Глава 11. Пустынный остров
Пока Цзян Шучжоу мирно почивал, некоторым было не до сна.
Соединённые Штаты, Белый дом.
— И это вы называете работой?!
— Неужели в нашей великой Америке не осталось ни одного толкового человека?
— Почему до сих пор никто не выяснил, кто стоит за этой чёртовой игрой?
Президент Трипп, лишь недавно вступивший в должность, метал громы и молнии. Он багровел на глазах.
Сперва покраснела лишь шея, но теперь и лицо его налилось пунцовой краской.
Впрочем, винить его за крутой нрав было трудно — подчинённые и впрямь оказались на редкость бездарными.
— Ладно, чёрт с ним, что вы не можете разгадать секрет игровых капсул! Но я вас спрашиваю, вы вообще настоящие капиталисты старой закалки? Как вы умудрились упустить контроль над ценой золотых монет? Долларовая гегемония, наша американская гордость, снова пошатнулась! И на сей раз всё куда нелепее! Валюта-то даже не настоящая!
— Вы хоть представляете, сколько людей пользуется деньгами из какой-то игры? Многие торговые сделки теперь проводятся через внутриигровой аукцион, чтобы уклониться от налогов. Да кто в такое поверит, если рассказать?
Пока президент Трипп изрыгал проклятия, комиссар Смит, стоявший среди прочих чиновников, мысленно закатил глаза.
Во-первых, игра запустилась в десять вечера по американскому времени, когда большинство людей либо готовились ко сну, либо предавались порокам ночной жизни. Кому какое дело до какой-то там игры?
А во-вторых, что ещё важнее, Америка — страна индивидуалистов. Даже если кто-то и раздобыл горы золота, он вряд ли побежит докладывать об этом правительству.
Разумеется, всё это комиссар Смит изложит в официальном докладе, когда президентский гнев поутихнет. А какова была истинная причина?
Конечно же, деньги! Возможность напрямую обменивать игровые монеты на реальную валюту была слишком соблазнительной!
«Я скупаю по номиналу, а потом договариваюсь с кем нужно и продаю с наценкой… — размышлял он. — Сколько же нулей прибавится на моём счёте в швейцарском банке? Даже представить страшно».
Пребывая в самом радужном настроении, комиссар Смит не обращал ни малейшего внимания на ярость президента. Всё равно через пару лет господин президент сложит свои полномочия. К тому же, он и сам крупный капиталист — такому способу ухода от налогов можно только втихомолку радоваться!
— Джентльмены, давайте отложим прочее. Сейчас самый насущный вопрос — это налоги!
Подал голос представитель Налогового управления США (IRS).
— Должны ли облагаться налогом денежные операции в игре? Какую ставку нам установить? И самое главное, как их взимать?
— А зачем нам вообще об этом думать? Давайте просто потребуем всё с игровой компании!
— Если у вас проблемы с головой, так и скажите! Вы что, не видите, что мы не можем найти эту компанию?
— Я даже адреса их не знаю, как, по-вашему, я должен собирать налоги?
Вскоре зал заседаний погрузился в хаос. Каждый отстаивал свою точку зрения, и воздух наполнился гулом ожесточённых споров о личных интересах.
Подобные сцены разыгрывались в правительственных кабинетах по всему миру. Почти все страны ломали голову над бесчисленными проблемами, порождёнными игрой.
Эта совершенно нерегулируемая игра создавала в реальности немыслимое количество сложностей, и, что самое важное, людям оставалось лишь одно — приспосабливаться.
Этой ночи было суждено стать бессонной.
————
Цзян Шучжоу не знал, как спалось другим, но сам он выспался превосходно.
Пробудившись в десять утра, он умылся и прислушался к себе. Голода не было, как и каких-либо побочных эффектов.
«Похоже, в описании не соврали. Я и вправду совсем не хочу есть».
Раз уж трапеза отменялась, Цзян Шучжоу, недолго думая, решил вернуться в «Звёздный Мир: Сошествие». В конце концов, игра приносила реальные деньги, да и была чертовски увлекательной.
