Жители Цзинчжоу были разбужены ото сна, хотя за окном ещё царила тьма.
Но стук копыт боевых коней по плитам из голубого камня не смолкал, подобно нескончаемому потоку.
Более сотни всадников промчались мимо, вырвавшись из городского лагеря и устремившись к городу.
Во главе отряда выступил юный и суровый Лу Юньи, а поблизости следовали Лю Хэйин и Го Цюань.
Чуть позади, в конце построения, ехал Чэнь Цзиньи, не веря своим глазам и пребывая в смятении.
Цель этого путешествия — арестовать сообщников, причастных к гибели и ранению солдат городской стражи Цзинчжоу.
Насколько ему было известно, командир Дин Сяньчжи уже был арестован и, опасаясь наказания, покончил с собой в тюрьме.
Для Чэнь Цзиньи всё это казалось сном.
Годы шли, он потратил много денег и сил, расследуя это дело.
Несмотря на некоторые открытия, убийца так и не был привлечён к ответственности.
А теперь, всего три дня прошло с момента, как об этом происшествии было рассказано в Маньчуньлоу, и истинный виновник уже схвачен.
Во время этой поездки Чэнь Цзиньи не раз сомневался, не спит ли он. Слушая стук копыт и ощущая дрожь от бегущих лошадей, он вновь убеждался, что всё это реально.
Вскоре сотня с лишним всадников остановилась перед высоким двором. Тёмные ворота были плотно закрыты, а надвратная доска была украшена двумя вычурно написанными иероглифами:
«Особняк Янь».
Го Цюань спрыгнул с лошади, быстро подошёл к воротам и что есть силы ударил в засов! Бум-бум-бум! «Открывайте! Армия ведёт расследование!»
В тот миг, когда привратник особняка Янь поспешил к воротам, Янь Сан, сидевший за столом в главном зале, затрясся от страха. Услышав стук, он в панике поднялся и прислонился к двери, чтобы внимательно осмотреться.
Вскоре послышались тяжёлые шаги и лязг брони, сопровождаемые криками у ворот: «Эй, эй, эй, что вы делаете? Это резиденция Лорда Яня, что вы здесь устроились?!»
Я ясно видел, как тёмные тени бесцеремонно прошмыгнули во двор. Ян Сан отбросил свои грезы, лицо его стало бледным, будто мел. Я ощутил, как мир погружается во тьму, ноги отказывались держать, и я мог лишь беспомощно сползти набок, оглушенный.
БУМ! Дверь в главную комнату распахнулась с грохотом. Первыми ворвались Го Цюань и Лю Хэйин, сжимавшие в руках длинные ножи, лица их были холодны. Тут они увидели, как Ян Сан медленно сползает на землю, и немного опешили.
Увидев его в таком состоянии, Го Цюань немедленно расплылся в улыбке. Он метнулся вперёд и пнул Ян Саня ногой: «Эй, да это же сам Лорд Янь! Ты чего так? Что случилось?»
«Что вы здесь забыли! Лу Юньи, что это означает?» — голос Ян Саня, дрожащий от истерики, разнёсся по двору.
Лу Юньи спокойно наблюдал за происходящим и произнёс негромко: «Мастер Янь, я уже предупреждал вас, не стоит слишком многого себе позволять. Дин Сяньчжи признал свою вину и принял наказание. Перед смертью он написал чистосердечное признание, в котором упоминалось и ваше имя».
«Умер? Вина?»
Ян Сан был поражен. Словно неведомая сила наполнила его тело, и он внезапно вскочил на ноги.
Он отступил на шаг. В его глазах вновь появилась прежняя холодность. Он сжал губы и бросил ледяным тоном: «Лу Юньи, хоть мы и имеем взаимные претензии, но нельзя же доходить до применения силы. Это ведь всего лишь вдова, зачем так серьёзно? Сегодня вы вторглись с войсками в частное владение и убили чиновника, назначенного императорским двором. Это государственная измена!»
«Лорд Дин давно питал к Нин Синь нежные чувства, это было лишь восхищение ею, зачем же ему было умирать ради неё?»
