Спустя три дня, в снег и ветер, белый волк отважно шёл вперёд.
Путь их лежал через бескрайнее снежное поле в поисках редкой пищи.
Неведомо что услышав, вожак стаи вдруг поднял голову, прислушался и настороженно огляделся.
Вскоре глаза вожака внезапно обострились.
С лёгким усилием конечностей он вместе с племенем мгновенно исчез!
Вдалеке, словно ветер, пронеслась группа всадников, и их угольно-чёрные доспехи выделялись на снежном поле с необычайной яркостью!Звук конских копыт был подобен грому, сотряшая всё снежное поле и нарушая изначальное спокойствие.
Всадники были облачены в тяжёлые чёрные доспехи и алые шлемы.
Их лица были обёрнуты мешковиной, открывая лишь пару пронзительных глаз.
Лошади их были высоки и сильны, копыта неслись,
Снежинки поднимались в воздух, образуя клубы снежной пыли!
Предводителем этого всаднического отряда был высокий молодой генерал.В руке он сжимал длинный клинок, глаза его были остры, как факелы, и он холодно взирал на окрестные горы и реки!
За ним следовали более сотни всадников, обладающих неординарным напором.
В этот момент вперёд выступил ещё один всадник.Он прищурил глаза и осмотрелся. Воющий ветер и снег не утихали. Он мог лишь изо всех сил крикнуть:
«Мой господин, сейчас идёт сильный снегопад. Давайте найдём место, укрытое от ветра, и отдохнём немного.»
Молодой генерал проигнорировал его.
Вместо этого он достал карту из сумки своего боевого коня и медленно развернул её.
Стоявший рядом солдат, увидев это, быстро протянул руку и придержал её, тем самым полностью развернув карту.
Молодой генерал постучал по карте, взглянул на мрачное небо и наконец нашёл солнце над головой. Он сказал:
«Я хочу отдохнуть сразу после ухода из Цинчжоу. Если вы задержите поход армии, будьте осторожны, чтобы господин Янь не отрубил вам голову.»
– Кавалерист, стоявший рядом, стянул с лица мешок, явив миру смуглое, иссечённое морщинами лицо.
Сделав глубокий вдох, он возмущённо произнес: – Брат Юньэр, мы только вернулись в Цинчжоу. Всего один день отоспались, и снова на войну… Что задумал наш Лорд Янь?
Молодой генерал тоже был встревожен. Он тоже стянул мешок с лица, чтобы глотнуть свежего воздуха.
Появилось красивое, но смуглое лицо – это был Лу Юньи, только что ставший центурионом.
– Вся гвардия Цинчжоу мобилизована. Как мы можем остаться в стороне? К тому же, если нас не будет, кто будет их сопровождать?
Произнеся это, Лу Юньи сорвал с головы мешок и сделал большой глоток из фляги.
Затем он посмотрел на белизну, заполнившую всё его поле зрения, и вздохнул: – Сяо Хэй, хоть зимой в походе и лютые морозы, но снег, покрывающий землю, решит проблему нехватки воды.
– Брат Юньэр! Когда мы на службе, мы должны обращаться друг к другу по званию. Нельзя звать меня по прозвищу!
Смуглое лицо юноши стало ещё темнее, и он сердито уставился на Лу Юньи.
– Ладно, ладно. Ты и так смуглый от природы, а отец назвал тебя Лю Хэйин. Зачем? – с некоторым любопытством спросил Лу Юньи.
– Откуда мне знать? Но мать говорила, что я родился чёрным. Отец хотел, чтобы я был как орёл, поэтому и назвал меня Лю Чёрный Орёл.
Говоря это, чернолицый юноша принял возмущённое выражение, похлопал по своему толстому животу и вздохнул: – Но сейчас, кажется, я не могу взлететь.
– Ха-ха-ха! – Лу Юньи громко рассмеялся и энергично хлопнул его по плечу.
– Ты теперь генерал-флаг. Подожди, когда мы совершим подвиги в этом походе, возможно, ты станешь центурионом, и тогда твоё имя будет соответствовать тебе.
Глаза Лю Хэйина расширились, как колокола, и на его смуглом лице обнажился ряд белых зубов: – Это правда? Брат Юньэр, ты столько сделал, а сейчас лишь центурион. Я… я тоже ещё ничего не добился.
— Теперь всё иначе, — Лу Юньи слегка улыбнулся, вдаль посмотрел и холодно произнес: — В прошлом в Цзинчжоу был всего лишь один тысячник, и даже если бы ты совершил подвиг, должности всё равно остались бы заняты. Теперь же, когда скоро прибудет армия, царская гвардия Цинчжоу будет включена в её состав, и появится немало новых официальных постов.
