Время бежать действительно закончилось. В ушах Сюань Цзина всё ещё стоял гул перехода через Пустоту, смешиваясь с пронзительным, нарастающим воем сирен тревоги исследовательского комплекса Дома Солнца. Яркий свет (он ощущал его как давление, как неестественное тепло на коже) бил со всех сторон, отражаясь от гладких, холодных стен коридора. Воздух был стерильным, с резким запахом антисептиков и работающей электроники.
Он с трудом поднялся на ноги, опираясь на свою верную арматурину. Тело было как разбитый сосуд, Пустота – почти на нуле после поддержания щита и самого перехода. Рана на плече пульсировала острой болью, свежая кровь снова пропитала одежду. Он чувствовал грязь и пот на своей коже, спутанные, жёсткие от пыли волосы, падающие на лицо. Его одиннадцать Точек Пустоты тускло мерцали внутри, как угли после пожара.
Рядом Мэй помогла ему поднять Лэя. Воин был без сознания, его дыхание – поверхностным, едва уловимым. Его мощное тело обмякло, как тряпичная кукла.
— Он… он жив? — шёпот Мэй дрожал.
Сюань Цзин быстро просканировал Лэя своей Пустотой. Сердце билось слабо, Пустота почти исчезла, но искра жизни ещё теплилась.
— Жив, — коротко бросил он. — Но долго он так не протянет.
Вибрации приближающихся шагов становились всё отчётливее. Множество. Тяжёлая поступь охраны в силовой броне, более лёгкие шаги оперативников. Голоса, отдающие приказы. Гул активирующихся силовых полей где-то в глубине коридоров.
— Нужно уходить. И укрыть Лэя, — Сюань Цзин быстро огляделся (своей Пустотой). Рядом, в стене, он нащупал небольшую техническую нишу, скрытую за фальш-панелью. — Сюда. Быстро!
Он подхватил Лэя под руки, Мэй помогла ему. Вместе они буквально втащили бесчувственное тело воина в узкую нишу, заставленную какими-то кабелями и распределительными коробками.
— Мэй, — Сюань Цзин посмотрел в её сторону, его голос был напряжён. — Ты останешься с ним? Или пойдёшь со мной? Со мной будет опаснее, но ты можешь помочь найти… её.
Мэй на мгновение заколебалась, её Пустота метнулась между беспомощным Лэем и фигурой Сюань Цзина. След Отголоска, ведущий к Линь Чжи, манил её, но и страх за раненого воина был силён.
— Я… я пойду с вами, — наконец решила она. — Я чувствую её… Она… ей нужна помощь. А Лэй… здесь его могут не сразу найти.
Сюань Цзин кивнул. Он не стал закрывать панель полностью, оставив небольшую щель для воздуха.
— Хорошо. Держись рядом. И слушай мои команды.
Он активировал «Безмолвный Шаг». Его истощённая Пустота с трудом сплела вокруг них двоих кокон тишины, приглушая их шаги и дыхание. Это было рискованно – поддерживать технику в таком состоянии было тяжело, но другого выхода не было.
Они выскользнули из ниши за мгновение до того, как в конце коридора показался первый патруль – трое бойцов в стандартной броне Дома Солнца, их Пустота вибрировала на уровне крепкого C-ранга.
Сюань Цзин, ведомый чутьём Мэй, которая указывала направление Отголоска, и своим собственным восприятием, свернул в боковой коридор. Они двигались быстро, прижимаясь к стенам, используя любую тень, любой выступ как укрытие. Стерильные белые стены, яркие светильники, жужжание систем вентиляции – всё это создавало гнетущую атмосферу порядка и контроля, так не похожую на хаос нижних уровней.
Он «видел» Пустотой – камеры наблюдения под потолком (слабое энергетическое излучение), силовые поля на некоторых дверях (плотные, вибрирующие барьеры), автоматические турели в альковах (холодный металл и потенциальная энергия). Этот комплекс был настоящей крепостью.
Им пришлось несколько раз замирать в тени, пропуская патрули. Сюань Цзин чувствовал, как его Пустота тает с каждой секундой поддержания «Безмолвного Шага». Он не мог позволить себе вступить в бой. Пока нет.
— Сюда… — прошептала Мэй, указывая на неприметную дверь без опознавательных знаков. — Песня… она за ней. Очень слабая…
Сюань Цзин просканировал дверь. Толстый металл. Электронный замок высокого уровня. И… слабое защитное поле Пустоты, настроенное на определённую частоту.
— Охраняется, — констатировал он.
В этот момент из-за угла вышли двое. Не простые охранники. Их Пустота вибрировала на уровне Ранга А. Они были облачены в более лёгкую, но явно продвинутую броню, их движения были плавными и уверенными. Исследователи? Или специальная охрана?
