Когда Линь Цяньи вернулся в лагерь со складным мечом в руках, Рэйна и Су Маньдун были несказанно удивлены.
— Где ты его взял? — с недоумением спросила Су Маньдун.
— Приплыла коробка с посылкой, — с улыбкой ответил Линь Цяньи. — Я вскрыл её и нашел этот меч. Не знаю, кто его заказывал, но теперь он сослужит нам добрую службу.
С этими словами он, хоть и чувствуя слабость, пару раз взмахнул клинком.
Пусть это и был промышленный брак, но всё же — технологии металлургии Федерации Глубокого Космоса. Рубить дерево таким мечом можно было без особых усилий. По крайней мере, он был куда эффективнее многофункционального ножа Хэ Янхуэя.
Время от времени Линь Цяньи ходил к берегу проверить, не попалась ли рыба, а заодно изучал окрестности, разведывал территорию и собирал дрова. Добыча пропитания оставалась главной проблемой. Рыбалка была малоэффективной, а проткнуть рыбу деревянным копьем — задача не из легких. Оставалось только полагаться на удачу. Основным рационом были моллюски, собранные на прибрежных камнях, но и их было немного. Теперь вся надежда была на результаты вылазки Хэ Янхуэя и остальных.
Ближе к полудню Хэ Янхуэй и Чжоу Юнь вернулись. Их карманы были набиты добычей: охапка красных водорослей, кокосы и моллюски.
— Мы нашли галечный пляж. Там экосистема должна быть богаче, наверняка водятся ракообразные или даже морские черепахи. Но это далековато, и путь туда непростой — нужно обходить высокий склон. После обеда схожу разведаю еще раз, — доложил Хэ Янхуэй.
Линь Цяньи тоже показал свою находку. Складной меч привел Хэ Янхуэя в восторг. Он взял его и щелкнул пальцем по лезвию — раздался глухой металлический звон.
— Сяо И, ну и везунчик же ты! Никогда не видел такой обработки. Этот металл похож на высокоуглеродистую сталь, но кажется более вязким... Неужели армейский образец?
Хэ Янхуэй был озадачен, но ответа не последовало. Он был фанатом военного дела и во многом разбирался, но у остальных здесь не было подобных знаний. Впрочем, он не стал зацикливаться на этом вопросе. Главное — в руках оказалось отличное снаряжение, и больше не придется прорубать путь сквозь заросли маленьким ножиком или каменным топором.
Первым делом они разделали принесенные кокосы. Чистая и сладкая кокосовая вода заставила Линь Цяньи взбодриться. Хотя он не знал, идентичны ли кокосы этого мира тем, что росли в Краю Тай-и, по всему было видно, что это тропические растения. Для их роста нужна средняя температура выше двадцати градусов.
«Значит, мы в тропиках? Тогда о холоде можно особо не беспокоиться».
«Брат Главный Бог, ты просто лучший, я сейчас расплачусь!»
Водоросли и моллюсков варили в фильтрованной воде вместе с парой рыбешек. Все сидели рядом и молча ждали. Голод отбивал всякое желание разговаривать; в таком состоянии мыслительные процессы замедляются, и даже слова даются с трудом.
Поев, Хэ Янхуэй снова взял Чжоу Юня и отправился на разведку. Благодаря мечу Линь Цяньи, которым они прорубали путь, им удалось наметить тропу, но к пляжу они так и не подобрались — отвесная скала высотой почти пятьдесят метров преграждала путь. Пришлось вернуться с новой порцией кокосов и отложить попытку до завтра.
В лагере Линь Цяньи помогал вить веревки. Он разбивал камнем кору, добывая волокна, а затем переплетал их между собой. Конечно, это были временные изделия. Чтобы сделать их долговечными или пригодными для постройки плота, требовалась дополнительная обработка, иначе они быстро порвутся. За весь вечер удалось сделать лишь четыре двухметровые веревки — скорость была удручающей.
Вечером у костра Су Маньдун сказала:
— Старина Хэ, выдай еще по булочке.
