Разговаривая, все вернулись в городок у подножия горы.
Тандзиро крепко держал Нэдзуко за руку и шёл всё быстрее.
Подойдя к воротам усадьбы, Тандзиро почувствовал много знакомых запахов.
Он возбуждённо стукнул в ворота.
Через некоторое время дверь открыла его мать, Камадо Аои.
– Мама!
Глаза Тандзиро наполнились слезами, и он обнял её.
Хотя Нэдзуко только что немного заторможенно двигалась, она бросилась к матери.
Увидев, что Тандзиро и Нэдзуко вернулись невредимыми, Камадо Аои почувствовала облегчение.
– Хорошо, что вы вернулись целыми и невредимыми.
– Брат! Сестра!
Семья, услышавшая шум у двери, выбежала и окружила их.
Увидев такую сцену, уголки губ Юко тоже слегка приподнялись.
Глаза Гию слегка дрогнули, и он тихо сказал: – Об этом мне нужно сначала сообщить главе.
Юко слегка опешила и улыбнулась: – Что ж, конечно.
Тем временем семья закончила приветствовать, а Тандзиро с некоторой тревогой посмотрел на Камадо Аои.
– Мама, прости.
Когда на семью напали, он ещё крепко спал в постели.
Камадо Аои поджала губы и с улыбкой погладила его по голове.
– Тандзиро, ты хорошо справился.
– Но... Нэдзуко...
Камадо Аои вспомнила слова Юко и подсознательно посмотрела на неё.
Юко отвела взгляд и не осмелилась смотреть прямо. Гордость, только что возникшая в её сердце, внезапно развеялась. Она смогла спасти всех, и она даже не понимает, чем могла бы гордиться. Если бы она могла быть сильнее, такой же сильной, как Йиоричи, не было бы так много невинных людей.
Аои Камадо не обратила внимания и посмотрела на Нэдзуко, которая смотрела на неё широко раскрытыми глазами. Хотя они не были такими, как раньше, как мать, Аои Камадо сразу увидела проблему. Нэдзуко утратила прежнюю живость.
Аои Камадо улыбнулась и погладила её по голове: – Правда ведь она такая же как прежде?
Губы Тандзиро слегка задвигались. Нет... Мама... Нэдзуко... Она стала демоном.
Аой Камадо присела на корточки и нежно погладила Незуко по лицу.
– Смотри, какая она хорошенькая, совсем как раньше.
Танджиро открыл рот, чтобы что-то сказать.
– Ничего страшного, Танджиро, – улыбнулась Аой Камадо, глядя на него. – Ты ведь защитишь свою сестру?
Это было собственное решение Незуко.
Танджиро замер. Мама... знает?
Под взглядом Аой Камадо Танджиро хлопнул себя по груди и пообещал:
– Да! Я обязательно защищу Незуко!
Аой Камадо повернулась к Юко с улыбкой:
– Госпожа Юко, огромное вам спасибо.
Юко открыла рот, чтобы ответить:
– Я...
Внезапно Танджиро, без всякого предупреждения, опустился на колени и уткнулся лбом в землю.
– Простите меня, пожалуйста! Я не разобравшись в ситуации, сам полез с кулаками на госпожу Юко!
Руки Юко слегка задрожали. Она, конечно, видела подобные сцены, но такое преувеличение, да ещё при стольких людях, было для неё в новинку.
– Скорее, пожалуйста, вставай.
После долгих уговоров Танджиро наконец-то помогли подняться. Юко вытерла пот со лба, спина неприятно похолодела. Это было ужасно неловко.
Аой Камадо недоуменно спросила:
– Что случилось?
Юко, преодолевая смущение, объяснила ей всё. В конце концов, дело было уже закрыто.
Танджиро обсудил с семьёй свой план: отправиться на гору Сагири, найти учителя и научиться исцелять Незуко.
В это время Юко и Гию, прислонившись к двери, тоже разговаривали.
Гию: – Ты теперь здесь живёшь?
– Да.
– Тогда я сообщу тебе, как только у меня появятся новости.
Юко спросила: – Куда ты отправишься дальше?
– Есть сведения, что на севере, в заснеженных горах, появился людоед-демон.
Юко предложила: – Тогда я пойду с тобой, так будет удобнее.
Главная причина заключалась в том, что она не собиралась идти с Танджиро. Ждать здесь было бы пустая трата времени. Лучше пойти с Гию. Так она сможет получить новости от Убуяшики сразу, как только они появятся.
Гию немного подумал и, решив, что этот человек не злой, кивнул.