Они заметили Сюань Цзина и Мэй почти сразу. Выражение их лиц Сюань Цзин не видел, но он почувствовал волну удивления, сменившуюся холодной враждебностью в их Пустоте.
— Тревога! Посторонние! — голос одного из них был усилен динамиком шлема.
Времени на скрытность не осталось.
Сюань Цзин толкнул Мэй за ближайший выступ.
— Спрячься!
Его собственная Пустота вспыхнула. Одиннадцать Точек собрались воедино. Он знал, что слаб, но отступать было некуда. Он шагнул навстречу двум А-ранговым противникам. Его длинные, грязные волосы развевались, арматурина-трость в руке казалась нелепым оружием против их высокотехнологичной экипировки. Но в его слепых глазах (или в том, как ощущалась его Пустота) была холодная, несокрушимая решимость.
Первый А-ранговый ринулся вперёд, его рука сверкнула – энергетический клинок. Движение было быстрым, но Сюань Цзин предвидел его. «Безмолвный Шаг», даже ослабленный, позволил ему сместиться на долю секунды раньше. Клинок рассёк воздух там, где он только что был. Одновременно Сюань Цзин ударил концом своей арматурины – не в броню, а в колено противника, в точку, которую его Пустота определила как уязвимую.
Раздался треск. Боец взвыл от боли и пошатнулся. Разница в силе между его А-рангом и эквивалентом Сюань Цзина была не так велика, но точность и скорость решили исход этого короткого столкновения.
Второй противник отреагировал мгновенно. Он не стал сближаться, вместо этого выбросив вперёд руку. Сгусток чистой энергии, похожий на те, что использовали Следопыты, сорвался с его ладони. Сюань Цзин почувствовал жар, давление. Он выставил перед собой Резонансную Защиту. Его Пустота встретила удар, вибрируя на пределе. Щит выдержал, но его отбросило на несколько шагов назад, Пустота внутри него болезненно сжалась. Он был слишком слаб для таких атак.
Первый противник, превозмогая боль, снова поднялся, его энергетический клинок был нацелен на Сюань Цзина.
Ситуация была критической. Двое А-ранговых, даже если один ранен, против него одного, истощённого и раненого.
«Нужно закончить быстро…»
Он снова шагнул вперёд, уходя от выпада первого бойца, одновременно выбрасывая руку в сторону второго. Не удар. А… Путь Разрыва. Маленький, почти незаметный разлом в пространстве открылся прямо перед атакующим энергетическим сгустком второго бойца. Энергия ухнула в никуда.
Второй А-ранговый замер на мгновение, его Пустота выразила шок и непонимание. Этого мгновения Сюань Цзину хватило. Он развернулся и нанёс удар арматуриной в висок первого бойца, вкладывая в него остатки своей силы и Пустоты. Глухой звук. Тело обмякло.
Второй боец отступил на шаг, его Пустота излучала тревогу и ярость. Он явно не ожидал такого сопротивления от слепого оборванца. Он поднял обе руки, готовясь к более мощной атаке.
Но Сюань Цзин уже был рядом. «Безмолвный Шаг» сработал идеально. Его рука легла на шлем противника. И прежде чем тот успел среагировать, короткий, точный импульс Резонансной Атаки проник сквозь защиту, ударив прямо в сознание. Боец застыл, а потом медленно осел на пол.
Тишина. Нарушаемая только воем сирен и его собственным тяжёлым дыханием. Он стоял посреди коридора, над телами двух элитных бойцов Дома Солнца. Его Пустота была на самом дне. Но он стоял.
Мэй осторожно выглянула из-за укрытия, её Пустота была полна страха и восхищения.
— Скорее, — выдохнул Сюань Цзин, указывая на дверь, за которой ждала Линь Чжи. — Пока не подошли остальные.
Он подошёл к двери. Электронный замок. Защитное поле Пустоты. Преграда. Но теперь у него не было времени на взлом.
Вой сирен становился громче. Вибрации от бегущих ног по коридору – всё ближе. Счёт шёл на секунды.
Сюань Цзин приложил ладонь к холодному металлу двери. Его Пустота, тонкая, как натянутая струна, коснулась защитного поля. Оно было настроено на определённую частоту, вибрировало ровно, стабильно. Стандартная защита Дома Солнца, вероятно, рассчитанная на отражение грубой силы или попыток энергетического взлома. Электронный замок был сложным, многоуровневым – его Пустота ощущала сложную вязь внутренних механизмов и энергетических контуров. Взлом занял бы минуты, которых у него не было.
Он закрыл глаза, отсекая все внешние раздражители, кроме приближающейся угрозы. Остатки его Пустоты – его одиннадцать Точек – собрались воедино. Он чувствовал их слабость, их истощение после перехода через Ядро и недавнего боя. Но он также чувствовал их чистоту, их остроту, их связь с самой сутью пространства.