— Я лишь давал советы и немного помог. Если вы будете использовать свою силу для угнетения других, вас непременно накажут!
Как только эти слова слетели с губ, у всех присутствующих появились странные выражения лиц. Даже Лу Юньи на мгновение замер, слегка нахмурившись:
— Мастер Янь, вы ли занимаетесь делом госпожи Нин в городе?
Лу Юньи внезапно рассмеялся: — Прекрасно, это еще более тяжкое преступление!
— Постойте минутку!! В чем преступление, усугубляющее вину?
Янь Сан тоже понял, что что-то не так. То, что они делали, было в лучшем случае злоупотреблением властью, так как же это могло повлечь за собой смертную казнь?
Лу Юньи теперь понял, что Янь Сан был очень близок с Дин Сяньчжи, и, возможно, тот ничего не знал.
Думая об этом, Лу Юньи тихо рассмеялся и сказал: — Мастер Янь, вы, возможно, и не совершали ничего возмутительного. Но вот господин Дин совершал, а вы вдвоём смотрели друг на друга как братья и ничего не знали?
— Что он сделал?
Лу Юньи сделал шаг вперед и громко произнес. Его голос был звучным и мощным, а вместе с его высоким ростом он естественно нес в себе чувство подавления.
— Обмен старого зерна на новое, сговор с иностранными врагами, контрабанда зерна и фуража, а также самовольное убийство солдат!
Янь Сан невольно отступил на два шага, его зрачки постепенно сузились, а лоб покрылся тонким слоем пота: — Я никогда не участвовал в этом деле, я ничего об этом не знаю, Лу Юньи, прошу, не мстите мне!
В этот момент Лю Хэйин, стоявший сбоку, больше не мог этого выносить. Он шагнул вперед, мягко протянул руку и сжал шею Янь Сана, усмехаясь: — Никогда не участвовал? Тебе можно верить? Ты подделал военные донесения и пытался украсть заслуги, но был обнаружен генералом. Однако он всего лишь оштрафовал тебя на три месяца зарплаты. Ты действительно думаешь, что сможешь так легко избежать наказания? Откуда у Дин Сяньчжи такое мужество? Он твой родной отец?
– Это ведь твоя идея была, чтобы Ню Саньцзы пошёл в лавку мадам Нин и устроил там переполох, заставив её последовать за Дин Сяньчжи.
Если бы ты нам не подсказал, мы бы не узнали. Вот, оказывается, ты совершил несколько тяжких грехов! По правде говоря, Дин Сяньчжи сговорился с иноземными племенами, что является тяжким преступлением государственной измены. Ни один из вас, приспешников, не сможет избежать наказания, и всех вас казнят!
Янь Сань лишился дара речи. Отчаяние в его сердце захлестнуло его.
– Я всего лишь хотел сохранить своё положение. Как это связано с государственной изменой? Я не изменял родине. У меня не хватило бы духу.
– Ладно, ладно, хватит притворяться.
Я спрашиваю тебя, Дин Сяньчжи каждый год давал тебе, своему приближённому, какое-то вознаграждение? – крикнул Лю Хэйин.
– Нет.
– Ты по-прежнему говоришь «нет»? – Лю Хэйин внезапно усилил нажим.
Янь Сань немедленно застонал:
– Да, но это была награда в виде серебра, всего двадцать лянов. Ради этих двадцати лянов я стал бы изменять родине?
– Верно, эти деньги были украдены. Лорд Чансин издал указ об аресте всех приближённых Дин Сяньчжи, конфискации их имущества и их казни. Если ты говоришь, что он не был твоим близким соратником, значит, он им не был. Это написано в признании. Ты всё ещё не хочешь признать это? Почему он не давал мне денег?
Говоря это, Лю Хэйин усмехнулся, слегка приподнял другую руку и мягко поддержал Янь Сань за руки. Руки Янь Сань безвольно опустились.
– Приведите его, свяжите, посадите в тюрьму и держите под строгим надзором. Теперь, когда главный преступник мёртв, эти люди не могут умереть снова.
Тут же подошли двое солдат и связали Янь Сань.
