В небольшом уголке парка неподалеку от дома Шевы собралась толпа — человек пятнадцать. Все они обступили маленький деревянный столик, с азартом наблюдая за тем, как двое игроков молниеносно передвигали фигуры. Оба были предельно сосредоточены, не желая ни на секунду терять концентрацию над шахматной доской.
— Давай, Банди! У тебя королевский фланг открыт!
— Защищайся быстрее!
— Тупица! Сейчас он на ферзя нападет! Король еще в надежной позиции, но как только ферзь окажется в ловушке — пиши пропало!
— Да заткнитесь вы! Как будто сами лучше сыграете!
— Ха! Ты-то всего тринадцать ходов продержался, так что не хвастай!
— О! О! Ирфан жертвует слона! Он сейчас разнесет всё на королевском фланге!
— Эх! Банди сдается! Какая жалость!
— Хорошая игра!
Все присутствующие зааплодировали обоим игрокам, которые пожали друг другу руки после завершения партии. Один из них, мужчина средних лет, которому было за сорок, низко поклонился, выражая признательность.
— Спасибо за урок, мастер Ирфан! Я чувствую, что после этой партии мое мастерство немного выросло!
— А, не стоит быть таким официальным, старина Банди! — другой игрок, мужчина лет тридцати, небрежно махнул рукой. — Можешь звать меня просто Ирфан, как и остальные! Черт возьми, ты здесь единственный, кто достаточно вежлив, чтобы называть меня «мастером»!
— Потому что они вообще не уважают титул, который вы заслужили! — горячо возразил первый мужчина, Банди. — Они просто кучка невежественных болванов, которые понятия не имеют, как тяжело было стать таким первоклассным игроком!
— О-о, Банди снова завел свою шарманку!
— Кончай, Банди! Ты талдычишь это каждый день! Прямо как заезженная пластинка!
— Точно!
— Ах вы, мерзавцы!
— Ха-ха-ха-ха!
Пока вся компания препиралась друг с другом, главный герой этого собрания, Ирфан Адитья, вздохнул в своем деревянном кресле. Это был вздох не от усталости, а скорее от разочарования. В конце концов, это был уже шестой парк, который он посетил в этом году, бросая вызов местным игрокам, и пока что он не добился здесь никаких успехов.
Да, его присутствие здесь было не просто ради забавы. Ирфан искал потенциальных шахматистов, которых можно было бы развивать в будущем. Поскольку сам он становился старше и не видел возможности стать гроссмейстером, не говоря уже о выходе на более высокий уровень, он сделал своей миссией прочесать всю Джакарту в поисках одного-двух игроков, способных представлять страну. Ведь несмотря на то, что Индонезия была четвертой по численности населения страной в мире, она оставалась бесплодной пустыней для большинства видов спорта. Кроме бадминтона, никто не мог вспомнить ни одного вида спорта, в котором эта огромная страна преуспела бы.
Хотя выследить и воспитать топ-таланта в шахматах было трудно — почти невозможно, словно искать иголку в стоге сена, — Ирфан все еще надеялся найти хоть крупицу потенциала, которую можно было бы превратить в сильного игрока. Таким образом, это помогло бы развить экосистему этого спорта и вывести её на новый уровень в будущем.
К сожалению, всё всегда было проще сказать, чем сделать.
Проблема заключалась в том, что в парках в шахматы играли в основном старики, а те немногие молодые люди, что приходили, делали это только ради развлечения. Именно поэтому он учредил соревнование с приличной денежной суммой в качестве приза. Пусть сумма была и не заоблачной, для большинства жителей Джакарты этих денег хватило бы на спасение в течение двух или трех недель. Этого было достаточно, чтобы привлечь народ. Таким образом он закидывал широкую сеть, надеясь, что если повезет, он выудит одну-две хорошие рыбины из этого болота.
Но даже спустя восемь месяцев удача была на нуле. Ни один игрок-любитель, встреченный им за время этих вылазок, не смог продержаться против него больше тридцати ходов, не говоря уже о том, чтобы выиграть. Черт, Ирфан даже не чувствовал сопротивления, что лишь подчеркивало пропасть между ним, прошедшим систематическое обучение, и теми, кто играл просто для удовольствия.
