Возможно, из-за долгих занятий фехтованием ее фигура была стройной и вытянутой. Даже под просторным одеянием угадывались стройные, прямые и в то же время сильные и упругие ноги.
Женщина была прекрасна, но холодна как лед, и никто не смел приблизиться к ней.
Она подошла к горному ущелью.
С высоты срывался водопад, впадая в горный источник.
В центре источника на камне, скрестив ноги, сидела прелестная, словно выточенная из нефрита, девочка. Что роднило ее с той женщиной, так это их брови — острые, как лезвия мечей, они придавали лицу отважное выражение.
— Сюэно, — тихо позвала Цзян Лоюй.
Сюй Сюэно медленно открыла глаза, встала и, совершив принятый в Секте Десяти Тысяч Мечей ритуал приветствия мечника, произнесла:
— Наставница.
Цзян Лоюй оценила ауру меча, окружавшую Сюй Сюэно, и кивнула:
— Пора. Идем со мной.
— Слушаюсь, наставница, — кивнула Сюй Сюэно.
Она не знала, куда ведет ее наставница. Та лишь взмахнула рукавом, и Сюй Сюэно тут же оказалась на летящем мече, пронзая облака.
Не прошло и времени, что нужно на чашку чая, как Цзян Лоюй привела Сюй Сюэно к странной горной вершине.
Странной она была потому, что на ней не росло ни единого дерева — вся она была утыкана бесчисленными мечами.
Кроме них, там была лишь огромная каменная стела с надписью:
«Пик Ясного Сердца Меча».
Сюй Сюэно нахмурилась.
Она почувствовала себя очень неуютно.
Ей казалось, что с каждым шагом ближе к этой вершине ее тело вот-вот разорвут на куски десятки тысяч мечей.
Но Сюй Сюэно лишь плотно сжала тонкие губы, стиснула кулаки и не проронила ни звука.
Когда они приземлились, Сюй Сюэно оказалась перед входом в пещеру.
Перед пещерой тоже стояла каменная стела с четырьмя высеченными иероглифами:
«Сердце Меча Просветляет Путь».
— Дальше… ты можешь умереть.
Цзян Лоюй отвела взгляд от стелы, посмотрела на Сюй Сюэно и медленно произнесла.
— Дальше ты можешь умереть.
Глядя на Сюй Сюэно, спокойно произнесла Цзян Лоюй. В ее голосе не было ни малейшего колебания, словно она просто констатировала очевидный факт.
Сердце Сюй Сюэно дрогнуло. Для пятилетней девочки слово «смерть» было лишь смутным понятием, но она все же знала: когда человек умирает, от него ничего не остается.
— Пик Ясного Сердца Меча — запретное место нашей Секты Десяти Тысяч Мечей, — пояснила Цзян Лоюй. — За исключением учеников внешнего круга, все — будь то ученики внутреннего круга, истинные или личные ученики, — когда их путь меча заходит в тупик, из которого они не могут выбраться сами, порой приходят сюда, чтобы прояснить сердце меча. Те, кому это удается, избавляются от сомнений, и с тех пор их сердце меча становится ясным и непоколебимым. Те же, кто терпит неудачу, в лучшем случае лишаются своего совершенствования, а в худшем — их тело исчезает, а Дао развеется. У Пика Ясного Сердца Меча есть и другое имя — Пик Погребенных Мечей. Когда-то это была обычная гора, с реками и лесами, но предыдущий глава Секты Десяти Тысяч Мечей установил правило: всякий, кто потерпит неудачу, должен вонзить свой судьбоносный летающий меч в землю на этом пике. За тысячу с лишним лет здесь скопилось бесчисленное множество мечей, и их аура, их воля превратили это место в мертвую землю.
Цзян Лоюй положила руку на голову Сюй Сюэно:
— За тот год, что ты в моей секте, наставница научила тебя лишь нескольким простым сердечным мантрам, а также грамоте и некоторым основам пути меча. По сути, ты еще даже не ступила на этот путь. Ты, верно, думаешь: раз ты еще не ступила на путь меча, как же тебе прояснить свое сердце?
Сюй Сюэно кивнула.
Цзян Лоюй взглянула на пещеру:
— Потому что искусство меча, которому я обучаю, требует, чтобы ты сперва прояснила свое сердце. Путь меча — это дорога. Некоторые, идя по ней, сбиваются с пути. Это не страшно, можно просто вернуться на дорогу и идти дальше. Но мое искусство меча требует, чтобы ты с самого начала шла вперед, не сомневаясь в своем сердце меча. Если ты заблудишься, то уже никогда не сможешь выбраться. Поэтому, Сюэно, прежде чем ступить на этот путь, ты должна понять, где он пролегает, ибо потом повернуть назад ты уже не сможешь. Но я не буду тебя принуждать. Ты можешь не входить, и тогда я попрошу другого старейшину обучать тебя. Ты будешь усердно совершенствоваться и все равно станешь неплохой мечницей.
Сюй Сюэно, нахмурившись, опустила голову.
Цзян Лоюй не торопила ее, а лишь молча стояла рядом, ожидая ответа.
— А наставница во сколько лет вошла туда? — подняла голову Сюй Сюэно, глядя на Цзян Лоюй.
— В четыре года, — подумав, ответила та.
«…» — Сюй Сюэно плотно сжала тонкие губы.
После долгого молчания она снова спросила:
— Если я не войду и буду учиться у других старейшин, смогу ли я стать первой мечницей в мире?
Цзян Лоюй, подумав, покачала головой:
— Не сможешь.
— А если я войду, выйду и овладею искусством меча наставницы? — снова спросила Сюй Сюэно.
— Возможно, — подумав, ответила Цзян Лоюй.
Сюй Сюэно крепко сжала кулаки. Когда девочка наконец подняла голову, ее решение было принято:
— Тогда, наставница, я войду!
Цзян Лоюй снова покачала головой:
— Не обязательно быть первой.
— А я хочу быть первой, — поджав губы, ответила Сюй Сюэно.
— Ты уверена? — в последний раз спросила Цзян Лоюй. — Если потерпишь неудачу, то больше никогда не увидишь ни свою матушку, ни тех, кто тебе дорог.
— Да, — кивнула Сюй Сюэно, и ее маленькое личико побледнело от напряжения.
— Хорошо.
Цзян Лоюй больше не задавала вопросов. Она положила изящную руку на спину Сюй Сюэно и легонько подтолкнула ее вперед.
Когда Сюй Сюэно опомнилась, она уже была в пещере, а за спиной звучали слова наставницы: «Запомни, просто иди вперед».
Обновлено: 09.04.2026