– Нет, я не знаю. Я не совершал государственной измены!
– Хорошо, хорошо. Принудительное ограбление женщины – серьёзное преступление, и ты сполна за это пострадаешь.
Лю Хэйин пнул Янь Сань, отчего тот упал на колени, а затем махнул рукой:
– Уведите его!
Лу Юньи посмотрел на эту сцену со странным выражением лица, находя происходящее абсурдным.
– Если верить словам Янь Сан, то в случае настоящего расследования максимум, что ему грозит, — это отстранение от должности и проверка, но никак не смертная казнь.
Но теперь его имя фигурировало в признательных показаниях Дин Сяньчжи.
Даже если бы кто-то захотел его оправдать, пришлось бы задуматься, осмелится ли он взять на себя такую ответственность.
Так что можно сказать, Янь Сан обречён, причём наполовину несправедливо.
В этот момент Лю Хэйин увидел солдат, конвоировавших Янь Сан, и подбежал к ним, тихо промолвив:
– Брат Юньэр, ты ведь говорил в прошлый раз, что Янь Сан не может вечно выходить сухим из воды. Теперь он снова совершил ошибку, и на этот раз ему точно не уйти.
Лу Юньи даже не ожидал, что его слова сбудутся. Он странно покачал головой, а затем взглянул на представленные в главной комнате ценные каллиграфические свитки, картины и редкие предметы.
– Конечно, нет. Возможно, даже этот огромный особняк Янь будет конфискован.
Лю Хэйин взял чайник и, рассмотрев его, произнёс:
– Это изделие из императорского фарфора времён династии Сун. Славное место. Брат Юньэр, тебя ведь повысили. Как насчёт того, чтобы жить здесь в будущем?
– Если хочешь мне навредить, так и скажи.
Лу Юньи что-то проговорил и направился к выходу, но у двери его ждал Чэнь Цзинъи с чрезвычайно серьёзным выражением лица.
Увидев выходящего Лу Юньи, Чэнь Цзинъи опустился на колени и согнул ноги, полностью игнорируя удивлённые взгляды окружающих!
К счастью, Лу Юньи был сообразителен и успел его схватить:
– Старина Чэнь, мы ведь не виделись так долго, а ты уже дорогу мне строишь.
Чэнь Цзинъи утратил былое спокойствие. Его нахмуренные брови разгладились, словно туман, развеянный весенним ветром, обнажая долгожданное чувство легкости. Уголки его губ слегка дрогнули, а в глазах отразился скудный свет небес. Казалось, он хотел что-то сказать, но в итоге лишь глубоко улыбнулся.
Сбросив бремя прошлого, несбывшиеся ожидания сына и безграничную благодарность Лу Юньи,
Чэнь Цзинъи сложил руки и склонился перед Лу Юньи, не поднимаясь долгое время.
К полудню небо уже стало ясным. Перед зданием правительственной канцелярии Цзинчжоу толпился народ, а атмосфера была гнетущей.
Небо, долго бывшее хмурым, сегодня прояснилось, и солнечный свет, падая на брусчатку, отражался ослепительными бликами.
Ворота правительственной канцелярии были распахнуты, а стражники по обеим сторонам имели суровые выражения лиц. Внутри стояли некоторые чиновники из Цинчжоу, включая Лю Чжичжоу.
Перед ними висел огромный свиток с написанными на нём именами, заполнявший всю страницу.
Дело наконец было улажено, и семьи солдат, несправедливо убитых в прошлом, спешили сюда.
Со сложными выражениями на лицах они один за другим входили в правительственную канцелярию.
Среди толпы раздавались звуки плача, вздохов и тихих разговоров.
Старуха, полуслепая, больше не могла выпрямить спину.
Крепко сжимая в руке пожелтевшее письмо, она медленно двигалась, придя издалека,
Её движения становились всё медленнее, и наконец она остановилась у ворот правительственной канцелярии.
Она ошарашенно смотрела на него, не решаясь сделать ещё шаг, лишь всё крепче и крепче сжимая письмо.