«Не силой… точностью…»
Он вспомнил, как Путь Разрыва может искажать пространство, как Резонансная Атака может разрушать структуру. Но сейчас ему нужно было не разрушение, а… обход.
Его Пустота сфокусировалась на точке, где защитное поле Пустоты соприкасалось с механизмом электронного замка. Он нашёл «шов», место, где две разные системы защиты пересекались. И он ударил.
Не кулаком. Не арматуриной. Ударил самой Пустотой.
Это был не взрыв. Это был… укол. Тончайшая игла сконцентрированной Пустоты, несущая в себе команду «разорвать». Он направил её точно в «шов» между полем и замком. Это потребовало всей его концентрации, всего его контроля, всего его понимания Второго Ранга.
Раздался тихий, почти неслышный щелчок. Энергетическое поле, защищавшее дверь, на мгновение заколебалось, его частота сбилась. И в этот же миг сложный механизм электронного замка заклинило – не сломало, а именно заклинило от микроскопического разрыва в его управляющем контуре.
Дверь не открылась. Но она перестала быть запертой.
Сюань Цзин толкнул её плечом (раненым плечом, что отозвалось новой вспышкой боли) и шагнул внутрь, увлекая за собой Мэй. Дверь за ними захлопнулась с глухим стуком за мгновение до того, как в коридоре появились первые фигуры преследователей.
Они оказались в… лаборатории? Или камере содержания?
Помещение было не очень большим, залитым таким же ярким, стерильным светом. Воздух был тяжёлым, насыщенным запахом озона, медикаментов и… боли. Той самой боли, что была лейтмотивом Отголоска, но здесь она была концентрированной, удушающей.
Стены были покрыты сложными приборами, экранами (на которых Сюань Цзин не видел, но чувствовал исходящие от них вибрации и потоки данных), и прозрачными трубами, по которым текло что-то светящееся. В центре комнаты стояло сложное кресло или ложемент, опутанное кабелями и подключенное к большому, гудящему механизму у стены.
И в этом кресле… была она.
Линь Чжи.
Её Пустота была слабой, как пламя свечи на ветру, но Сюань Цзин узнал бы её из тысячи. Она была… другой. Искажённой. Словно её заставляли резонировать на чужой, болезненной частоте. Он чувствовал её страдание – оно волнами расходилось по комнате, смешиваясь с Песней Отголоска.
Она была неподвижна, её глаза (он знал, что они закрыты) были впалыми. Множество датчиков было прикреплено к её вискам, рукам. Кабели уходили от неё к гудящему механизму.
— Линь Чжи! — выдохнула Мэй, её голос был полон ужаса и сострадания. Она чувствовала боль девушки почти физически.
Механизм у стены… он гудел низко, угрожающе. Сюань Цзин направил на него свою Пустоту. Это была машина-усилитель. Она вытягивала силу из Линь Чжи, её уникальный резонанс с Отголоском, и транслировала его, усиленный, в сеть Дома Солнца. Они использовали её как живую антенну, как источник энергии или… как оружие.
В комнате не было охраны. Но защита была другой. Сюань Цзин ощутил тонкие, почти невидимые силовые поля вокруг кресла и механизма. И ещё… чьё-то присутствие. Не физическое. Ментальное. Словно за происходящим наблюдает чей-то разум, используя технологии Дома Солнца.
Он сделал шаг к Линь Чжи. И тут же силовое поле вокруг кресла вспыхнуло, отбрасывая его назад.
— Не подходи! — раздался голос. Не из динамика. А прямо в его сознании. Холодный. Бесстрастный. Уверенный в своей силе. Голос того, кто наблюдал. — Объект Z-7 нестабилен. Ваше присутствие может вызвать неконтролируемую реакцию сети Отголоска.
Объект Z-7… Так они её называли? Гнев снова поднялся в груди Сюань Цзина, холодный и острый.
— Освободи её, — прорычал он, его Пустота собралась, готовясь к атаке на силовое поле.
— Невозможно, — ответил бесстрастный голос. — Процесс запущен. Она – ключ. И теперь, благодаря вашему неосторожному прибытию, мы знаем, что второй элемент – Навигатор – у вас. Вы очень облегчили нам задачу, Слепой из Пустоты.
Сюань Цзин замер. Они знали о Навигаторе? Они ждали его?
В этот момент он почувствовал, как Пустота Линь Чжи слабо колыхнулась. Её сознание… оно было там, глубоко внутри, борясь, страдая. И оно… узнало его.
Слабая, почти неощутимая волна тепла и… предупреждения коснулась его Пустоты.
«…Ловушка… Сюань Цзин… беги…»
Обновлено: 19.01.2026