Лю Хэйин моргнул. Услышав это, он стал понимать всё лучше. Затем, словно что-то вспомнив, он быстро сказал:
— Неудивительно, что брат Юньэр получил лишь титул генерала после того, как модифицировал подковы. Я слышал от некоторых ветеранов армии, что после этих изменений потери боевых коней снизились на десять процентов, что является огромным достижением. В этой пустынной земле Цзинчжоу люди не знают ценности вещей. Будь это в столице, брат Юньэр прославился бы в одночасье.
Семья Лю Хэйина владела в Цинчжоу лавкой, где продавали фрукты и овощи, доставляемые из Пекина в Цюйчжоу. Летом в дороге терялось сорок процентов товара, а зимой — двадцать. Тем не менее, семья Лю Хэйина была необычайно богата в Цинчжоу. Поэтому он понимал, насколько важен десятипроцентный ущерб. Более того… это были боевые кони, которые стоили несравнимо дороже фруктов!
— Нет нужды торопиться в этом деле. То, что стражники Цинчжоу не знают ценности этого, ещё вовсе не значит, что двор не знает. Сейчас, с приближением Северного похода, инцидент с подковами рано или поздно будет обнаружен. К тому времени ты и я будем повышены в должности и разбогатеем.
— Это брат Юньэр будет повышен в должности и разбогатеет, — добавил Лю Хэйин.
Лу Юньи улыбнулся и покачал головой. Этот юноша, которому в этом году едва исполнилось шестнадцать, ещё не осознавал всех изгибов и поворотов в чиновничьем мире. Когда один человек получает повышение, вся его семья также получает выгоду. К тому времени даже хромые лошади из семьи Лю Хэйина могут быть использованы как верховые!
— Ладно, мы с тобой, братья, не будем больше говорить об этом, просто продолжим путь.
— Если я правильно помню, неподалеку была небольшая группа, они блуждали и не могли найти дорогу.
— Раз уж мы здесь, отыщем и уничтожим этих остатков династии Северная Юань, чтобы расчистить путь для Северной экспедиционной армии.
Лу Юньи поднял мешковину, закрывающую его лицо, а затем снова прикрыл его. В его острых глазах мелькнуло убийственное намерение.
Лицо Лю Хэйина вдруг помрачнело:
— Брат Юньэр, нам все еще нужно сражаться. Разве мы не здесь, чтобы разведать путь? Лорд Янь и большая часть войск все еще ждут позади нас.
Лу Юньи взглянул на него и произнес:
— Марш Северной экспедиционной армии — полная тайна, и мы не можем позволить каким-то остаткам раскрыть их местонахождение.
Будь то я или другие разведчики, мы должны делать все возможное, чтобы расчистить дорогу.
Мы сделаем все возможное, чтобы гарантировать, что никто не выдаст команду на пути.
Лю Хэйин вздохнул, сжал длинный меч в руке и резко взмахнул им.
Когда он снова поднял голову, его лицо было полно свирепости!
— Тогда послушаем брата Юньэра и убьем их!
— Передайте приказ: вся армия должна двигаться быстро, и мы должны найти их до завтра!
— громко произнес Лу Юньи, крепко сжимая длинный меч одной рукой и поводья другой!
Лошадь заржала, высоко подняла передние копыта, а затем тяжело опустила их, ударив землю глухим стуком! Затем он первым бросился вперед! Позади него более сотни солдат тут же крепче сжали поводья. Следуя за Лу Юньи, они устремились вперед. Теперь равнина была покрыта снегом. Трудно было определить направление, и малейшая ошибка могла привести к огромной погрешности. Поэтому они могли только следовать за шангуанем, чтобы не заблудиться на снежном поле. Спросите себя, хотя солдаты очень восхищались этим молодым офицером, следование за этим человеком означало постоянную опасность.
Сейчас ситуация складывалась именно так. Несколько тысяч домохозяйств со всей Цинчжоуской гвардии двинулись на пастбища со всех направлений. К ним примкнули и те, кого они сопровождали.
Но из-за Лу Юньи они стали разведчиками передовых сил, направленными на разведку. Сотня людей углубилась в тыл врага в одиночестве, чтобы заранее разведать обстановку.
Это вызывало у солдат тревогу и страх, но, что более важно, они жаждали совершить подвиг. Хотя это и было опасно, это давало шанс первым вступить в бой с врагом. Если они смогут добыть голову, то эта вылазка не будет напрасной.
В волнении и тревоге сто человек метались взад и вперёд в радиусе ста ли, в надежде найти остатки Северной Юаньской династии! Время шло, солнце на небе тускнело, затягиваемое облаками.