Неподалёку медленно шла молодая, но измождённая женщина, держа на руках младенца. Слушая плач ребёнка, на её усталом и тёмном лице отражалось замешательство, а глаза немного потускнели.
Она бесчисленное количество раз представляла себе эту сцену, но когда момент наконец наступил, ей стало немного страшно.
Старик в почтенной одежде и с богатым выражением лица опирался на трость.
Он спешил, шатаясь, а за ним следовали несколько слуг с тревожными лицами.
Его лицо было полно следов времени, а мутные глаза казались пустыми.
В руке он крепко сжимал потускневший нефритовый кулон, его пальцы слегка дрожали.
Неподалеку, услышав новость, к нему спешила Нин Синь. Она шла быстро, подол её юбки развевался на ветру, а в прекрасных глазах мелькала тревога. Солнце озаряло её, вырисовывая прекрасный силуэт. Её руки были сцеплены так крепко, словно она хотела ухватиться за что-то, чтобы успокоить свои чувства.
Кода она подошла к воротам правительственной канцелярии и увидела имя на большом листе бумаги, её взгляд на мгновение замер. Она с первого взгляда нашла имя своего мужа, видя даже влажное чернильное пятно. Она стояла там, оцепенелая, солнце светило на неё, вытягивая её тень.
Я отказалась от богатой жизни и приехала сюда, в это отдаленное место, со своим любимым. Я думала, что мы сможем провести оставшуюся жизнь вместе и создать счастливую семью, но всё сложилось совсем не так, как мы желали.
Всего за три года, когда мы встретились снова, нас разделили навсегда.
В канцелярии царила скорбь, но в военном лагере кипела жизнь. В передовом лагере Ван Би собрал по меньшей мере десять тысяч солдат, а также тысячу воинов из дивизии Цяньху гвардии Цинчжоу, выделенных в авангард.
В результате просторный передовой лагерь мгновенно наполнился людьми. К тому же, сегодня был день раздачи новогодних припасов, потому в лагере царила суета.
Разведчики передового отряда прибыли рано, поэтому они заняли лучшие места в лагере. К тому же, они прибрали к рукам и самое просторное тренировочное поле. Оно находилось в центре всего лагеря передового отряда и было окружено группой солдат.
В этот момент вновь прибывшие солдаты кто лежал, кто прислонился к ограде за пределами лагеря. Они с нетерпением наблюдали, как солдаты на плацу один за другим подходили, чтобы получить еду, раздаваемую к Новому году.
Три фунта вяленого мяса, два фунта сушеных абрикосов, две вяленые курицы, окорок и одна таэль серебра.
- Кто этот разведчик из передового отряда? Ему дали столько всего хорошего, а он не может жить так, - с некоторым негодованием на лицах с любопытством наблюдали солдаты, постоянно бормоча себе под нос.
Им тоже выдали по пять цзинь риса и муки, и пять центов серебра, и на этом всё. Совсем не то, что у разведчика перед ними, несущего мешки побольше и поменьше. Одной только вяленой свинины там было на пять центов серебра.
– Вы этого не знаете, да? Этот разведчик из передовой армии находится под командованием господина Сяо Лу. Сам генерал ценит его.
Другой молодой солдат, зажав во рту травинку, снова и снова смотрел на вяленую свинину, сглатывая.
– Никогда не слышал.
– Ты несведущ. Несколько дней назад господин Лу водил своих солдат в глубокие степи.
Было обезглавлено почти 900 человек, еще 200 пленных. Деньги за награду еще не выплачены, поэтому я сначала раздам войскам кое-что, что можно считать наградой для солдат.
– Так умно?
– Вздор, до этого мы захватили почти тысячу варваров, они были похожи на племя Найман.
Я узнавал. Армия еще не прибыла. Господин Лу — всего лишь общий командир.
Сейчас скорость, с которой императорский двор выпускает документы и печати, не успевает за скоростью, с которой люди получают повышения. Теперь они все — командующие ассистенты.
Если он получит еще одно повышение, то сможет управлять тобой и мной.
– Солдат бормотал себе под нос, в его глазах горел огонь.
