Линн кивнул и, понизив голос, серьёзно сказал:
— Информацию о руднике нужно держать в строжайшем секрете. На юге и так не хватает железа, и если новость просочится, это может спровоцировать врагов на диверсии.
Сэр Леонард тут же посерьёзнел.
— Будьте спокойны, молодой господин. Я лично отберу надёжных людей для охраны рудника и обеспечу его безопасность.
Линн удовлетворённо кивнул и посмотрел на связанных разбойников. Они съёжились под солнцем, не смея поднять головы.
— Что с ними делать? — спросил Линн.
В глазах сэра Леонарда мелькнул холодный огонёк.
— По обычаю, разбойников либо казнят, либо продают в рабство. Но сейчас нам нужны рабочие руки на руднике. Пусть искупают свою вину трудом.
Линн на мгновение задумался и согласился.
— Хорошо, пусть отрабатывают свои кровавые долги.
В этот момент подбежал солдат и, опустившись на одно колено, доложил:
— Молодой господин, мы нашли в подвале лагеря много людей, похоже, это похищенные селяне!
Линн нахмурился.
— Веди.
Подвал был тёмным и сырым, в воздухе стоял запах плесени и пота. Когда подняли тяжёлую деревянную крышку, в углу обнаружились десятки людей в рваной одежде. Увидев свет, они в страхе отпрянули. В их глазах читались ужас и отчаяние.
Сердце Линна сжалось. Он медленно подошёл к ним и мягко сказал:
— Не бойтесь. Мы — воины семьи Соулбрайт. Разбойники Чёрной Горы уничтожены. Вы свободны.
Сначала в подвале было тихо, а затем раздались сдержанные рыдания и радостные возгласы. Один молодой человек, дрожа, подполз к Линну и упал ему в ноги.
— Спасибо, господин! Спасибо, что спасли нас! Я думал, что больше никогда не увижу солнца…
Остальные тоже пали на колени, стуча лбами о землю.
— Выходите, отдохните, попейте воды, поешьте. Скоро я распоряжусь, чтобы вас отправили домой, — сказал Линн.
Эти люди были похищены недавно и ничего не знали о руднике, так что можно было не беспокоиться об утечке информации. Что касается сбежавших разбойников, то, по словам Ролла, о руднике знали только несколько его ближайших подручных и те, кто его охранял. Так что Линн был спокоен.
Видя, как эти люди, спотыкаясь, выходят из подвала, Линн помрачнел. Разбойники Чёрной Горы не только грабили, но и похищали людей. Они не заслуживали пощады.
— Эти твари годами терроризировали окрестные деревни, — сказал сэр Леонард, идя за ним. — Хорошо, что мы покончили с ними.
Линн кивнул.
— Пусть солдаты запишут, кто откуда, и по возможности отправят всех домой. Тех, кому некуда идти, разместите в деревнях у замка, дайте им землю и семена.
Сэр Леонард ушёл отдавать распоряжения. Линн повернулся к Гарсии.
— Постройте в этой долине временный лагерь, укрепите оборону. Как только горные инженеры закончат разведку, можно будет начинать подготовку к добыче.
— Слушаюсь, господин.
Распорядившись обо всём, Линн вместе с сэром Леонардом, Вагнером и остальными отправился обратно в крепость Серебряного Орла. Добыча руды — дело долгое, а его ждали другие дела в землях.
...
Вернувшись в замок, Линн приказал служанкам приготовить горячую ванну. Летний пот, смешанный с кровью и пылью, неприятно лип к коже. Погрузившись в горячую воду с лавандой, Линн почувствовал, как усталость покидает его тело, а напряжённые нервы расслабляются.
Переодевшись в чистую, роскошную одежду, Линн вошёл в столовую. Стол уже был накрыт. Жареная говядина шипела, источая аромат, курица с розмарином блестела золотистой корочкой, рядом стоял салат с мёдом, свежеиспечённый хлеб и бутылка рубинового вина.
Двое его младших братьев уже ждали за столом. Десятилетний Кахилл сидел прямо, но в его глазах читалось волнение. Пятилетний Альберт болтал ногами и играл серебряной ложечкой. Увидев Линна, он тут же бросил ложку и бросился к нему. Кахилл тоже встал, его глаза сияли.
— Брат, дворецкий Уилсон сказал, что ты вчера разбил разбойников Чёрной Горы и нашёл железную руду! Это правда?
Линн улыбнулся, взъерошил волосы Альберта, поцеловал его в щёку и сел во главе стола.
Во время еды Линн рассказывал им о битве, опуская кровавые подробности: как они окружили лагерь под покровом ночи, как солдаты пошли в атаку, как лучники метко стреляли… Кахилл слушал, не отрывая глаз, забыв про еду, словно сам участвовал в этом сражении. Альберт, хоть и мало что понимал, размахивал ложкой и кричал «Вперёд!», когда речь заходила об атаке, чем очень смешил Линна.
— Брат, я тоже хочу, когда вырасту, как ты, вести солдат в бой и защищать нашу семью! — Кахилл вдруг отложил нож и вилку, сжал кулаки, его глаза были полны восхищения. — Я буду лучшим фехтовальщиком, таким же храбрым, как рыцари ордена Серебряного Орла!
Линн отставил бокал и серьёзно посмотрел на Кахилла.
— Чтобы стать хорошим рыцарем, одного умения владеть мечом мало. Важнее то, что здесь, — он коснулся груди Кахилла, — чистое сердце, смелость защищать слабых и понимание ответственности.
Кахилл, хоть и не всё понял, кивнул и твёрдо запомнил эти слова. Альберт, подражая ему, выпятил грудь и пискнул:
— Я тоже буду защищать брата!
Линн улыбнулся, взял его на руки и, глядя на невинные лица своих братьев, почувствовал, как его сердце наполняется теплом. Эта победа была лишь началом. Но пока он будет хранить в себе это чувство ответственности и желание защищать, слава семьи Соулбрайт, как гласил их девиз, никогда не угаснет.
— А что касается тебя, Альберт, — Линн посмотрел на малыша, — ты ещё мал, но помни, что нужно быть сильным и смелым. Это основа для любого великого человека.
...
Обновлено: 15.02.2026