Небо постепенно потемнело! Лу Юньи посмотрел на небо, его лицо стало таким же мрачным, как и небо. Через час уже стемнеет.
Ночи на пастбищах тяжело переносились. Они были холоднее, повсюду бродили дикие звери.
Бесконечная тьма была невыносима.
К счастью, сейчас зима, и пастбища были покрыты снегом.
Хорошая новость заключалась в том, что им не приходилось так сильно беспокоиться о комарах, которые раньше были надоедливыми.
Сделав глубокий вдох, Лу Юньи огляделся и взял у своих подчиненных карту, нарисованную сегодня. Он внимательно изучил её.
На ней были отмечены горы, реки, источники воды, пастбища и некоторые перевалы для прохода армии. Его взгляд задержался у пастбища с источником воды, он нахмурился, на его лице читалась задумчивость. Если бы здесь были остатки Северной Юаньской династии, их убежище должно было находиться вблизи источника воды на пастбище.
И, скорее всего, в подветренной стороне.
Поразмыслив, Лу Юньи слегка нахмурился и отметил на карте несколько подветренных точек.
Это были места, которые они исследовали сегодня, но никаких следов остатков Северной Юаньской династии они не обнаружили.
Вокруг не было и следа человеческой деятельности, лишь бескрайняя белая снежная равнина.
В этот момент подошел Лю Хэйин, его взгляд остановился на карте, и он с некоторой задумчивостью сказал: «Брат Юнь’эр, возможно, информация ошибочна? Здесь нет никаких следов Северной Юань».
Губы Лю Хэинга были немного потрескавшимися, а в его проницательных глазах читалась усталость. Он взял флягу с водой, сделал большой глоток и долгий продолжительный выдох.
Лу Юньи медленно покачал головой, и в его сознании всплыли различные военные донесения, с которыми он ознакомился перед выступлением. Они находились на границе, и даже в мирное время разведывательные отряды постоянно отправлялись на исследование внешнего мира. В одном из донесений, датированном несколькими месяцами ранее, ясно говорилось о следах человеческой деятельности, а также о перемещении скота, крупного рогатого скота и овец в этом районе. Там были найдены остатки палаток и следы костров. Была лишь поздняя осень, и скоро начались сильные снегопады. Очевидно, они мигрировали сюда, чтобы перезимовать.
Глаза Лу Юньи стали еще решительнее. Здесь должен быть очень хорошо спрятанный лагерь небольшого племени, но они его еще не нашли.
Лу Юньи долго смотрел на карту, затем внезапно нахмурился, взглянул на стоящего рядом Лю Хэинга и спросил: «Ваш отец перевозит фрукты и овощи из Бэйпина в Цинчжоу. Что нам делать, если мы попадем в сильную снежную бурю?»
«Он, должно быть, ищет место, чтобы отдохнуть», — с недоумением ответил Лю Хэин. Он смотрел на Лу Юньи так, словно хотел спросить: «Брат Юнь’эр, ты в порядке?»
«А что, если на тракте не будет никаких укрытий?»
«Тогда мы найдем место у подножия горы, чтобы временно укрыться. Даже если люди промокнут, фрукты и овощи не должны пострадать», — подумав, сказал Лю Хэин.
Лу Юньи внезапно поднял голову, и в его глазах мелькнула искорка света. Эти слова словно пробудили его.
Его взгляд тут же упал на карту, и он быстро пробежался по ней. В радиусе ста ли простиралось лишь несколько крупных гор, остальное же можно было охарактеризовать как пологие холмы.
Его глаза метались по горному массиву.
Наконец, он остановился на горе, расположенной неподалеку от пастбища и источника воды! Примерно, это место находилось всего в нескольких милях от пастбища! Здесь скот мог свободно пастись, и это было близко к водопою.
Если бы у подножия горы нашлось укромное местечко, это стало бы идеальным местом для обустройства лагеря.
Сердце Лу Юньи забилось учащенно. В этот момент он ощутил сильное предчувствие.
Маленькое племя находится именно здесь!
Лу Юньи сильно хлопнул Лю Хэйина по плечу, и его ладонь с глухим стуком ударилась о доспех.
Лю Хэйин вздрогнул и быстро спросил:
«Брат Юньэр, что ты делаешь?»
Лу Юньи не ответил прямо, а рассмеялся: «Пойдем, я отведу тебя убивать варваров!»
Сказав это, Лу Юньи махнул рукой солдатам позади себя: «Вперед, вперед, все вперед!!»
Пока Лю Хэйин недоумевал, Лу Юньи уже бросился вперед. «Что происходит?»
Лю Хэйин что-то пробормотал, быстро прижал поводья, сомкнул ноги вокруг живота лошади и последовал за отрядом!
