Моросил осенний дождь, небо было затянуто свинцовыми тучами.
Непрошеный отряд грубо вторгся в заброшенные горы, нарушив их первозданную тишину.
Хотя горы и звались заброшенными, на деле их истинный облик мало кто видел. Бескрайний темный лес тихо шелестел, словно гигантский хищник, разинувший пасть в ожидании жертвы. Горный ветер выл, и лес отвечал ему протяжным стоном.
Тропа, ведущая вверх, была скользкой и крутой, но шестерым путникам было на это плевать.
Возглавляемые Линь Цуйхуа и Сяо Цинчэн, они неслись сквозь чащу, словно стая диких обезьян.
Легкого касания кончиками пальцев ног хватало, чтобы пролететь семь-восемь метров. Они без остановки углублялись в горы. Лесные звери лишь слышали шорох в густых кронах над головой, но стоило им поднять взгляд, как силуэты уже исчезали.
Преодолев заросший лесом холм, они внезапно вышли на открытое пространство.
Бум! Бум! Бум!
Один за другим раздались глухие удары о землю.
Все шестеро приземлились. Пробежав без остановки десятки ли, никто из них не запыхался, ни у кого не участился пульс. Это наглядно демонстрировало, насколько выносливость и сила практикующих превосходила таковую у обычных людей.
Они оказались в долине, скрытой от посторонних глаз густым лесом. Внутри она поросла дикой травой, а через нее протекал чистый, журчащий ручей. Справа, в скале, чернел вход в глубокую пещеру.
По обоим берегам ручья росло несколько фруктовых деревьев, на ветвях которых висели одинокие, перезревшие красные плоды.
Но сейчас…
Этот райский уголок был окутан густым, непроглядным кровавым туманом.
Едкий запах крови, смешанный с животной вонью, был настолько сильным, что Сяо Цинчэн и Линь Цуйхуа невольно зажали носы.
Вэй Юань крепче стиснул в руке алебарду и опустил взгляд.
У ручья, под деревьями, у входа в пещеру — повсюду громоздились горы обглоданных костей.
Среди них были останки крупных зверей: диких кабанов, свирепых медведей, тигров. Но большую часть составляли человеческие кости. Вэй Юань бросил беглый взгляд и насчитал не меньше ста двадцати отполированных до блеска черепов.
Его лицо становилось все мрачнее. Среди этого костяного крошева он заметил десятки крошечных скелетов, принадлежавших детям.
Убийственная ярость по отношению к уездному судье в его сердце разгорелась с новой силой. Он готов был прямо сейчас вернуться и прирезать его, но понимал, что это невозможно и нереально.
«Хочется убить вора, но сил нет, чтобы повернуть вспять небеса». Кажется, эта фраза как нельзя лучше описывала его нынешнее состояние.
Хрупкая на вид Сяо Цинчэн выхватила из-за спины гигантскую секиру. Ее миндалевидные глаза впились в пещеру, а милое личико исказилось от ярости.
Лицо Линь Цуйхуа стало белым как полотно, губы посинели. Она дрожала всем телом, словно уже видела предсмертные муки своего брата.
Свист! Свист!
Сверху, со склона долины, раздался пронзительный вой рассекаемого воздуха.
— Прячьтесь! — крикнул даос У. Талисманы Божественной Ходьбы на его ногах вспыхнули ярким светом, и он молниеносно отпрыгнул в сторону.
Остальные тоже среагировали мгновенно, уворачиваясь от двух гигантских валунов, летевших на них сверху.
ГРОХОТ!
Два камня размером с мельничный жернов врезались в то место, где они только что стояли. Во все стороны полетели комья земли и тучи пыли.
Вэй Юань тут же вскинул голову и увидел, как со склона долины вниз прыгнула гигантская фигура.
БУМ!
Тяжелый удар о землю прозвучал, словно раскат грома.
В месте приземления образовалась огромная воронка, из которой валил густой столб пыли, скрывая то, что было внутри.
Даос У нахмурился и незаметно отступил за спины остальных, прикрывая их. В его руках мгновенно появились два талисмана.
Сяо Цинчэн одной рукой вскинула секиру, заслоняя собой Линь Цуйхуа. Как старшая ученица, она заботилась о своих младших товарищах по школе даже больше, чем сам наставник.