После долгих разговоров Танджиро наконец закончил обсуждать все дела.
Юко подошла к Чай Аой и сказала:
– Сестра Аой, пока не возвращайтесь домой. Все-таки в горах слишком глухо и небезопасно. Останетесь пока здесь. Если нужны будут деньги на домашние расходы, просто возьмите их из шкафа в главной комнате.
Чай Аой поспешно отказалась:
– Как же так можно?
– Ничего страшного. Когда Танджиро вступит в Отряд истребителей демонов, у него денег будет достаточно. Считайте, это я временно одолживаю вам.
Чай Аой всё ещё немного колебалась, но Танджиро, уже знавший о существовании злых духов, быстро уговорил её. В горах, где жила только их семья, было слишком опасно. Им действительно повезло, что раньше с ними ничего не случилось.
Успокоив Чай Аой, Юко повернулась к Танджиро и сказала:
– На кухне есть рюкзак, туда можно временно поместить Незуко. Злые духи могут немного менять свою форму тела.
Танджиро на мгновение замер, а затем с волнением произнес:
– Я знаю! Я обязательно оправдаю ожидания госпожи Юко!
Теперь очередь Юко была растеряться. Ожидания? У неё действительно были большие ожидания насчет Танджиро, но она вроде бы ничего такого не говорила, верно?
Чай Аой, стоявшая позади Танджиро, показала ей большой палец вверх.
Юко:
– ...
Что она ему наговорила?
Глядя на серьезное выражение лица Танджиро, Юко молча сказала:
– ...Просто старайся изо всех сил.
– Хорошо!
...
Незуко, казалось, поняла, что её собираются отправить, и подбежала, схватившись за рукав Юко.
Юко погладила ее по голове:
– Мы ещё обязательно увидимся.
Она точно вернется до того, как Танджиро завершит обучение.
Попрощавшись со всеми, Юко направилась к выходу:
– Пойдём.
Гию, стоявший у двери, слегка кивнул Танджиро и вышел.
...
Этот парень совсем не умеет общаться.
По дороге Юко слегка взглянула на него. Их общение оказалось довольно сложным. Если бы Юко сама не заговаривала, он бы ни проронил ни слова.
Он из тех, с кем ей сложно найти общий язык.
– Мы на месте, – вдруг сказал Гию.
Юко посмотрела в сторону и увидела впереди маленький городок в горах.
Станция Китанодзюку.
Войдя в город, Гию сам заговорил:
– По нашей информации, нескольких охотников съели демоны.
– Тогда нам лучше найти охотников в городе и расспросить... – пробормотала Юко, глядя вперед на улицу.
Девушка с ружьем за спиной и белым платком на голове спорила с группой охотников, тоже с ружьями.
Вот уж точно – помяни черта, и он появится.
Гию быстро подошел.
Как только девушка сердито уходила, он шагнул вперед и схватил ружье за ее спиной.
– Не трогай чужое ружье! – не успела девушка обернуться, как ее локоть врезался ему в живот.
Гию без всякого выражения удерживал девушку за плечо.
Девушка на мгновение замерла и дернула рукой, пытаясь освободиться.
– Ты Яэ, верно? Я Томиока Гию из Отряда истребителей демонов. Пожалуйста, расскажи мне подробности нападения демона.
Стоящий рядом охотник выглядел озадаченным:
– Демон? А разве не медведь нападал на людей? О чем это он говорит?
Кто-то осторожно спросил:
– Простите, вы полицейский?
– Нет, я из Отряда истребителей демонов.
– Отряд истребителей демонов? Это государственная организация?
– Нет, это неофициальная организация.
Юко: – ...
Он всегда такой прямолинейный?
– Тогда что у тебя на поясе?
Гию вытащил клинок Ничирин.
Все были в ужасе.
– Я Томиока Гию из Отряда истребителей демонов.
С этим парнем невозможно разговаривать, может, лучше вызвать полицейского?
Все находились в замешательстве, как вдруг один из охотников вскрикнул.
– Ах! Я вспомнил!
– На противоположной горе семью углежогов атаковали, и кто-то неподалеку видел человека в хаори, разделенном пополам.
– Ах! Неудивительно, что он выглядел подозрительно.
– Кто-нибудь, принесите веревку!
Этот тип — идиот?
Видя всеобщее замешательство, Юко закрыла лицо рукой и шагнула вперед.
Как только она собиралась дотронуться до Гию, сзади внезапно послышались быстрые шаги, и что-то схватило ее за уголок одежды.
Обновлено: 19.01.2026