Глава 1: Бог Кошмаров
В бесконечной протяжённости глубокого космоса, где звёзды были далёкими булавочными уколами света в море тьмы, колоссальный Космический Линкор прорвался сквозь пустоту, его появление походило на разрыв в самой ткани вселенной.
Корабль был огромен, достаточно велик, чтобы вместить десятки тысяч человек, его присутствие доминировало в пустоте.
По его пятам из пустоты вырвался рой из тысяч меньших фрегатов, устремившихся вперёд, словно стая хищников. Их гладкие корпуса метались и маневрировали, а импульсные лазерные пушки светились, готовые нанести удар.
Когда Линкор наконец стабилизировался после варп-прыжка, его огромное цилиндрическое тело заблестело в слабом свете звёзд. Его гладкий, смертоносный носовой обтекатель был направлен вперёд, а скопление светящихся двигателей в задней части пульсировало огромной энергией.
Это был громадный зверь войны, прорезающий тьму, как неостановимая сила. На его мостике у штурвала стояла капитан Рея, её острый взгляд был прикован к тактическому дисплею, на котором мерцал рой приближающихся врагов.
— Всем занять боевые посты! — её голос был спокоен, но непреклонен, прорезая напряжение, как лезвие. — Приготовиться к бою!
Экипаж линкора бросился в бой, каждый член выполнял свою роль с точностью, рождённой годами тренировок. Воздух наполнился гулом активирующихся протонных щитов, когда Линкор приготовился к удару.
Эти поля служат для отражения или нарушения различных приближающихся атак, от лазеров и плазменных разрядов до даже небольших астероидов.
Экипажу не нужно было повторять дважды. С эффективностью слаженного механизма они ринулись в бой. Низкий гул активирующихся протонных щитов пронёсся по кораблю, когда они приготовились к неминуемой атаке.
Протонные щиты, передовой тип энергетической защиты, питаемый божественными кристаллами, могут окутывать весь корабль энергетическими полями.
Будучи основной защитой линкора, эти щиты едва заметно мерцали, окутывая корабль защитным коконом энергии. Снаружи фрегаты быстро приближались, их строй был плотным и дисциплинированным, словно стая волков, окружающая свою добычу.
Внезапно пустота ожила энергией, когда обе стороны открыли огонь. Потоки ярких лазеров и плазменных разрядов пронеслись сквозь тьму, освещая поле боя каждым яростным взрывом.
Пространство между ними взорвалось смертоносным зрелищем разрушения, когда взрывы расцветали, словно огненные цветы, раскрашивая тьму вспышками цвета. Но капитан Рея была не из тех, кто сидит сложа руки и позволяет врагу диктовать темп боя.
— Держать курс. Пусть они сами к нам летят, — пробормотала она себе под нос, её пальцы сжимали края панели управления. — Используем щиты в нашу пользу. Заставим их пожалеть, что они здесь появились.
Её голос был полон холодной решимости, пока Линкор крутился и поворачивался в хаосе, его массивный корпус двигался с удивительной грацией для чего-то столь огромного.
Он обрушил всю свою мощь: лазеры точечной обороны прорезали вражеский огонь, гиперскоростные рельсотроны стреляли снарядами с сокрушительной скоростью, а фазовые плазменные пушки рвали броню фрегатов, как бумагу.
Губы капитана Реи изогнулись в ухмылке, когда она увидела, как их число уменьшается.
— Слабаки, — усмехнулась она, её глаза блестели от презрения. — Они смеют бросать нам вызов, убивать всех врагов Цивилизации Кошмаров?
Превосходящая огневая мощь и несгибаемые щиты Линкора оказались слишком сильны для меньших кораблей. Фрегаты были проворными и быстрыми, это правда, но они уступали в чистой мощи. Рея хорошо знала эту разницу.
Фрегаты, часто действующие в одиночку, могли выполнять разведывательные, быстрые транспортные и специализированные роли, такие как радиоэлектронная борьба или скрытность. Но здесь, столкнувшись с чудовищной мощью полностью вооружённого Линкора? Они были не более чем мухами, жужжащими вокруг льва.
— Сосредоточиться на их фланге, — рявкнула Рея, её глаза блестели, когда она наклонилась вперёд, жаждая убийства. — Повредите их двигатели! Пусть они беспомощно дрейфуют в космосе, — её голос был пропитан ядом, азарт битвы подпитывал каждое её слово.
Её экипаж выполнял приказы с военной точностью, нацеливаясь на слабые места вражеского строя.
Хотя самая ранняя концепция фрегата уходит корнями в космические полёты, его небольшой размер и превосходная манёвренность могут быть использованы для различных ролей, от разведчика до перехватчика и быстрого транспорта.
