Сюрпризы следовали один за другим.
Изначально Маркионне надеялся лишь на то, что Лу Чжичжоу создаст небольшую рябь в этом стоячем болоте. Но сейчас он уже не понимал, сколько осталось от того первоначального замысла.
Невольно Маркионне повернулся к Тодту, не скрывая возбуждения в голосе:
— Начинать штамповать круги при первом же знакомстве с симулятором — это нормально? Или я недостаточно профессионален и чего-то не видел?
Тодт не ответил. Уголки его губ слегка приподнялись, он склонил голову, не отрывая взгляда от Лу Чжичжоу и экрана.
Если вчера вечером всё казалось нереальным, просто внезапной идеей, а приглашение Лу Чжичжоу — капризом и бунтарством, где сам парень был не важен, а важна была академия, то теперь... О Лу Чжичжоу думали как об инструменте, одноразовой сделке за восемь тысяч евро.
Но теперь Тодт понял: его интуиция могла быть верной. Она даже превзошла его догадки. Лу Чжичжоу, который казался неважным, должен был стать главным героем сегодняшнего дня.
Тодт произнес низким голосом:
— Ненормально.
Договорив, он улыбнулся шире. Хорошее настроение прорвалось наружу. Не только потому, что он откопал сокровище для академии «Феррари», а просто потому, что снова почувствовал в Лу Чжичжоу радость гонок. Чистую, простую, но сильную радость.
— Но он знает, что делает. Он читает трассу и машину своим способом. Или, можно сказать, дает волю воображению. Он не просто наматывает круги, он... наслаждается скоростью.
Двадцать первый круг.
Впереди всё шло гладко, плавно. Лу Чжичжоу, казалось, нашел свой ритм.
Однако!
Входя в последний среднескоростной составной поворот перед прямой, Лу Чжичжоу применил очень рискованную стратегию атаки поребрика. Правое переднее колесо почти полностью заехало на бордюр, отчего машину слегка подбросило.
Ошибка? Импульсивность? Спешка?
Обычно типичная скорость входа для F4 здесь составляет около 120 км/ч, но у Лу Чжичжоу она уже перевалила за 140. На такой скорости малейшее отклонение может вызвать эффект бабочки с катастрофическими последствиями.
Заставило понервничать.
Монфардини даже слегка расстроился, невольно придумывая оправдания для Лу Чжичжоу: молодой, горячий, можно понять. К тому же времени было мало, он не знал пределов машины, ошибки простительны.
Но неожиданно Лу Чжичжоу использовал этот легкий прыжок. Слившись с виртуальной машиной, он легко и плавно «забросил» её в инерционный поворот.
Нос слегка вильнул! Корма точно зацепилась!
Платформа симулятора яростно тряхнуло!
В следующую секунду картинка на экране, словно стрела, выпущенная из лука, устремилась к выходу. Лучшая скорость выхода за всю сессию!
Курок спущен, скорость взлетела —
160 км/ч!
Плавный выход на прямую, скорость продолжает расти. Потенциал болида F4 раскрыт полностью. Всё быстрее и быстрее, превращаясь в красную тень, оставляющую длинный шлейф. Рев двигателя воспламенил воздух, весь мир был втянут в этот красный огненный вихрь, заставляя кровь кипеть.
Почти одновременно обновилось время круга на главном экране!
1:34.206!
Всё фиолетовое. Лучший круг дня!
В одно мгновение воздух застыл. Все звуки исчезли, даже дыхание прервалось.
Монфардини первым делом посмотрел на Леклера:
— F2?
Леклер покачал головой:
— F4.
Леклер был самым перспективным пилотом академии, признанным гением, который в следующем году переходил в F2.
Монфардини думал, что Леклер только что ездил в режиме F2, поэтому рекорд Лу Чжичжоу в режиме F4 не стоил удивления — он не побил бы время Леклера.
Но Леклер это опроверг.
Это означало... что менее чем за тридцать минут новичок, впервые севший в симулятор, побил результат разминки Леклера.
Одного обмена взглядами хватило, чтобы Монфардини и Леклер поняли, что это значит.
Маркионне, переполненный эмоциями, опустил скрещенные руки и невольно шагнул вперед, не скрывая волнения. Он взглянул на Тодта.
Тодт, наоборот, успокоился. Он не ответил Маркионне, не отрывая глаз от Лу Чжичжоу.
Лу Чжичжоу всё ещё не останавливался. Значит ли это... что можно ждать продолжения?
Тодт был прав.
Началось время шоу Лу Чжичжоу. Как дельфин в море, он свободно демонстрировал свои способности, оседлав волны и гонясь за ветром.
Двадцать пятый круг. Лу Чжичжоу впервые вышел из 1 минуты 34 секунд: 1:33.931.
Ха!
Взгляд Леклера застыл. Дилетант может не знать разницы во времени круга, но профессионалы знают: в F4 разрывы минимальны. Улучшить время на 0,2 секунды — задача невероятной сложности.
Только что побитый рекорд был лишь разминкой Леклера, ничего особенного. Но Леклер знал: чтобы выйти из 1:34, ему тоже нужно время, концентрация. Это не так просто.
А Лу Чжичжоу понадобилось всего четыре круга.
Ещё более невероятно то, что Лу Чжичжоу не останавливался.
Двадцать шестой, двадцать седьмой, двадцать восьмой...
Не только быстро, но и стабильно. Лу Чжичжоу демонстрировал постоянство. Прежние ошибки и резкие перепады исчезли без следа.
Время круга стабильно держалось в районе 1:34. Учитывая, что это его первый опыт в «Формуле», это уже заставляло челюсти падать на пол.
Если бы не видели своими глазами, никто бы не поверил, что за полчаса можно наблюдать превращение из новичка в профи.
Перерождение!
И вот, родился рекорд —
1:33.572!
Лучшее время на этом симуляторе. Не только за сегодня. Лучшее в истории!
Это было непостижимо. Всего за десять кругов, установив лучший результат дня, Лу Чжичжоу улучшил свой личный рекорд ещё на... 0,634 секунды.
Это болид F4! Пусть симулятор, но всего лишь F4! После преодоления предела он совершил ещё один скачок!
Пожалуй, это был предел. Идеальный круг!
Кто бы мог подумать, что Лу Чжичжоу проедет идеальный круг менее чем за час? Что это за способности?
Звук двигателя в симуляторе стих, последняя красная тень растворилась в конце экрана, словно её и не было.
Однако в комнате повисла тишина. Никто не говорил.
Не потому, что не хотели, а потому, что не знали, что сказать. Никто не смел нарушить эту тишину.
В мире формульных гонок говорят: «Секундомер не врет». Все ответы, вся правда скрыты в этих цифрах. Качество машины, сила пилота — всё как на ладони.
И здесь было так же.
Этот набор цифр, словно камень, брошенный в глубокий омут, вызвал не брызги, а круги на воде — шок и последствия, которые трудно описать словами.
Только настоящие профессионалы понимали, что значат эти цифры и что значит то, что Лу Чжичжоу показал их менее чем за час.
А присутствующие как раз и были профессионалами.
* * *
Обновлено: 22.01.2026