— Сяо Су, потерпите. Завтра мы найдем больше еды, а хлеб — это наш неприкосновенный запас на крайний случай, — ответил Хэ Янхуэй.
На самом деле девять булочек размером с ладонь не могли утолить голод. Один человек мог бы съесть их все за день. Но сейчас они служили своего рода психологическим допингом. Они давали людям надежду, веру в то, что еда еще есть. Хэ Янхуэй и не собирался их раздавать — они были нужны лишь для того, чтобы о них помнили.
Су Маньдун не нашлась что ответить и продолжила жевать красные водоросли. Линь Цяньи тоже ел их — они напоминали пучки красных волос. Хэ Янхуэй назвал их «морским волосом». Становилось ясно, что добыть еду здесь не так уж сложно. Как только Хэ Янхуэй разведает новые территории, у них появятся дополнительные источники пропитания.
Наступил четвертый день. Надежда на спасение почти угасла в сердцах людей. Рано утром Хэ Янхуэй и Чжоу Юнь отправились в путь, прихватив с собой сплетенные веревки. Хэ Янхуэй с самого начала всё планировал. Коллективное выживание с разделением труда всегда легче одиночного. Конечно, при условии, что ресурсов достаточно.
Линь Цяньи очень хотел пойти с ними, но у Хэ Янхуэя было свое видение распределения ролей. Он старался не оставлять Чжоу Юня — этого агрессивного женоненавистника — наедине с Су Маньдун и Рэйной. Вместо этого он оставлял с ними «простодушного студента» Линь Цяньи, чтобы тот успокаивал их и не давал поддаться эмоциям.
В такие моменты главная угроза выживанию кроется не в нехватке еды, а во внутренних конфликтах. Даже в группе из пяти человек они неизбежны. Внешнее давление может привести не только к сплочению, но и к психическому срыву. Если в таких диких условиях, где нет закона, у кого-то сдадут нервы — последствия будут ужасными.
Линь Цяньи каждый раз думал об этом с благодарностью: Хэ Янхуэй был настоящим рыцарем справедливости и опорой команды. Если бы пистолет и сила были у Чжоу Юня, тот бы сразу установил диктатуру. А если бы Су Маньдун не выдержала давления и сорвалась... Линь Цяньи сомневался, что смог бы протянуть и три дня в такой обстановке.
Вылазка Хэ Янхуэя принесла плоды: он принес несколько черепашьих яиц и семь-восемь крабов. Этого всё еще было мало, чтобы наесться, но сам факт успеха воодушевил группу.
— Там действительно больше еды. Когда освоимся и наладим быт, возможно, попробуем перенести лагерь на ту сторону, — сказал Хэ Янхуэй.
Линь Цяньи съел вареного краба целиком, разжевывая панцирь вместе с мясом. Во-первых, так сытнее, во-вторых — кальций не помешает. Рыбу он тоже ел, перемалывая кости зубами.
Ближе к вечеру Линь Цяньи под предлогом проверки удочек ушел туда, где его никто не видел. В этот самый момент в его фермерском пространстве созрел огромный серовато-белый «каравай» диаметром около тридцати пяти сантиметров. Это был гриб [Крепкокаменник №3]. Сейчас он был в стадии идеальной зрелости; еще день — и внутри образуются споры, тогда он станет несъедобным. Так что сейчас — самое время.
Мысленным усилием он вызвал уведомление.
[Уведомление: Желаете собрать урожай текущего растения?]
— Собрать!
В мгновение ока огромный гриб был срезан и перемещен на склад.
[Крепкокаменник №3 (Обычный): Крупный съедобный гриб. [Насыщение]]
[Насыщение: При употреблении дает большее чувство сытости и питательных веществ.]
«Повезло, не выпало "Низкое качество" с его тридцатью процентами вероятности. Сработали семьдесят процентов "Обычного"».
«И аффикс [Насыщение] сейчас как нельзя кстати».
