Глава 6 — Глава 6

Зима вступила в свои права, и снег валил густыми хлопьями. Все вокруг оделось в серебро, и даже горы укрылись сверкающим покровом. - Хух~ Юйцзи вышла в городок у подножия гор. Легкий белый пар вырывался изо рта. - Действительно холодно, такая погода. Легкие будто промерзли насквозь. К счастью, правильная методика дыхания могла смягчить дискомфорт, вызванный суровой зимой. Холодный воздух влиял на дыхание, но при грамотном использовании техники можно было избежать неприятных ощущений. Сообщение, полученное Юйцзи, гласило: в Задних горах, что за городом, объявилось чудовище-людоед. Каждую ночь оно наведывалось сюда, чтобы похищать женщин и детей. Уже несколько человек бесследно исчезли. Юйцзи огляделась – сведения, похоже, подтверждались. Солнце еще не село, а улицы уже опустели, не было видно ни души. Все дома заперли двери и окна. Юйцзи вышла из улочки и приблизилась к подножию горы. Там стоял небольшой домик. Вокруг было много дров, должно быть, жилище дровосека. Перед домом, нахохлившись от холода, стоял мужчина в легкой одежде и точил нож. Тело его дрожало мелкой дрожью, словно он чего-то сильно боялся. - ... Юйцзи подошла и мягко коснулась его плеча. - А! - Мужчина весь вздрогнул, истошно крикнул и, словно обезумевший, вскинул топор, резко оборачиваясь. Затем он замер в изумлении. Юйцзи одной рукой остановила движение лезвия, не давая ему приблизиться. Она посмотрела на остолбеневшего мужчину и тихо спросила: - Извините, не подскажете, где бы я могла спрятаться в этих горах? Злой дух не убивал своих жертв сразу, а похищал их. Это означало, что у него было логово где-то в горах. Мужчина все еще стоял, разинув рот в изумлении. Юйцзи пришлось уточнить: - Я слышала, здесь объявился злой дух, и пришла из-за этого. Лицо мужчины, до этого застывшее и безжизненное, вдруг ожило. Мышцы дрогнули, и по щекам покатились слезы, которые он уже не мог сдержать. Все силы будто покинули его тело. Топор выскользнул из рук, мужчина оперся ладонями о землю, продолжая плакать. Слезы капали прямо на землю. – Чжицзи... Чжицзи она… – раздался прерывистый, полный слез голос. Юй Цзы стояла, молча ожидая. Даже глядя на экран компьютера, она чувствовала всю мерзость этого демона. А оказаться здесь, лицом к лицу... Юй Цзы за последние два года уничтожила больше десятка злых духов, и видела уже немало трагедий этого мира. Грустно? Конечно, грустно. Никто не остался бы равнодушным, столкнувшись с таким. Но после всего пережитого, единственное, что они могли, – это убивать этих демонов. Мужчина поплакал немного, затем постепенно успокоился и выдавил из себя, задыхаясь: – Храм... Там, в горах, есть храм. Злой дух там. Юй Цзы нахмурилась: – Ты там был? Глаза мужчины наполнились отчаянием: – Вчера поселковые собирались и пошли в горы... Все погибли, только... – Только он, заметив неладное, сумел сбежать. – Понятно. Пожалуйста, успокойтесь на ночь, с этой тварью вам не справиться, – получив нужную информацию, Юй Цзы не стала задерживаться и собралась уходить. – Подождите! – мужчина окликнул ее, когда она сделала всего пару шагов. Юй Цзы слегка наклонила голову. Мужчина поднялся, опираясь на руки: – Храм глубоко в горах, туда легко заблудиться, если никогда не был. Я могу проводить вас. Юй Цзы взглянула на небо – до заката оставался примерно час. – Это было бы кстати. Мужчина с волнением спросил: – Вы правда сможете убить этого демона? Юй Цзы слабо улыбнулась и похлопала по мечу «Клинок Солнца» на поясе: – Это не просто украшение. В глазах мужчины вспыхнула надежда: – Пожалуйста, следуйте за мной. Он молча увел Юко в горы. Ветер и снег бушевали в лесу, все вокруг было белым. Мужчина прав. Здесь действительно легко заблудиться, если никогда раньше не бывал. Пройдя под снегом и ветром более получаса, Юко увидела за высокими деревьями храм, затерянный в глубине гор и лесов. Крыша храма была покрыта толстым слоем снега, и в ветхом, давно заброшенном строении чувствовалось некое древнее очарование. У Юко не было такого острого обоняния, как у Танджиро, но стоило ей только встать у входа в храм, как в нос ударил сильный запах крови. Мужчина, казалось, ничего не замечал и, указывая внутрь, сказал: - Это он. Вчера все были... Он запнулся, глядя на разбросанные во дворе останки, и не смог продолжить. - Угу, - бесстрастно ответила Юко и равнодушно произнесла: - Спускайся с горы до заката. Мужчина на мгновение замер, даже неприятное чувство в груди поутихло. - Тогда ты... Юко перебила его: - Если к завтрашнему утру я не спущусь с горы, значит, я мертва. Жди терпеливо, не ищи смерти самостоятельно, кто-то другой позаботится об этом. - ...Понял, - мужчина деревянно кивнул, глубоко взглянул на останки Юко и односельчан, затем повернулся, чтобы спуститься с горы. Став членом отряда Охотников на Демонов, Юко давно уже отбросила мысли о жизни и смерти. Она не так сильна, как ее два брата, поэтому не удивительно, если в любой момент ее съедят злые духи. Неся на себе последние лучи заходящего солнца, Юко вошла в храм. Разрозненные конечности во дворе смутно складывались в облик пяти или шести человек, все они были мужчинами, и явных следов поедания не было. Плюс информация, полученная ранее. Призрак, который ест только женщин и детей... По кровавым следам Юдзи дошла до главного зала. Там, на почетном месте, стояли идолы Будды, которых она не узнавала. Их вид вызывал ощущение дисгармонии. Логично было бы предположить, что в таком ветхом храме никто не ухаживает за статуями, но эти идолы выглядели так чисто, словно их отмывали каждый день. Но самое главное — в воздухе витал сильный запах крови. Это произошло внезапно, без предупреждения. Статуя многорукого Будды, стоящая в центре, вдруг повернула голову и уставилась на Юдзи, словно оценивая ее. - Что? Отряд Охотников на Демонов? - заговорил идол. - Но это женщина, женщина владеет мечом? - Сможет ли она держать клинок? - Я еще не ел женщин-охотниц на демонов, интересно, каково их мясо на вкус? - У тех мужчин мясо слишком жесткое и невкусное, а вот женщины и дети нежные и свежие. - Хе-хе-хе... Жесткий смех раздался в ушах Юдзи, и она спокойно произнесла: - Где человек, которого вы похитили? Глаза Будды скользнули: - Угадай? Звяк! Со звуком открылся ножны меча Ничирин, и золотистое сияние вырвалось из уголка губ Юдзи, обращаясь в золотую молнию, устремившуюся прямо к идолу. Глаза Будды резко сузились, словно он никак не ожидал такой стремительной атаки. - Угадай свою малайзийскую валюту, - невнятная китайская фраза прозвучала в ушах Будды, а затем раздался низкий голос: - Техника Дыхания Грома, Первая Форма: Звук Молнии. Золотая молния обрушилась, рассекая голову Будды прямо в воздухе.