«Звёздный Мир: Сошествие»! Запуск!
Сознание вновь начало отделяться от тела — ощущение, к которому он уже успел привыкнуть.
— Фу, что это за вонь!
— Блех…
Едва войдя в игру, Цзян Шучжоу ощутил тошнотворный смрад — словно смесь десятилетних нестираных носков, перебродивших с вонючим тофу и дурианом.
Схватив первый попавшийся кусок ткани, он прикрыл нос и рот.
Нужно было выяснить, в чём дело.
— Я от этой игры просто… б-блех… в восторге.
Вопреки его ожиданиям, источником зловония были не отбросы разгульной пиратской жизни.
Всё оказалось проще и страшнее: пираты начали гнить. Попросту говоря, они протухли.
— Уф… от этого корабля придётся избавиться.
Сказав это, Цзян Шучжоу, однако, не спешил покидать судно. Он не знал, что ждёт его на острове, к тому же, хоть корабль и сел на мель, спасательные шлюпки на нём всё ещё были исправны. Да и в качестве временного убежища он вполне годился.
Замотавшись в тряпки, найденные в каюте, Цзян Шучжоу решил устроить на корабле генеральную уборку.
План был прост: выбросить трупы за борт, а места, где они лежали, опалить огнём, чтобы хоть как-то перебить трупный запах.
Вооружившись большим мешком, он принялся собирать разбросанные по палубе останки, словно дворник, метущий мусор.
Как говорится, убивать весело, да убирать невесело. Сколько радости принесла ему праведная месть, столько же отвращения он испытывал теперь, собирая эти ошмётки плоти и обрубки конечностей.
— Знал бы — выбросил их сразу, пока свежие были.
Возможно, всё дело было в игре, но, несмотря на сцену, достойную самого кровавого ужастика с рейтингом 18+, Цзян Шучжоу не чувствовал страха — лишь омерзение и сожаление.
На душе у него было тоскливо. Зачем делать игру настолько реалистичной? Даже инопланетяне, наверное, до такого бы не додумались.
Первое дело с утра пораньше: уборка мусора.
— Это как-то совсем не похоже на тот дивный фэнтезийный мир, что я себе представлял.
К счастью, спустя два часа тяжкого труда Цзян Шучжоу наконец закончил.
Высокий показатель ловкости сослужил ему добрую службу: он был не только быстр, но и проворен, что и позволило управиться в столь короткий срок.
Куда он всё это дел?
Конечно же, в море. Не оставлять же на острове, чтобы они продолжали гнить и смердеть?
Пусть уж лучше послужат морской экосистеме.
С источником вони было покончено, теперь оставалось разобраться со всем остальным.
Цзян Шучжоу уже собрался было спуститься с корабля по верёвочной лестнице, как вдруг его осенило.
Корабль сел на мель. Зачем ему лестница?
Не проще ли проделать дыру прямо в днище?
Всё равно потом придётся уплывать на шлюпке, а этот проклятый корабль ему в одиночку с мели не стащить.
Сказано — сделано. Взяв пиратский тесак, Цзян Шучжоу прорубил в днище трюма широкий проём.
— Так спускаться и подниматься куда удобнее. И не придётся бояться, что лестница однажды оборвётся.
Глядя на собственноручно проложенный путь, он почувствовал, что все предыдущие мучения были не напрасны.
Жаль только, что корабельные доски для костра не годились — слишком уж они отсырели.
Спустившись через пролом, Цзян Шучжоу наконец ступил на твёрдую землю.
Признаться, было немного непривычно. Жёсткие доски палубы сменились мягким песком, и его охватило чувство надёжности и умиротворения.
Но самым приятным было то, что удушливый смрад, гонимый морским бризом, постепенно рассеивался в воздухе.
Он обернулся и посмотрел на рощу неподалёку. Что ж, пора было приступать к работе.
Обновлено: 22.01.2026