Линь Цяньи видел этот аффикс не впервые — в детстве он часто выпадал на картофеле и других основных культурах. Появление аффиксов зависело от человеческого восприятия растения. То есть, если растение считается прежде всего едой, то вероятнее всего выпадут бонусы вроде [Вкус], [Насыщение] или [Питательность].
Собрав урожай, Линь Цяньи отделил крошечный кусочек грибницы и бросил его в землю фермерского пространства — теперь оставалось ждать еще четыре дня.
Достав гриб со склада, он отломил небольшой кусок и вернулся к костру. Там он незаметно положил его в свою кружку, где варились кокосовая мякоть и прочее. Немного подождав, он с нетерпением принялся за еду.
[Крепкокаменник №3] варится всего пару минут. Он абсолютно нетоксичен, его можно есть и сырым, но вкус тогда будет так себе — словно жуешь резину. А вот если его отварить, по консистенции он напоминает морское ушко.
Вскоре кусочек гриба оказался во рту Линь Цяньи. Маленький комочек диаметром всего пару сантиметров после проглатывания дал такое ощущение сытости, будто он съел полмиски риса. Куда эффективнее того хлеба.
«Если так пойдет, этого огромного гриба в сочетании с другой едой мне хватит дней на десять».
«Проблема голода решена одним махом».
«Даже если в следующий раз вырастет гриб низкого качества, мне уже не о чем беспокоиться».
Ночью, во время дежурства, Линь Цяньи положил на угли плоский камень, а на него — ломтики гриба. Он тихо делал себе «грибной стейк». Если жарить гриб прямо на огне, аромат будет слишком сильным, и он боялся разбудить остальных. Линь Цяньи решил подождать, пока грибов станет больше, и только тогда раскрыть их существование.
День пятый.
На лице Су Маньдун осталась лишь крайняя степень изнеможения. Она думала, что сможет выдержать, но на деле всё оказалось куда сложнее. Она просто не могла заставить себя взбодриться. Ночью она многократно просыпалась от голода, но еды было слишком мало. В какой-то момент Су Маньдун едва не начала запихивать в рот придорожную траву. Это сосущее чувство в желудке, когда хочется вырвать, но нечем — невыносимая мука.
Когда Рэйна разбудила её, она прошептала:
— Старина Хэ, я не хочу шевелиться...
— Потерпи еще немного. Сегодня мы точно найдем больше еды, — подбодрил её Хэ Янхуэй.
У него самого был достаточный запас жира, в отличие от Су Маньдун — городской красавицы, следящей за фигурой. В ней не было ни грамма лишнего веса, и пара дней голода подкосили её окончательно. Физическая подготовка Хэ Янхуэя позволяла ему продержаться в таких условиях еще дней пять без серьезного вреда для здоровья.
— Я правда не могу... Я хочу отдохнуть... — простонала Су Маньдун.
Остальные промолчали, но Чжоу Юнь не выдержал.
— Обуза! — В глазах Чжоу Юня вспыхнула ярость. — Все вкалывают, а ты валяешься! Совесть есть? Ты просто кровососущий паразит! Если не работаешь — не смей притрагиваться к той крохе еды, что у нас осталась!
С этими словами он шагнул вперед и рывком поднял Су Маньдун на ноги. В обычное время она бы начала сопротивляться и осыпать его проклятиями, но сейчас она была слишком голодна и слаба. Она лишь приоткрыла рот, но тело обмякло, и она не смогла вымолвить ни слова.
— Прекрати, Сяо Чжоу! — Хэ Янхуэй остановил Чжоу Юня. — Сейчас тяжелые времена, мы должны относиться друг к другу с пониманием. Сяо Су, если тебе действительно нехорошо, отдохни немного, а потом потихоньку приступай к делам.
Чжоу Юнь глубоко вздохнул и под давлением Хэ Янхуэя всё же сдержал эмоции, отпустив женщину.
Они не заметили, что Линь Цяньи пристально смотрел на правую лодыжку Чжоу Юня. Там виднелся белый след — такой остается, если долго носить ножной браслет.
Или... Это был не браслет?
Или же это был след от кандалов?
Обновлено: 03.02.2026