Глава 18 — Глава 18. Храм на Генеральской горе

— Я, Сяо Цинчэн, приветствую капитана Вэя! Облаченная в серебристую шелковую тунику, Сяо Цинчэн с огромной секирой за спиной уже стояла на ногах. Она по-мужски, в воинском стиле, сжала кулаки в приветствии. Вот только голос ее был на удивление нежным и певучим, что создавало невероятный контраст с чудовищным оружием за ее спиной. Да и вся она была одним сплошным ходячим противоречием. Вэй Юань до самой смерти не смог бы себе представить, что женщина с таким пленительным, почти беззащитным лицом, с тонкой ивовой талией, способной свести с ума любого мужчину, с лисьими глазами, в туманной глубине которых таился огонек искушения, и с манящими розовыми губами, застывшими в соблазнительной полуулыбке… …что такая женщина, как Сяо Цинчэн, могла пойти в Школу Железной Брони и изучать внешнюю закалку! Да любой бы с первого взгляда сказал, что она — идеальный кандидат для Ордена Радостных Свершений! А это имя! Цинчэн!* Да это же классическое имя для святой девы из какого-нибудь ордена соблазнительниц! Одна только мысль о том, что эта утонченная красавица каждый день окружена толпой потных, мускулистых качков, причиняла Вэй Юаню душевную боль. А когда он представил, как она вместе с этими амбалами оттачивает свое тело, поднимая каменные глыбы и таская гигантские бревна… и что однажды с ней может случиться то же «преображение», что и с Линь Цуйхуа… Его сердцу стало еще больнее! Неужели и Сяо Цинчэн способна превратиться в такое же чудовище, как те демонические культиваторы из его прошлых жизней? Вэй Юань содрогнулся. Хотя, с другой стороны, женщины из Школы Железной Брони были вполне в его вкусе. Сильные, выносливые… Демоны таких просто так не сломают. Если воины его отряда — это бойцы, то ученики Школы Железной Брони — определенно танки. Уголок рта Вэй Юаня дернулся. Он отчаянно тряхнул головой, отгоняя наваждение, и, сжав кулаки в ответном приветствии, с кривой усмешкой произнес: — Наслышан, премного наслышан! Сяо Цинчэн изящно вскинула бровь, и на ее лице промелькнула тень кокетливого смущения. — Неужели господин Вэй знает меня? Мозг Вэй Юаня заработал с бешеной скоростью. На его губах заиграла легкая улыбка. — Конечно. Я давно слышал от странствующих воинов о чудо-деве из Школы Железной Брони, что виртуозно владеет огромной секирой. Полагаю, речь шла именно о госпоже Сяо? Услуга за услугу, лесть за лесть. Лучше взращивать персиковые деревья дружбы, чем сажать колючки вражды. В мире боевых искусств было неписаное правило: ты уважь меня на цунь, а я тебя — на чжан. Вэй Юань прекрасно понимал его суть. Взаимное восхваление — путь к общему прогрессу! Раз уж Сяо Цинчэн отнеслась к нему с почтением, не пристало и ему ронять ее лицо в грязь. Его ухо уловило едва слышный женский шепот за спиной. — Секира-Костолом! Кто, кроме Линь Цуйхуа, мог подсказать ему? Улыбка Вэй Юаня на миг застыла. «Неужели у всех вас, в этой Школе Железной Брони, есть дурацкая привычка давать себе пафосные прозвища?» — мысленно простонал он. Прокашлявшись, он с серьезным видом продолжил: — И вот сегодня я воочию встретил госпожу Костолом. Воистину, вы производите неизгладимое впечатление! — Госпожа Костолом? — Сяо Цинчэн несколько раз повторила это прозвище, а затем одарила его чарующей улыбкой. — Господин Вэй, вы и вправду удивительный человек! После короткого обмена любезностями все трое наконец расселись за стол. Повисла тишина. Вэй Юань решил взять инициативу на себя и с улыбкой обратился к судье Лу: — Господин Лу, столько времени в уезде бесчинствует демон, пожирая людей, а до моего гарнизона не дошло ни единого слуха. Как же так? Судья Лу как раз поднес к губам чашку с чаем. Услышав вопрос, он лишь горько усмехнулся и виновато развел руками. — Господин Вэй, не буду скрывать, от чрезмерных переживаний я слег с простудой и все это время хворал дома. Все дела уезда я поручил своим помощникам, письмоводителю и приставу. — Эх! — Судья картинно вздохнул и покачал головой. — Кто бы мог подумать, что эти двое окажутся такими бездарями! Стоило мне отлучиться всего на полмесяца, как они допустили в уезде такую беду! Мне стыдно перед жителями Линьаня! Глаза судьи Лу покраснели, в них заблестели мутные