Поле боя — это место, где такие, как он, могут добиться успеха. Он не ожидал, что обезглавит девятьсот человек, даже десять человек, и тогда он проживет остаток жизни без забот.
Многие, услышав их недовольство, постепенно расширяли глаза. Взгляд их переместился на юную фигуру, которая раздавала припасы и отдавала распоряжения солдатам.
Размышляя, как бы втереться в доверие к одному-двум людям, в этой армии выживает сильнейший, кто способнее, тот и получает награду!
Как простому солдату, мне ничего не остается, кроме как следовать за хорошим командиром.
В этот момент из направления центральной армии появилось более десяти фигур. Их возглавлял Ши Чжэнъюй, заместитель командующего императорской гвардии. Он высоко держал в одной руке свиток документов и приближался к ним с поступью дракона или тигра.
Увидев его, все солдаты быстро расступились.
Ши Чжэнъюй был не только заместителем командующего императорской гвардии, но и помощником командующего центральной армией, а также вышестоящим офицером.
Ши Чжэнъюй подошел к воротам переднего военного лагеря, заглянул внутрь, а затем обернулся к солдатам вокруг и выругался: «Что вы здесь делаете? Если хотите награды, идите на поле боя, убивайте врагов. Какой смысл смотреть, как другие завидуют вам?»
«Генерал Ши, что вы держите в руке? Генерал дал вам очередную награду?» — спросил престарелый солдат, улыбаясь и обнажая желтые зубы.
«Старик Тан, ты еще жив?»
«Я все еще мечтаю совершить подвиг и жениться, как я могу умереть?» — усмехнулся солдат.
«Ты, должно быть, заработал сотню таэлей награды. Посмотри на свой вид. Вся твоя жизнь погублена из-за азартных игр».
Ши Чжэнъюй выглядел сожалеющим, затем указал на него и посмотрел на окружающих солдат: «Вы его знаете, верно?»
Солдаты покачали головами, но некоторые кивнули.
Ши Чжэнъюй посмотрел на солдата и спросил: «Тан, тебе сейчас десять лет? Тан восемнадцатый?»
«Эй, генерал, Тан двадцать третий».
«Хорошо, достаточно быстро», — Ши Чжэнъюй был немного удивлен, а затем поднял руку и указал на него: «Старик Тан, каждый раз, когда ты убиваешь врага, ты меняешь имя. Теперь ты убил двадцать три врага, храбрый солдат авангарда».
Вау! Весь зал был в шоке. Было очень редко, чтобы кто-то обезглавил двадцать три врага и при этом остался жив и не получил повышения.
– Не берите с него пример. Он взял денежное вознаграждение и пошёл играть, а потом отправился на поле боя убивать врагов. Я не скопил ни гроша за десять лет службы и до сих пор должен лорду Динъюаню больше сотни лянов.
Тань Двадцать третий почесал затылок, обнажив жёлтые зубы:
– О чём ты говоришь! Я верну тебе в этот раз.
– Я говорю тебе это, чтобы ты знал, что скоро Новый год, а азартные игры в армии запрещены! Никто не посмеет так поступать. Если вас поймает военный дисциплинар, не вините генерала в бесчеловечности! Ты уже взрослый, скопи немного денег, чтобы вернуть их семье, не играй!
Исходная улыбка Тань Двадцать третьего внезапно исчезла, его глаза расширились:
– Почему? Немного поиграть ради забавы!!
Ши Чжэнъюй взглянул на него и указал на книгу в своей руке:
– Все вы будете осмотрены военными врачами во время Нового года. Даже не думайте ускользнуть.
– Я не болен, – вскочил Тань Двадцать третий.
– Ты болен, я болен, у всех нас, кто в армии, психические расстройства, и нам нужно лечение. Таков приказ генерала, никто не может этого избежать! Этот метод был предложен лордом Лу, и теперь прибыло генеральское вознаграждение.
Ши Чжэнъюй прижал Тань Эршисаня к воротам сторожевого лагеря передовой армии, оттеснив его своим телом, и крикнул:
– Командир Лу, пожалуйста, откройте ворота этого лагеря. Я пришёл, чтобы доставить вам награду!
Обновлено: 19.02.2026