина и его оружия.
Он почувствовал финальную, короткую вспышку угасающей жизни через клинок. И тут же – прилив силы. Еще одна капля боли мира была поглощена, трансформирована. Восемнадцать Точек Пустоты. Он стал еще немного сильнее, еще немного ближе к следующему рангу, но эта мысль была мимолетной. Главное было сделано здесь.
Командный центр вокруг него продолжал разрушаться. Взрыв, инициированный Аргентосом, хоть и был прерван в самом начале, нанес непоправимый ущерб. Потолок трещал, сыпались обломки, системы жизнеобеспечения выли на пределе. Выжившие техники с воплями пытались спастись или прятались под обломками консолей.
Сюань Цзин окинул помещение своим незримым взглядом. Он уловил вибрации приближающихся сил – множество тяжелых шагов, гул силовых полей, энергетические подписи как минимум нескольких сильных практиков, возможно, других S-рангов, спешащих на помощь своему командиру. Они были еще далеко, но приближались быстро.
Оставаться здесь было нельзя.
Он подошел к главной тактической консоли – той, что еще частично функционировала, несмотря на повреждения. Он положил на нее руку. Его Пустота снова хлынула в системы, но на этот раз не для разрушения. Он искал карты. Планы эвакуации. Скрытые выходы. Информация, вырванная из разума Аргентоса, давала ему некоторые ключи.
За несколько секунд он нашел то, что искал – схему старых, давно не используемых сервисных туннелей, ведущих с командных уровней глубоко вниз, к нижним, заброшенным секторам Шпиля. Путь был опасным, возможно, заваленным или кишащим мутантами, но он уводил прочь от основных сил Дома Солнца.
Он скопировал данные на небольшой инфокристалл, который всегда носил с собой – реликт из прошлой жизни.
Затем он повернулся к единственному уцелевшему главному видовому экрану, который теперь показывал лишь статический шум. Он поднял «Тифон». И оставил на экране одну-единственную глубокую, оплавленную черную черту – свой безмолвный росчерк. Знак своего присутствия. Знак того, что Белый Призрак был здесь. И он еще вернется.
После этого он шагнул к стене, где, согласно полученным схемам, находился скрытый доступ к сервисным туннелям. Удар Пустоты – и часть стены бесшумно рассыпалась в пыль, открывая темный, узкий проход.
Сюань Цзин скользнул внутрь, и «Покров Ничто» мгновенно скрыл его в тенях. За его спиной командный центр Командора Аргентоса погружался в огонь и хаос.
Его месть только началась. И следующей целью был Лорд Кассиан в Селенополисе. Но сначала нужно было выбраться из этого ада.
Обновлено: 19.01.2026