Стоя за щитами братьев Чжан, Вэй Юань с непроницаемым лицом прищурился. Кроваво-красная энергия Ша уже окутала его тело тонкой вуалью, а «Построение Трех Сил» было готово к активации.
Прежде чем пыль успела осесть, из воронки выпрыгнул трехметровый гигант.
Черное лицо, длинные руки, свирепые клыки, тело, покрытое черной шерстью. Могучее сложение, а ступни и ладони казались больше человеческой головы.
Не человек и не зверь.
Он с ухмылкой оглядел собравшихся и вдруг облизал губы фиолетово-черным языком.
— Черноликий Горный Дух? — тихо прошептал даос У, поясняя остальным. — Эта тварь невероятно жестока и сильна. Обожает человеческую плоть. Говорят, в его жилах течет кровь древних Шаньсяо.
Горный Дух, казалось, понял слова даоса. Он с силой ударил себя кулаками размером с человеческую голову в грудь и издал странный, яростный рык.
— Я заставлю тебя заплатить за жизнь моего брата!
Линь Цуйхуа, с налитыми кровью глазами, вырвалась из-за спины Сяо Цинчэн и бросилась на монстра.
На бегу ее тело внезапно увеличилось в размерах, мышцы вздулись буграми. В следующее мгновение ее ладонь, ставшая размером с веер, вспыхнула молнией.
Теперь-то Вэй Юань понял, почему ее прозвали Дланью Громовержца!
— Младшая сестра, осторожно!
Видя, что та бросилась в бой в одиночку, Сяо Цинчэн в панике метнула свою секиру в демона, надеясь отвлечь его и выиграть время, чтобы догнать сестру.
Бум-бум-бум!
До ушей остальных донесся глухой, барабанный бой — так бешено колотилось сердце Сяо Цинчэн.
Ее милое личико побагровело, а пленительные черты исказились в гримасе ярости. Кости в ее теле затрещали, как жареные бобы. Она росла на глазах, пока не стала почти вдвое выше своего обычного роста.
Ее стальные мышцы, словно ожив, раздулись до невероятных размеров. Вздувшиеся сухожилия извивались под кожей, как гигантские змеи.
Преобразившаяся, она походила на самку тираннозавра в человеческом обличье. Поставь ее рядом с Горным Духом — и получится идеальная пара демонических любовников.
В налитых кровью глазах Черноликого Духа все еще сквозило презрение. Он просто стоял и смотрел на двух несущихся на него воительниц.
Он не уворачивался. Когда секира была уже над его головой, он самоуверенно скрестил руки перед собой.
ДЗЫНННЬ!
Падающая с неба секира с силой ударила по предплечью монстра, толщиной с человеческое бедро. Раздался оглушительный скрежет металла.
Уголки рта твари презрительно изогнулись, словно насмехаясь над тем, какой слабой была секира, способная лишь пощекотать его.
Преобразившаяся Сяо Цинчэн была куда быстрее. В два-три шага она обогнала Линь Цуйхуа. Мощно оттолкнувшись от земли, отчего под ее ногой треснула земля и взлетели комья грязи, она взмыла в воздух и на лету перехватила свою секиру. Ее лицо исказилось от ярости, в глазах не осталось и следа былого очарования.
Лишь первобытная, неукротимая отвага.
— Получай, тварь! Отведай Секиру-Костолом твоей бабушки!
…
— Что за дьявольские техники у этой Школы Железной Брони? Как они могут так уродовать людей? — пробормотал Чжан Бао, сглотнув слюну и глядя на две гигантские фигуры, сражающиеся с монстром.
Он и представить себе не мог, что их боевые искусства настолько жуткие. Превратить хрупкую девушку в человекоподобного зверя…
— Господин, нам вступать в бой? — Чжан Бяо не отрывал взгляда от битвы. Кровь в его жилах кипела, ему не терпелось ринуться в самую гущу.
Вэй Юань покачал головой. Он снял со спины длинный лук и остро взглянул на склон долины.
— Идет!
Едва он это произнес, как пять стрел одна за другой сорвались с тетивы.
Спустя мгновение со склона долины донесся яростный тигриный рев.
Обновлено: 21.01.2026