Глава 16 — Глава 16

После тёплого приёма в доме Тандзи, двое путников погостили у него несколько дней. Попрощавшись, они отправились на родину. Некогда процветающая страна стала совсем другой, за несколько лет, что их не было. От жителей города они узнали, что после того, как правитель оставил свою жену и детей и ушёл, в стране остались лишь слабая хозяйка и маленькие дети. Вскоре их земли прибрали к рукам другие. Брат с сестрой долго расспрашивали и наконец узнали, что потомки правителя, чтобы избежать беды, сменили фамилию на Токито и перебрались в горы, где стали зарабатывать на жизнь, рубя лес. Брат и сестра тайно отправились к ним, убедились, что с ними всё в порядке, и ушли со спокойной душой. За награды, полученные за годы охоты на демонов, они купили небольшой дом в городе и временно остались на родине. Устроившись, Ёриичи написал письмо Столпу Пламени из Отряда истребителей демонов, рассказав о своей битве с Мудзаном, надеясь на помощь. Хотя Тамаё и сказала, что Мудзан, скорее всего, не появится до самой смерти. Но Ёриичи не сдавался. Он заботился о своей сестре, здоровье которой ухудшалось, поддерживал связь со Столпами и продолжал искать следы Мудзана Кибуцудзи. Так прошло два года. Икуко исполнилось двадцать пять лет, а Ёриичи – двадцать шесть. Правило о том, что люди, у которых проявляется узор, не живут дольше двадцати пяти лет, было нарушено. Икуко не удивилась. Как завидовал им когда-то правитель, Ёриичи всегда был особенным. Возможно, есть разница в продолжительности жизни между теми, у кого узор появился от рождения, и теми, у кого он появился позже. Когда Ёриичи исполнилось двадцать шесть, и он обнаружил, что узор не убил его, он больше не отправлялся открыто на поиски Мудзана. Вместо этого он затаился, надеясь, что Музан просчитается со сроком жизни полосатого мечника и снова появится в этом мире. Однако Музан не обладал никакими особыми умениями, зато искушен был в искусстве сокрытия, никогда не оставляя и следа. Время шло, болезнь Юко становилась все серьезнее, приступы кашля с кровью – все чаще. Однажды, когда Юнити отправился на поиски лекаря, Юко достала конверт, который, казалось, готовила невесть сколько. Положив его на стол, она взяла клинок Ничирин и ушла из дома. Она не хотела умирать на глазах у Юнити, это было бы слишком ужасно. Когда Юнити вернулся с лекарем, его ждал лишь конверт на столе. ... Сменялись день и ночь, Юко бесцельно брела по дороге, не зная, сколько прошло времени. - Гу~ Из желудка донесся тихий звук. Она была голодна. Но с собой у нее не было никакой еды. Юко нашла камень и прислонилась к нему. Вечерний закат освещал ее лицо, даря слабое тепло. Она не знала, ждет ли ее еще одно путешествие после того, как она уснет. Бог дал ей шанс ощутить материнскую заботу и братскую доброту. Хотя в душе оставалась небольшая тоска, у нее не было выбора. Когда последний луч заходящего солнца исчез, Юко медленно закрыла глаза. ... - Мисс Юко? Это мисс Юко? Неизвестно сколько прошло времени, когда внезапно слух уловил приятный зов. Неужели мой брат послал кого-то найти меня? Даже после того, как она ушла так далеко. Ресницы Юко дрогнули, и она медленно открыла глаза. Перед ней предстала девушка в форме истребителей демонов. Казалось, она видела ее раньше где-то. - Кто вы? Девушка присела и мягко улыбнулась: - Юко, ты не помнишь меня? Пять лет назад ты спасла мою жизнь в храме в горах. Помутневшее воспоминание ожило в мозгу, и взгляд Юко стал немного яснее. - Ты... Намико? Девушка перед ней была той самой, что согревала Юко своим теплом в тот день, когда они сражались с демоном на заснеженной горе. Увидев, что Юко ее узнала, Намико радостно улыбнулась: - Мисс Юко все еще помнит меня. - Ты... вступила в Организацию истребителей демонов? - Да, после того, как вы спасли меня пять лет назад, я всегда мечтала отплатить вам за доброту, - Намико медленно опустилась на колени перед Юко. - Наконец-то вступила в Организацию три года назад, но, к сожалению, узнала об уходе мисс Юко, когда только пришла, поэтому мы не смогли встретиться. - Я не ожидала встретить вас здесь. Вы слышали о злом духе в горах? Юко слегка опешила: - Злом духе в горах? - Да, он на горе позади вас, в доме одного самурая. Его жена и дети бесследно пропали несколько дней назад. - Ты получила это задание? - Да. Веки Юко слегка опустились, и перед ней развернулся прозрачный мир. Движение легких Намико было полностью видно. За последние два года она стала все более искусно использовать прозрачный мир, ее владение стало стабильным. Это дыхание... это дыхание воды. Дыхание воды - самый гибкий из пяти основных типов дыхания. Но Минако знает о Дыхании воды. Не говоря уже о продвинутых техниках, даже простое применение было поверхностным. С таким уровнем ей будет трудно справиться даже с обыкновенным злым духом. Неужели Организация истребителей демонов пришла в такой упадок с тех пор, как она ее покинула? [Гу~] В этот момент раздался неловкий звук. - ... Намико быстро перевернула сумку: - Мисс Юко, если вы не против, у меня есть немного сухой еды. - ...Спасибо, - Юко не отказалась от ее доброты и, жуя, завела разговор. - У тебя есть какая-нибудь информация о злом духе? - Да, судя по имеющейся информации, злой дух овладел странной техникой кровавого демона и однажды на глазах у всех похитил жену этого самурая. В последние дни было похищено еще несколько человек, и самурай ничего не может предпринять. Юко слегка кивнула: - Я пойду с тобой. Техника кровавого демона считалась сверхспособностью, которой владели злые духи. Такие призраки зачастую сильнее обычных злых духов. Возможно, Намико с ее контролем дыхания будет трудно справиться с ним в одиночку. - Правда? Замечательно, что госпожа Юко готова помочь! - Намико глубоко вздохнула и печально сказала: - Честно говоря, это мой первый раз, когда я отправилась на охоту на призраков в одиночку. Я постоянно сомневалась в своих силах. Юко ничего не ответила. Насытившись, Юко последовала за Намико в горы. Солнце уже село, и лишь слабый отблеск заката все еще освещал окрестности. Через десять минут пути по горной тропе перед ними открылся вид на большое поместье. От Намико Юко узнала, что эта гора являлась феодальным владением самурая, когда-то служившего под началом генерала. Позже, уйдя с фронта, он получил это поместье в награду. Намико поправила одежду: - Подождите, пожалуйста. Она постучала в дверь.