«Ну, не то чтобы я ожидал чего-то особенного сегодня...» — Ирфан снова вздохнул, пытаясь подбодрить себя. Он на мгновение задремал, не ожидая, что кто-то сразу сядет на стул перед ним. Однако шума вокруг было достаточно, чтобы вырвать Международного мастера из его мыслей.
— О! Дери в деле! Ну давай!
— Он лучший игрок в округе! Если кто и сможет выиграть, то только он!
— Давай, Дери! Покажи класс!
Ирфан невольно приподнял бровь, услышав возгласы толпы. Он мельком взглянул на человека, который собирался бросить ему вызов, и увидел довольно молодого парня — лет двадцати или около того, — который сидел с самоуверенной улыбкой. «О, похоже, он весьма в себе уверен. Посмотрим, каков его уровень...» — пробормотал он про себя.
— Что ж, пожалуйста, преподайте мне урок, мастер Ирфан... — хотя этот новый парень, Дери, вежливо улыбался, Ирфан уловил в его тоне нотку насмешки, что его немного раздражило.
«Ах ты, наглец... Ну тогда я не буду проявлять милосердие...»
После рукопожатия оба игрока перешли в режим полной концентрации. Их руки стремительно перемещались от доски к шахматным часам, в то время как головы оставались неподвижными, прикованными к доске. Все зрители вокруг невольно затаили дыхание, чувствуя, как за столом внезапно возросло напряжение.
Спустя несколько ходов Ирфану пришлось признать — пусть и неохотно, — что парень перед ним весьма талантлив. Играя черными, Дери выбрал французскую защиту, и его намерение было предельно ясным: затянуть Ирфана в самый скучный и нудный вариант, чтобы продлить партию. Оборонительная стойкость, проявленная парнем, вызывала уважение — он не давал ни одной фигуре Ирфана проскользнуть на выгодную позицию.
К сожалению, кроме упорства в защите, Ирфан не видел в парне никаких выдающихся качеств. Более того, эта стойкость казалась скорее отрицательной чертой, так как парень слишком на ней зациклился, не имея амбиций победить. Даже если бы ему каким-то чудом удалось выиграть этот спор, Ирфан не захотел бы приглашать его в свой шахматный клуб.
Конечно, это при условии, что Дери победит. Однако было очевидно, что медленно, но верно Ирфан начал получать преимущество. Белые фигуры под его контролем двинулись вперед, сметая всё на своем пути. Ему удалось поймать коня черных, отбросить ферзя противника на начальную позицию и даже заставить короля Дери остаться открытым без какой-либо защиты.
Глядя на свое невыгодное положение, Дери на несколько секунд нахмурился, после чего разочарованно вздохнул, остановил часы и протянул руку.
— Я проиграл, мастер Ирфан, — признал он, на этот раз без тени сарказма или насмешки. — Хорошая игра.
— Хорошая игра, — Ирфан кивнул, признавая усилия противника. Сразу после этого вокруг раздались радостные возгласы: все щедро хвалили Дери за его старания.
— Черт, Дери! Это была крутая партия!
— Да! Ты заставил мастера Ирфана попотеть и продержался до двадцать четвертого хода!
— Ты лучший среди нас!
— Если бы ты только смог продержаться еще несколько ходов...
Пока люди вокруг оживленно болтали, Ирфан снова вздохнул, стараясь скрыть разочарование. Если это лучший местный игрок, то он был уверен, что и сегодняшний день прошел впустую.
Он уже не надеялся найти здесь кого-то еще, поэтому, сыграв еще две-три партии, Ирфан окончательно сдался и собрался уходить. Однако прежде чем он успел встать со своего места, к нему внезапно подошел парень, чуть моложе Дери, и вежливо поднял руку.
— Гм... Мастер Ирфан, можно и мне попытать счастья?
Обновлено: 09.04.2026