Спустя тридцать минут ожидания в Зале снова прозвучал Гонг — знак того, что вторая партия дня скоро начнется. Шева и Анна тут же направились к своим полям сражений, предварительно стукнувшись кулаками.
— Удачи в игре. Возвращайся с победой, хорошо? — Шева мягко ей улыбнулся.
— Не волнуйся, победа у меня в кармане, — Анна тоже уверенно улыбнулась. — И, пожалуйста, будь милосерднее к моей младшей сестре, ладно? Она немного ранимая. — Улыбка стала лукавой.
— О, не переживай, я позабочусь о ней, — Шева широко осклабился.
Разойдясь в разные стороны, Шева на мгновение замер, а затем, вместо того чтобы идти к Столу, за которым должен был играть, снова вышел из Зала. На этот раз он направился прямиком к маленькой комментаторской будке в углу. Там он обнаружил Багаса, Ирфана и пожилого мужчину, в котором узнал Гроссмейстера Сусанто Мегаранто.
— О, Шева! Ты здесь! — завидев его, толстяк Багас воодушевленно поприветствовал друга. — Ты не поверишь, кого я только что встретил!
— Да ну? — Шева любопытно вскинул бровь. — Кроме Мастера Сусанто и Мастера Утута, кого еще ты видел? — спросил он с интересом. Он заметил, что Мастер Сусанто помахал ему рукой, но тот всё еще был поглощен разговором с Ирфаном. Несмотря на то что беседа выглядела непринужденной, Шева не осмелился врываться к ним, словно они были старыми знакомыми.
— Ну, вообще-то, я уже встретил всех индонезийских игроков на этом турнире! — ухмыльнулся Багас. — Ты не поверишь, но тут есть два парня младше тебя, чей рейтинг даже выше, чем у Анны! Черт возьми, они приехали сюда за своей первой нормой Гроссмейстера! И у них уже есть титул ММ!
— Серьезно?! — Шева был поражен. Хотя он знал, что молодое поколение в Шахматах становится всё сильнее, он не ожидал, что в его стране, считавшейся бесплодной пустыней для игроков, найдутся такие монстры. — Ты знаешь, как их зовут? — не удержался он от вопроса.
— Конечно! Это Багус и Сатриа — два игрока, которых Мастер Ирфан и Мастер Сусанто считают сильнейшими юношами в стране! Тебе стоит присмотреться к ним в будущем!
Шева серьезно кивнул, запоминая эту информацию. Он еще недолго обменивался любезностями с Багасом, но его мысли витали далеко: он думал о новых именах, которые узнал сегодня. От Герри Мандаги, будущего противника Анны, до этих двух парней, Багуса и Сатрии — казалось, Индонезия не была такой уж пустыней для Шахмат, как Шева думал изначально. При этой мысли на его лице появилась легкая усмешка.
«Что ж, пусть и поздновато, но я рад, что принял приглашение Мастера Ирфана вступить в его Клуб. Кто знал, что до этого я был просто лягушкой на дне колодца?»
Они поболтали еще немного, пока снова не прозвучал Гонг, возвещающий, что до начала партии осталось пять минут. Шева тут же поднялся и с широкой улыбкой протянул кулак лучшему другу. — Ну, пожелай мне удачи!
— Удачи? Она тебе никогда не требовалась, — фыркнул Багас. — Не волнуйся, просто сохраняй спокойствие и покажи всё, на что способен! И еще: поумерь пыл, ладно? Не хочу видеть, как она разрыдается после того, как ты ее обыграешь!
Услышав это, Шева лишь беспомощно вздохнул. Похоже, Багас всё еще помнил тот первый раз, когда Шева и Клаудия играли друг против друга, и как девчонка устроила истерику после проигрыша. Хотя тот конфликт разрешился довольно быстро, толстяк вряд ли мог забыть такое.
«Ну, это ее проблемы, не мои», — Шева пожал плечами, имея в виду Клаудию. — «В любом случае, мне пора возвращаться в Зал!»
Он пробежался трусцой сквозь толпу, чтобы поскорее добраться до места. К счастью, кондиционеры там работали на полную мощность, иначе жара прикончила бы большинство присутствующих. Из-за духоты и толкучки казалось, будто их засунули в раскаленную духовку.
— Привет. Давно ждешь? — спросил Шева, стараясь скрыть одышку, когда увидел Клаудию, уже сидящую на своем Стуле.
— Хм! Конечно, давно! — недовольно фыркнула Клаудия. — Соблюдай приличия, пожалуйста! Ты чуть не опоздал, ты в курсе?!
— Знаю, знаю! Не нужно поднимать шум! — Шева небрежно отмахнулся от ее претензий. — Ну что, готова проиграть? — Лукавая улыбка снова вернулась на его лицо, заставив Клаудию опасно прищуриться.
— Не недооценивай меня, ясно? В этой партии я покажу тебе, как сильно выросла!
В её глазах горела решимость, что немного поразило Шеву. Однако выражение его лица стало серьезным, когда он понял, что эта партия должна много значить для неё.
— Не волнуйся. Недооценивать тебя — последнее, что придет мне в голову. Просто выкладывайся на полную, и я отвечу тебе тем же в десятикратном размере.
— Хорошо. — Девушка удовлетворенно кивнула. — Победить сильного соперника, когда он настроен серьезно, будет очень приятно. Готовься.
Перепалка продолжалась какое-то время, но в глубине души они оба признавали мастерство друг друга. Клаудия уже знала, насколько силен стоящий перед ней парень, а Шева, увидев пылающую решимость в глазах девушки, не посмел её недооценивать. Это было бы самым глупым ходом, который он мог совершить на этом турнире, а он не хотел выглядеть идиотом.
Когда партия началась, они оба стремительно разыграли дебютную стадию. Ну... таков был первоначальный замысел. Однако, как обычно, разум Шевы внезапно сотворил чудо, направив его на неизведанную территорию, куда отваживались ступать лишь немногие игроки. Вторым ходом он продвинул свою Пешку F на две клетки вперед, и Клаудия недоверчиво ахнула, увидев это.
— Королевский гамбит в такой партии? Серьезно?!
Обновлено: 09.04.2026