желтоватые слезы. Любой другой на месте Вэй Юаня, вероятно, решил бы, что перед ним чиновник, любящий свой народ как собственных детей. Но Вэй Юань так не считал. Напротив, ему стало до тошноты противно, и захотелось проткнуть этого лицемера алебардой. Ведь за глаза жители Линьаня называли судью Лу не иначе как «Судья-Разоритель»! Разоритель семей, доводящий до гибели! Только вдумайтесь в этот титул! — Любовь господина Лу к народу вызывает восхищение! — произнесла Сяо Цинчэн с плохо скрываемым презрением. Похоже, она тоже была наслышана о «подвигах» судьи. — Но сейчас нужно думать не об этом. Демон пожирает людей, и наш долг — остановить его и вернуть мир и покой жителям Линьаня! Она бросила быстрый взгляд на Линь Цуйхуа, и та едва заметно кивнула. — Наша Школа Железной Брони выставляет двух бойцов. Господин Вэй поведет отряд своих лучших солдат… Господин Лу, а вы?.. Увидев обращенный на него взгляд Сяо Цинчэн, судья ничуть не смутился. — Мы с капитаном Вэем оба служим трону. Пока он будет на задании, я лично возглавлю оборону в уезде и поведу за собой стражников, чтобы защитить мирных жителей! — Капитан Вэй! Госпожа Сяо! Умоляю, будьте осторожны! — Он встал и отвесил им глубокий, торжественный поклон. Вид у него был такой серьезный и скорбный, будто он старый солдат, провожающий товарищей в последний бой. Чжан Бао мысленно выругался. Хоть он и был всего лишь командиром отряда, но ничуть не боялся уездного судью, стоявшего выше по рангу. И он пробормотал, но так громко, что услышали все в комнате: — Столько слов, а по сути — опять пытаются загребать жар чужими руками! Лицо судьи Лу окаменело, но, видя всеобщее молчание, он не посмел возмутиться. — Замолчи! Вэй Юань в гневе вскочил и пнул Чжан Бао в бедро. — Да как ты смеешь так говорить о господине судье! — Господин! — жалобно протянул Чжан Бао, скорчив обиженную гримасу. — Да даже уличный циркач с обезьянкой после представления знает, что богатые дают монету, а бедные хотя бы хлопают в ладоши… Лицо судьи Лу побагровело от ярости. Сравнить его, уездного судью, с каким-то дрессировщиком обезьян? Но, черт возьми, ведь парень был прав! В такой ситуации он не мог позволить себе вспылить, а спорить с простым солдафоном — унижать свое достоинство ученого мужа. Древняя мудрость гласила: «Против солдата с логикой не попрешь!» Поняв, что ему не отвертеться, он с тяжелым вздохом вытащил из-за пазухи банковский чек. — Здесь триста лянов. Это все, что мы смогли собрать в управе. Надеюсь, этого хватит, чтобы помочь капитану Вэю истребить зло и вернуть мир нашему уезду! Он низко поклонился и произнес, чеканя каждое слово: — Отомстите… за всех невинно убиенных! Вэй Юань тут же подошел к судье и ответил ему таким же низким поклоном. — Будьте уверены, господин Лу, я исполню свой долг! Судья просиял. Неужели?.. Но когда он выпрямился, то увидел лишь пустую комнату. Вэй Юань, прихватив чек, уже давно ушел. … — Госпожа Сяо, вам известно, где скрывается демон? Сяо Цинчэн достала из-за пазухи карту и указала на заброшенную гору примерно в пятнадцати ли от Линьаня. — По словам стражников, он должен быть здесь. Это совпадает с информацией, добытой нашей школой. Взглянув на очертания горы на карте, Вэй Юань напрягся и невольно произнес: — Генеральская гора? — Господин Вэй знает это место? Это же прекрасно! Вэй Юань перевел взгляд на Линь Цуйхуа и медленно проговорил: — А на вершине стоит заброшенный каменный храм, в котором давно уже никто не молится? Линь Цуйхуа с горькой усмешкой кивнула. — Госпожа Линь, какого уровня был ваш брат? — Примерно как я, пик Закалки Тела! Сердце Вэй Юаня екнуло. Сохраняя невозмутимое выражение лица, он повернулся к Сяо Цинчэн: — А вы, госпожа Сяо, какого уровня? — Тоже пик Закалки Тела. Но мой учитель говорит, что моя сила уже на полшага приблизилась к уровню Силача! — Значит, все-таки Закалка Тела? Щеки Сяо Цинчэн вспыхнули так, что, казалось, вот-вот брызнет кровь. Она молча, напряженно кивнула. Вэй Юань вздохнул. — Чжан Бао! — Здесь, господин! — Немедленно отправляйся в Храм Городского Божества! Найди даоса У, расскажи ему все и попроси его прийти нам на подмогу! — Когда я соберу отряд, буду ждать тебя у городских ворот! — Слушаюсь, господин!