Прибыв к подножию горы Сагири, Юко обратила внимание на маленький деревянный домик.
Она почувствовала едва слышное дыхание изнутри – ровное, спокойное, будто кто-то крепко спал.
Подойдя к двери, она обнаружила, что она заперта. Открыть, разумеется, было не проблемой, но вежливость не позволяла.
Обойдя дом, Юко заглянула в узкое окошко с тыльной стороны. Она увидела Незуко, мирно спящую на кровати, в месте, куда не проникали солнечные лучи.
Юко мгновенно все поняла.
Превратившись в демонов, люди теряют много физической энергии и нуждаются в питании для ее восполнения.
Незуко отличалась от нее и Тамаё. Она никогда не пила человеческой крови и могла восстанавливаться только через сон.
Сильная сонливость, свойственная демонам на начальной стадии, у Незуко приобрела какую-то новую форму, позволяющую полноценно восстанавливать силы.
Может ли это быть своего рода эволюцией?
Эта мысль не давала покоя Юко.
Она оторвала взгляд от окошка и вернулась к фасаду дома.
Несомненно, это жилище Урокодаки Саконджи, учителя Столпа Воды. Вокруг все еще ощущались легкие следы присутствия двоих.
Скорее всего, они сейчас тренируются в горах.
Юко взглянула на гору за домом, размышляя.
Похоже, придется ждать здесь.
Юко нашла полешко, села на него и легонько протерла свой Клинок Рассекающий Демонов, вынув его из-за пояса.
Уход за мечом был для нее привычкой, сродни чистке зубов или еде.
– Гуррр…
Хотя она не ела уже много лет, порой на нее накатывал приступ голода. Стоило немного потерпеть, и он медленно отступал.
Солнце на небе перевалило за вершину горы – наступил полдень.
Сзади послышались едва различимые шаги, очень осторожные, почти бесшумные.
Юко обернулась. Из густого леса вышел старик в маске Тэнгу.
Он остановился неподалеку от Юко.
– Очень сильная.
Опираясь лишь на свой опыт, понимал, что человек перед ним... просто поразительный. Это новый Столп? Нет… В её запахе, смешанном с ароматом глицинии, чувствовалось что-то очень странное...
В тишине Икуко сняла шляпу и откинула белую ткань, закрывавшую лицо, представившись:
– Здравствуйте, господин Урокодаки, я друг Танджиро и пришла навестить его.
Говоря, Икуко достала из-за пазухи письмо:
– Это рекомендательное письмо от главы Убуяшики.
Рекомендательное письмо?
Урокодаки Саконджи на мгновение замолчал. Не думал, что сможет научить чему-либо человека перед ним. Из вежливости взял письмо. Оно называлось рекомендательным, но на самом деле не требовало учить, а лишь сообщало, что человек перед ним надёжен, а не какой-то неизвестный бродяга. С гарантией от Убуяшики сомнения Урокодаки Саконджи почти рассеялись.
– Танджиро ещё на подходе с горы. Если хотите его увидеть, вероятно, придётся немного подождать.
Юко слегка кивнула:
– Ничего страшного.
У неё было достаточно времени. За два года тренировок Танджиро ничего серьёзного произойти не должно. Главные герои ещё не появились, какие уж тут масштабные события.
– Если не возражаете, можете зайти в мой скромный дом отдохнуть.
– Тогда прошу прощения за беспокойство.
Принимаемая Урокодаки Саконджи, Юко просидела в доме весь день, до самого заката…
Снаружи послышалось тяжелое дыхание. Танджиро, покрытый пылью и выглядевший измождённым, распахнул дверь и выдохнул:
– Мастер Урокодаки, я...
Не успел договорить, как заметил сидящую в стороне фигуру, и его изумленное выражение мгновенно сменилось радостью.
– Госпожа Юко! Давно не виделись! Не ожидал встретить вас здесь.
Юко улыбнулась:
– Давно не виделись.
Танджиро выглядел очень счастливым. Конечно, Юко спасла жизнь всей его семье.
Но... что бы он подумал, если бы узнал, что Незуко стала такой из-за неё?
Хоть она и чувствовала, что Танджиро не станет её винить, ведь он такой добрый, но всё равно испытывала отвращение к самой себе.
Танджиро, который только что перекинулся парой слов с Юко, вдруг что-то вспомнил, и с лица его сошла вся радость, уступив место тревоге.
– Кстати, госпожа Юко, Незуко уже очень долго без сознания, не могли бы вы взглянуть?
Юко покачала головой.
– Не переживай, Незуко просто восстанавливает силы.
– Восстанавливает силы?
Юко объяснила ему, в чём дело, и груз с сердца Танджиро наконец упал.
Он похлопал себя по груди:
– Я уж перепугался насмерть, значит вот как.
Он действительно боялся, боялся, что с Незуко что-то случится.
– Еда готова, подходи и поешь, девочка, – Урокодаки Саконджи поставил на стол щедрый ужин.
Икуко запоздало сообразила:
– Ох, я ведь забыла представиться, мастер Урокодаки, просто зовите меня Икуко.
Глядя на стол, полный вкусностей, Танджиро готов был расплакаться от умиления.
– Как щедро...
– ...Ха, – губы Юко слегка скривились, чувствовалось, что время было непростое.
Чтобы Танджиро поел побольше, Юко лишь символически взяла несколько палочек.
Ну, на самом деле, еда была слишком невкусной, и притворяться было неудобно.
Урокодаки Саконджи был стар и ел мало, так что большая часть еды отправилась в живот Танджиро.
Танджиро позже это понял, потрогал свой набитый живот и почесал затылок, смущённо выглядя.
– Простите, я слишком много съел.
Юко улыбнулась.
– Ничего страшного, ты же растёшь, полезно хорошо поесть.
Урокодаки Саконджи выпил чай после ужина и негромко сказал:
– Завтра тренировка вдвое больше.
Танджиро, который ещё не успел прочувствовать момент, мгновенно окаменел.
Поскольку комнат в деревянном доме не хватало, Юко временно разместили в комнате Незуко.
Юко недолго проверяла состояние Незуко. Почти все её жизненные функции словно впали в спячку. Если бы она восполняла силы просто сном, это было бы уж слишком. Видимо, происходили какие-то изменения на клеточном уровне. Незуко эволюционировала.
Юко не стала будить Незуко. Восстановить силы было не сложно – человеческая кровь помогала быстро прийти в себя. Но Незуко никогда не пила человеческую кровь. В отличие от других, она была по-настоящему добрым демоном. Не было нужды заставлять её пробовать человеческую кровь. Она не безвредна. Любая сырая пища, особенно связанная с человеческим телом, легко пробуждает злые инстинкты демонов – желание есть людей. Это как наркотик, искушение становится всё сильнее.
...
Ночь прошла спокойно. На следующее утро Танджиро поднялся в горы с Урокодаки Саконджи. Юко не собиралась идти с ними. Пока Урокодаки отправлялся на гору, она достала демонический меч «Шура», созданный из её собственной плоти и крови, и срубила связку деревьев. Мечом Солнца ей было немного жаль рубить.
Рядом с деревянным домиком Юко построила себе простое жилище, решив остаться здесь на некоторое время. Жить в одном доме с незнакомыми мужчинами было не очень удобно. Когда они с Тамаё странствовали, часто сами строили себе жильё, так что у Юко был кое-какой опыт.
Обновлено: 19.01.2026