Однако современные высокотехнологичные варианты породили множество новых моделей, таких как перехватчик, штурмовой корабль, корабль радиоэлектронной борьбы, стелс-бомбардировщик и корабль для скрытых операций.
Но фрегаты, с которыми они столкнулись сейчас, были устаревшими служебными моделями с минимальной огневой мощью, представляя небольшую проблему для недавно введённого в строй Линкора класса «Полубог» капитана Реи, «Искупителя».
Её недавнее повышение силы со среднего до высокого уровня Полубога позволило ей занять должность капитана «Искупителя», которому было поручено сопровождение высокоуровневых ресурсов и гостей для Альянса АстроКорп.
До своей нынешней должности капитан Рея служила в 51-м Исследовательском Корпусе под руководством Группы «Пограничные Решения» (ГПР), которой было поручено развитие и защита недавно открытой звёздной системы SL-7831.
ГПР, видный консорциум в рамках Альянса АстроКорп, имел глубокие корни в различных областях развития, включая межзвёздные исследования и добычу ресурсов.
Время, проведённое там, закалило её в способного офицера, справляющегося с угрозами от враждебной среды до мятежных фракций в неизведанных звёздных системах.
Но даже со всем этим опытом ничто не могло подготовить её к кошмару, разворачивающемуся перед ней сейчас.
Как только последние остатки вражеских фрегатов были уничтожены, внезапный рёв сирен разрушил краткий миг облегчения.
Резкий, автоматизированный голос заполнил мостик, прорезая слабый гул послебоевой болтовни.
— Тревога! Обнаружена реакция высококоррозийной энергии! Приближается высокоскоростная энергетическая атака!
Сердце капитана Реи пропустило удар, её тело мгновенно перешло в состояние повышенной готовности. Она резко перевела взгляд на голографический дисплей. Яркий энергетический луч, больше и интенсивнее всего, с чем они сталкивались, нёсся к «Искупителю».
Показания указывали на нечто ужасающее — коррозийный заряд, нечто, что могло проесть их щиты и разорвать корпус корабля, как мокрую бумагу.
— Манёвр уклонения «Дельта-девять»! Активировать все системы точечной обороны и перевести энергию на щиты! Немедленно! — её голос прорезал хаос, резкий и властный.
«Искупитель» отреагировал быстро, двигатели вспыхнули, когда он с точностью выполнил манёвр уклонения. Турели точечной обороны ожили, выпустив шквал контрмер для перехвата приближающегося энергетического луча.
Несмотря на все их усилия, коррозийный луч легко прорвал оборонительный периметр и щит, ударив по бронированному корпусу Линкора со взрывной силой.
Автоматизированные системы перешли в режим перегрузки, борясь с коррозийной энергией с помощью полей сдерживания и протоколов контроля повреждений.
Каким-то чудом — или, возможно, чистым технологическим превосходством — энергетические щиты поглотили большую часть удара, избавив корпус от катастрофических повреждений. Но это облегчение было недолгим.
То, что появилось после атаки, было огромным существом, превосходящим Линкор по размерам. Тысячи метров в длину, его гротескная форма напоминала форму глубоководного хищника, но искажённую каким-то инопланетным ужасом.
Его плоть была тёмной и скользкой, и бесчисленные извивающиеся щупальца простирались от его тела, двигаясь с тошнотворной грацией, танцуя в пустоте. Один лишь вид этого заставил кровь капитана Реи застыть в жилах.
Но не само чудовище наполнило её ужасом.
Нет, это была маленькая фигура, стоящая на спине существа, почти незначительная по сравнению с чудовищной сущностью под ней, но бесконечно более ужасающая.
Фигура была одета в тёмные одежды, которые, казалось, поглощали слабый свет звёзд, создавая вокруг себя ауру удушающей тьмы.
Его глаза — неестественные и светящиеся злобной энергией — уставились на «Искупителя», и Рея почувствовала, как в её груди поднимается первобытный страх.
Это был не обычный враг.
Когда фигура подняла руку, вокруг неё затрещала тёмная энергия, закручиваясь со смертельным намерением. Разум капитана Реи лихорадочно работал. Она знала такую силу, читала о ней в старых боевых отчётах и слышала шёпотом слухи по всему Консорциуму.
Бог Кошмаров. Мощь истинного божественного уровня, существо настолько превосходящее её собственную силу, что это было даже не соревнование.
Её руки сжали край консоли, костяшки пальцев побелели. Да, она была полубогом высокого уровня, грозным воином сама по себе. Но против Бога Кошмаров? Она была ничем. Просто насекомым, ожидающим, когда его раздавят.
Подавляющее неравенство в силе обрушилось на неё, как приливная волна. В этой битве было не победить, не здесь, не так.