Не прошло и часа, как Лу Юньи, шедший впереди, вдруг поднял руку. Более сотни солдат постепенно остановились и в замешательстве уставились на шангуань.
Лу Юньи спешился и посмотрел на крошечное возвышение под белым снегом!
Увидев это, Лу Юньи не смог сдержать улыбки.
Сухие шрамы на его лице словно раздирало всё сильнее, и хотя это было больно, он не мог закрыть рот.
Лю Хэйин тоже спрыгнул с лошади и посмотрел туда, куда указывал Лу Юньи. Там, под тонким слоем снега, безмолвно покоилась черная масса, едва возвышаясь над поверхностью.
– Коровий помёт? – воскликнул Лю Хэйин, явно не в силах скрыть своей радости. Он подошёл ближе, чтобы рассмотреть его, и протянул руку, чтобы потрогать.
Когда он разорвал сухой коровий помёт,
Вспыхнул клубок белого газа, и это открытие заставило глаза обоих мужчин расшириться.
– Брат Юньэр! Он ещё тёплый! – воскликнул Лю Хэйин.
– Я видел. Потише. Если кто услышит, подумают, что ты хочешь его съесть, пока он горячий.
Лу Юньи приглушил свой голос, и его унылое настроение внезапно сменилось весельем.
Коровий помёт был чрезвычайно важен для народа Северной Юаньской династии. Можно сказать, это было основа их жизни.
Это объяснялось тем, что высушенный помёт можно было использовать вместо угля.
Если солнце светило достаточно ярко, навоз не оставляли на улице.
Вместо этого его подбирали жители Северной Юань и уносили сушить.
Сильный снегопад сейчас заставлял народ Северной Юаньской династии пренебрегать коровьим помётом.
Лу Юньи встал, поднял голову и посмотрел на всё более темнеющее небо.
А падающий снег, медленно, сжимая кулаки, он чувствовал, как они сжимаются.
С этим тёплым коровьим помётом племя должно быть недалеко.
Он снова перевёл взгляд вперёд, и неподалёку возвышалась гора, что он отметил!
Сделав глубокий вдох, Лу Юньи понизил голос и приказал:
– Все солдаты, слушайте! Держите язык за зубами, лошади, и медленно продвигайтесь вперёд, не издавая ни звука!
Сказав это, он протянул руку и сделал жест в воздухе, и другие солдаты поняли.
Это — новое дополнение к боевым жестам времён династии Мин. Оно означало, что впереди враги, и вся армия должна замедлить ход.
Как только появился этот жест, солдаты немедленно понизили голоса и спешились.
Они достали клетчатые мешки из прикреплённой рядом сумки, надели их на морды лошадей, а затем туго затянули.
Это было сделано для того, чтобы лошади не издавали никаких звуков во время движения.
Затем они достали полотно и туго перевязали им копыта лошади. Цель — подавить звук стука копыт во время движения.
Наконец, солдаты вскочили на своих лошадей, достали из-за пояса деревянную палку и зажали её в зубах!
Вся сотня всадников внезапно погрузилась в тишину. Черные как смоль латы, высокие кони, и убийственный дух, возникший словно ниоткуда!
Будучи кентарионом, Лу Юньи сжал губы и, поведя за собой отряд, помчался вдаль!
Не прошло и четверти часа, как Лу Юньи, шедший во главе отряда, внезапно замер. Он увидел перед собой возвышающиеся горы и десятки коричневых шатров, раскинувшихся у их подножия!
Тусклый свет костра трепетал, и хотя расстояние было велико, в глазах Лу Юньи он казался яростным пламенем, ослепительно сверкающим.
Он осторожно взмахнул рукой, спрыгнул с коня, лёг на склон и, внимательно всматриваясь в лагерь впереди, начал наблюдение.
Жаль, что коней, крупный рогатый скот и овец, скорее всего, держали позади шатров, поэтому точное их количество было невозможно определить. Иначе численность солдат можно было бы оценить по количеству боевых коней.
Но это не беда, здесь не так уж много шатров.
От силы пятьсот человек, и не более трёхсот боеспособных солдат.
Их армия Мин хорошо оснащена доспехами, так что, возможно, они смогут одержать победу.
Сделав глубокий вдох, Лу Юньи протянул руку и нажал ею в воздухе.
Он подал знак своим людям спешиться и отдохнуть, а затем прошептал Лю Хэйину и другим генеральским знаменщикам:
— Пейте воду, ешьте и ждите наступления темноты, прежде чем действовать.
— Есть! — Лю Хэйин энергично кивнул, в его глазах сверкали пронзительные убийственные намерения.
Обновлено: 20.01.2026